גיל אבהי עולה וחששות רחבים יותר לגבי ירידה פוריות הגבר יצרו שוק הולך וגדל עבור מכשירים דיגיטליים למעקב אחר זרע גברים יכולים להשתמש כדי לבדוק את השחיינים שלהם. פַּעַם בדיקות זרע פולשניות כעת ניתן לבצע באמצעות אביזר סמארטפון פשוט. אבל יש מלכוד. היבול הנוכחי של גששי זרע מספקים לגברים למעשה את אותו מידע זמין מבדיקות של בתי מרקחת. באופן ספציפי, מוצרים אלה בודקים במידה רבה את ריכוז הזרע, מה שמעיד מעט מאוד על כדאיות הזרע הכוללת שלהם. המשמעות היא שהמכשירים, כולל בדיקות זרע Yo, SpermCheck, Dadi ו-Trak, צפויים לייצר חרדה כמו שהם מייצרים נתונים משמעותיים.
"יכולים להיות לך הרבה תאי זרע, אבל הרבה מהם יכולים להיות מתים או פגומים מבחינה מורפולוגית", אומר האדי שפי, א. פרופסור וחוקר ראשי בית הספר לרפואה של הרווארד שפועל כעת ליצירת זרע רב-גוני יותר גַשָׁשׁ. "אנשים לא מרוצים מבדיקות מסוג זה כי הן מגיעות תקינות ואז כשהן הולכים למרכזי פוריות הרופאים יגידו להם שהתוצאות חסרות תועלת. זו הסיבה שהתחלנו לחשוב על מערכות למדידת תנועתיות".
שוק ניתוח הזרע צפוי להגיע 355.6 מיליון דולר עד 2022, שיעור צמיחה שנתי מורכב של 8.9 אחוזים. SpermCheck, שהוצג בשנת 2011, מייצג את אחד מריכוזי הזרע הבסיסיים יותר, הלא דיגיטליים אפשרויות בדיקה, הדומה לבדיקת הריון בבית וניתן לרכוש אותה בבית מרקחת עבור $40. מערכת בדיקת הזרע Trak כוללת שתיים עד שש בדיקות בבית הנעות בין $75 ל-$175 וניסיונות להרחיב בדיקה זו מבחינה טכנולוגית, אך היא מודדת רק אם ריכוז הזרע נמוך, בינוני או אופטימלי להתעברות. דאדי בודק ערכה המאפשרת לגברים לשלוח את הדגימות שלהם בדואר למעבדה תמורת 99 דולר, אבל התוצאות עדיין מתמקדות רק בספירת זרע ובריכוז. בדיקות זרע יו נעות בין 60 ל-90 דולר ומבטיחות למדוד את ריכוז הזרע התנועתי, אבל זה לא אותו דבר כמו תנועתיות הזרע.
"ריכוז התאים התנועתיים שונה מתנועתיות. תנועתיות היא אחוז התאים התנועתיים בהשוואה למספר הכולל של תאי זרע". שאפי מסבירה.
כדי לפתור בעיה זו שפי ועמיתיו שיתפו פעולה כדי ליצור חומרה ותוכנה שיכולות לבדוק לא רק את ריכוז הזרע, אלא גם את תנועתיות הזרע. נרתיק פלסטיק לטלפון מתחבר לסמארטפון ושבב חד פעמי מתחבר אליו עם דגימת הזרע - למעשה הופך מצלמת סמארטפון למיקרוסקופ. באמצעות אלגוריתם למידת מכונה, האפליקציה בודקת אז זרע. עד כה חוקרים בדקו את הטכנולוגיה על 350 חולים תוך שימוש בקריטריונים של ארגון הבריאות העולמי לזרע בריא. הם גילו שהם יכולים לזהות דגימות שליליות עם דיוק של 98 אחוז.
מאז פרסום א עיתון על המחקר בכתב העת של מדע רפואה מתרגמת, שפי גילה שהם מסוגלים לבדוק גם מורפולוגיה של זרע, פיצול DNA ו אחר לגבי פרמטרים של כדאיות זרע שיכולים לגרום לאי פוריות, מומים מולדים ועוד בעיות. עם זאת, הוא אינו צופה שתכונות אלו ייכללו במבחן בבית.
"לצורך בדיקות ביתיות, ריכוז זרע ותנועתיות יתנו לך תוצאות ראשוניות חשובות", אומר שפי.
באשר לעתיד, שפי מעריך שהבדיקה שלו עשויה להיות מאושרת על ידי ה-FDA ולהגיע לשוק במהלך השנה הבאה, אך היא עשויה להימשך זמן רב יותר. אבל הבדיקה המדעית הקשה הסתיימה והם בטוחים ביעילות הטכנולוגיה.
המטרה של שפי היא לא להחליף מרפאות פוריות או מומחים, אלא להפחית את הסטיגמה עם בדיקות פוריות גבר על ידי הקלה. בערך למחצית מהזוגות המבקשים טיפולי פוריות נאמר שגברים מייצגים את המפעל המגביל, אבל נשים נטלו באופן היסטורי אשמה לא מידתית בבעיות פוריות. זה בין השאר בגלל שגברים לפעמים מסרבים להיבדק. הוא מקווה שהתכונות המורכבות יותר של האפליקציה יהיו זמינות למרפאות, כך שגברים יוכלו לשלוח נתונים ישירות לרופאים שלהם לקבלת מידע נוסף על החומר הגנטי שלהם.
לכל הפחות, זה אמור להקל על מתן דוגמה. שפי זוכר איך אב אחד שעומד להיות עובר תהליך הפריה חוץ גופית שילם 350 דולר כדי לשכור חדר במלון ממול כדי לאונן בשלום ולקבל דוגמה טובה. המטרה היא להקל על התהליך עבור כל הגברים - ואולי במיוחד עבור אלה שבושה ועצבנות הופכים את הבדיקה לתהליך קשה עבורם.
