זו אחת התעלומות הגדולות ביותר של הורות: למה כן מעון יום עולה כל כך הרבה מתי טיפול בילדים ספקים מרוויחים כל כך מעט? ה משפחה ממוצעת שילמה בסביבות 10,000 דולר בשנה שעברה ⏤ או 16 אחוז מתקציב משק הבית השנתי שלהם ⏤ כדי להחזיק ילד אחד במעון. המחנך המוקדם הממוצע, בינתיים, לקח הביתה בין 11 ל-14 דולר לשעה. גם אלה עם מכללה ותארים מתקדמים בקושי פרץ 15 דולר לשעה. אז לאן הולך כל הכסף?
קל לשער שהמעון דוקר הורים, מקשיח את הצוות ושולף לכיסו רווחים גדולים. עם מספרים מסוג זה, זה נראה כמו מסקנה הגיונית. אולם מסתבר שזה בכלל לא המקרה. למעשה, בדיוק להיפך ⏤ ספקי בית ומרכזי טיפול בילדים רבים נאבקים לשמור על האורות דולקים, למרות מחירי שכר הלימוד המזנקים.
טיפול בילד מודע לאמריקה, קבוצת הסברה ארצית החוקרת את עלות המעונות, והמרכז לחקר תעסוקה בטיפול בילדים לאחרונה פרסם סרטון מרתק שמפרט את אופן הקצאת דמי ההורים כדי לשמור על מרכז בעסקים. זה גם חושף פגם ענק בכלכלה של טיפול בילדים: שכר לימוד לבדו לא יכול לכסות הוצאות, תקורה ולשלם לצוות שכר ראוי למחייה ⏤ המספרים פשוט לא מצטברים. זה אולי נשמע קשה להאמין, אבל הנה איך זה מתערער.
הסרטון מציג מרכז טיפול בילדים היפותטי עם 40 ילדים במשרה מלאה הרשומים 10 שעות ביום. אם כל משפחה משלמת את הממוצע הארצי לשנת טיפול, $10,000, המרכז מתחיל עם תