ילדים היום נולדו עשרות שנים לאחר שהרעלת עופרת הפכה לדאגה מרכזית לבריאות הציבור בשנות ה-70 וה-80. אבל עדיין, יותר ממחצית מילדי ארה"ב מתחת לגיל שש עדיין סובלים מרמות עופרת בדם (BLLs), לפי מחקר חדש ב JAMA רפואת ילדים. שום כמות של עופרת בדם שלנו לא נחשבת תקינה, מציינים המחברים, ויכולה להיות הרעלת עופרת מזיק במיוחד להתפתחות אצל ילדים צעירים יותר.
דגימות דם של למעלה ממיליון ילדים מכל רחבי ארצות הברית נבדקו עבור המחקר. מתוכם, ל-50.5% היו רמות ניתנות לזיהוי של עופרת בדמם. לכמעט 2% מהאוכלוסייה היו BLLs מעל 5 מיקרוגרם/דציליטר (מיקרוגרם לדציליטר), הרמה הנחשבת מוגברת על ידי ה-CDC. לכמחצית מאחוז אחד היו רמות של מעל 10 מיקרוגרם/ד"ל. אבל כפי שהמחברים וה-CDC חוזרים ומדגישים, יש אין רמה "בטוחה" ידועה לעופרת בדם שלנו, מה שיכול להוביל ל בעיות התפתחותיות בילדים כמו בעיות למידה ופגיעה במערכת העצבים.
התוצאות חתכו לאורך קווים גיאוגרפיים, גזעיים וכלכליים. בחלק מהמדינות, ליותר מ-70% מהילדים היו BLLs שניתנים לזיהוי, כולל למעלה מ-80% בנברסקה ומיזורי. בנוסף, בשתי המדינות הללו, יחד עם פנסילבניה, אוהיו ומישיגן, היה האחוז הגבוה ביותר של ילדים - 4.5% או יותר - עם BLLs מעל 5.0 מיקרוגרם/ד"ל.
בסך הכל, למיקוד עם רוב האוכלוסייה השחורה וההיספנית היו אחוזים גבוהים משמעותית של ילדים עם BLLs הניתנים לזיהוי (57.6% ו-56.0%, בהתאמה) מאשר מיקודים לבנים ברובם (48.7%). למיקוד רוב-שחור היו גם אחוזים גבוהים משמעותית של ילדים עם רמות גבוהות מ-5.0 מיקרוגרם/ד"ל (2.5%) מאשר מיקודים לבנים ברובם (2.0%), כאשר לרוב מיקוד היספני יש את האחוז הנמוך ביותר (1.1%).
חשיפה גם קשורה לעוני - בעוד שלפחות מ-40% מהילדים במיקודים העשירים ביותר היו BLLs הניתנים לזיהוי, למעלה מ-60% מהילדים במיקודים העניים ביותר היו BLLs הניתנים לזיהוי. עוֹפֶרֶת רמות היו גם גבוהות יותר עבור ילדים בביטוח ציבורי כמו Medicare או Medicaid מאשר ילדים עם ביטוח פרטי, וגבוהות יותר עבור ילדים שגרים במיקוד עם יותר דיור שנבנו לפני 1950.
ממצא זה מגיע כאשר ה-EPA נוקט בצעדים כדי לסייע לקבלנים לחסל עופרת מכמה בתים שנבנו לפני שנות ה-70, אקסיוס דיווחים. למרות נאסר בארה"ב ב-1978, צבע על בסיס עופרת עדיין קיים בבתים ישנים רבים. וכן, לפי מאמר מערכת פורסם לצד המחקר החדש ב JAMA רפואת ילדים, צבע על בסיס עופרת ואבק צבע הם עדיין הגורם המוביל לחשיפה לעופרת בילדים, MedPage היום הערות.
בנוסף לצבע עופרת, ארה"ב הסירה עופרת מהבנזין, מהלחמה ומהצנרת בערך באותו זמן, אומרים מחברי המערכת, מה שהוביל לירידה משמעותית ב-BLLs. בזמן ש חציון BLL עבור ילדים מתחת לגיל שש היה עצום של 15 מיקרוגרם/ד"ל בין 1976 ל-1980, הרמה החציונית כיום היא פחות מ-1 מיקרוגרם/ד"ל.
אבל תשתית ישנה ולא משופצת כן ברור שעדיין חושף ילדים להובלה ומעמיד אותם בסיכון. וניתן למנוע את החשיפה הזו - עם מימון מספיק, ערים ומדינות יכולות להסיר עופרת ולשמור על בטיחות הילדים ומאמצים מסוימים בעיצומם. הצעת חוק התשתית החדשה שעוברת את דרכה בקונגרס מקצה כסף להסרת צינורות עופרת, MedPage היום דיווחים. בנוסף, נכתב בפרסום, קליפורניה השיגה לאחרונה מאות מיליוני דולרים מיצרני צבעי עופרת כדי לסייע בשיפור הנזקים.
כפי שמציינים מחברי המערכת, "הסרה של צבע עופרת מבתים ברחבי ארצות הברית לא תהיה זולה." אבל הם להוסיף, פעולה זו עלולה להוביל ליתרונות בריאותיים משמעותיים לטווח ארוך - מה שהם מכנים "השקעה חד פעמית בעתיד של לָנוּ."
