בימים הראשונים של המגיפה, בדיחות על א וירוס קורונה בייבי בום בשפע - בוודאי שכל הביחד הכפוי הזה בבית פירושו זינוק בשיעור הילודה וקבוצה חדשה ומקפיצה של "הסגרות" סביב 2034, נכון? אבל לאחרונה דו"ח ממכון ברוקינגס מצייר תמונה שונה מאוד: Covid-19 למעשה מאיץ ירידה של עשור ב- שיעור ילודה אמריקאי. ולכך יהיו השפעות ארוכות טווח על ארצנו כפי שאנו מכירים אותה.
אירועים אינטנסיביים וחולפים כמו הפסקת חשמל והוריקנים חולפים יכולים, אנקדוטית לפחות, לגרום למיני בייבי בום תשעה חודשים מאוחר יותר. אבל חוסר הוודאות השורר בכל היבט של החיים במהלך מגיפה או א משבר כלכלי כמעט תמיד מוביל לירידה בפוריות כאשר משפחות בוחנות מחדש את תוכניותיהן לעתיד.
בניסיון לאמוד מה תהיה המשמעות של המכה הכפולה של חרדה מגיפה וקושי כלכלי על שיעור הילודה, כלכלני ברוקינגס, מליסה קירני ו פיליפ לוין ניתח נתונים משתי אסון היסטורי: השפעת הספרדית של 1918, שגבתה כ-675,000 חיים אמריקאים, והמיתון הגדול של 2007–2009. במהלך השפעת הספרדית, שיעורי הילודה ירדו באופן דרמטי בכל פעם שהתמותה עלתה, תוך שיקוף כמעט מושלם אחד את השני. במיתון הגדול, הפריון היה בקורלציה גבוהה כל כך עם האבטלה, עד כי על כל עלייה של אחוז באבטלה, הם מצאו ירידה של 1.4 אחוז בשיעור הילודה. מבחינתנו, בשנת 2021, כל החישובים האלה מסתכמים ב-300,000 עד 500,000 לידות פחות. זה נוסף על הירידה המתמדת שראינו מאז המיתון הגדול, עם 400,000 עד 500,000 לידות פחות בשנה.
בשנה שעברה, עם כמעט מחצית מכל המחוזות עם דיווח על יותר מקרי מוות מאשר לידות, ארצות הברית הגיעה לצמיחה הנמוכה ביותר מזה מאה שנה. מבחינה היסטורית, גידול האוכלוסייה בארה"ב ניזון ומוגן על ידי זרם בריא של מהגרים, שהתיישבו והקימו משפחות כאן. אבל גם ההגירה הייתה בשפל היסטורי מאז השינוי בממשל. (א דו"ח מפקד האוכלוסין האחרון משחק שלושה תרחישי הגירה שונים - באפס הגירה, גידול האוכלוסייה האמריקאי נעצר עד 2035 ומתחיל לרדת לירידה.)
אז מה זה אומר על הכלכלה כשיש ירידה דרמטית בשיעור הילודה?
"יש השפעה אדווה", אומר קנת מ. ג'ונסון, פרופסור לסוציולוגיה ודמוגרף בכיר בבית הספר למדיניות ציבורית של קרסי באוניברסיטת ניו המפשייר. מחלקות היולדות פחות עמוסות, ובחלק מהמקרים נסגרו. וכל התעשיות שפונות לילדים צעירים, מיצרניות מזון וחיתולים לתינוקות ועד חנויות צעצועים נפגעות. "יש פחות גננות בכל שנה ממה שהיו, וזה יפלס את דרכו בסופו של דבר למכללות ואוניברסיטאות, ובסופו של דבר לכוח העבודה", מוסיף ג'ונסון. וכמובן, כאשר קבוצות גדולות ומבוגרות פורשות, הנטל לתמוך בהם ייפול על אוכלוסייה קטנה יותר ויותר של צעירים עובדים.
אם המגיפה תימשך והמצב הכלכלי יחמיר, האדוות הללו ימשיכו עוד ועוד יש השפעות מתמשכות יותר על המקום בו אנו חיים, בין אם יש לנו ילדים ובין אם לא, ואם כן, כיצד אנו מגדלים אוֹתָם.
"אם אחרי כל השנים האלה של שיעור ילודה מופחת, ארה"ב נכנסת לירידה תלולה יותר בפוריות, עכשיו אתה מדבר על פחות תינוקות במשך 15 שנה, אולי", אומר ג'ונסון. "אתה כמעט מדבר על דור שיהיה קטן יותר. תהיה לכך אפקט אדווה לאורך כל הדרך בכלכלה כפי שהיא מתרחשת. וזה אומר שגיבוש המשפחה כנראה הולך להיות מואט, ושזוגות לא יתחתנו מוקדם או באותה מידה".
ארה"ב מעולם לא חוותה דבר כזה. הדבר הקרוב ביותר לשינוי בגודל המשפחה בסדר גודל כזה, אומר ג'ונסון, היה הבייבי בום. כשהבייבי בום הגיעו לבגרות בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, הם עיכבו להביא ילדים לעולם, ו "באופן חלקי כתוצאה מכך, יותר נשים למדו בקולג' והיו להן יותר הזדמנויות בכוח העבודה", הוא אומר. "זה היה שינוי מבני די מהותי בארצות הברית."
עם זאת, במגיפה הגדולה, כאשר משפחות סגורות יחד, עלויות ההזדמנות הללו משפיעות גם על גברים. בטווח הקצר, משפחות עיצבו את עצמן מחדש, שכן גברים ונשים נאבקים לאזן בין ילדים בחינוך ביתי לעבודה במשרה מלאה. "זוגות או שותפים יצטרכו להתמודד עם הדינמיקה המשתנה הזו, לא רק ב הולדה אבל גם בגידול ילדים", אומר ג'ונסון.
שיעורי לידה ותמותה אינם הכוחות היחידים שמעצבים את האוכלוסייה ואת חיי המשפחה שלנו. "כבר ראינו שההגירה הואטה באופן דרמטי", אומר ג'ונסון. "כלומר, אם אתה אפילו לא יכול לחצות את הגבול הקנדי-אמריקאי, תאר לעצמך איך זה הולך להיות עבור כל אחד אחר שינסה להגיע לארה"ב. אבל מה זה אומר על הגירה בתוך ארצות הברית?"
לפני נגיף הקורונה, מדינות כמו מסצ'וסטס וניו יורק איבדו אוכלוסיה למדינות כמו צפון קרוליינה ונבאדה. "אז עכשיו מגיעה המגיפה הגדולה", אומר ג'ונסון, "מה זה יעשה לדפוסי ההגירה? האם יש סיכוי גבוה יותר שאנשים יישארו במקום? יש לכך השלכות משמעותיות על חלקים שונים במדינה בחלקים שונים של המשק".
חלק מהשינויים האלה כבר מתרחשים, אם כי רק הזמן יגיד אם הם יהיו קבועים. א סֶקֶר שפורסם השבוע על ידי קרן המחקר Pew מצא כי 22 אחוז מהמבוגרים האמריקאים עברו או ידעו על מישהו שעבר דירה בתגובה ל מגיפה: זה מיליוני אמריקאים שעוברים דירה בגלל התפרצות Covid-19 - סטודנטים חוזרים הביתה מקמפוסים סגורים, הורים קשישים מתקרבים (או פנימה עם) ילדיהם הבוגרים ונכדיהם, ומשפחות עוזבות אזורים שנראים להם פחות בטוחים או שאינם יכולים להרשות לעצמם עוד לאחר שאיבדו את הַכנָסָה.
לנוכח אי הוודאות האפידמיולוגית והכלכלית, יש דחף חזק להתכופף בביטחון, להמתין ולראות. אבל גם עבור הורים שיש להם אלטרנטיבות פתוחות בפניהם, יש פשרות מסובכות מאוד.
"ערי הליבה עשויות להרגיש יציבות יותר", מציין ג'ונסון, "יש להן את בתי החולים הגדולים וגישה למשאבים נוספים. מצד שני, אם אתה מודאג לגבי הילדים שלך - איפה הם הולכים לשחק, ואיזה סוג של מקום אתה הולך להיות - זה יכול להפוך את הפרברים, ובמקרים מסוימים, למקומות קטנים יותר לקצת יותר רחוק מוֹשֵׁך."
"זו הולכת להיות תקופה מאוד דינמית עם הרבה דברים שונים בתנועה", אומר ג'ונסון. "אני מצטער שכל כך הרבה תופעות דמוגרפיות נותנות לנו הזדמנות לראות שינוי בנסיבות כל כך קשות, אבל אלו הזמנים שבהם החברה משתנה".
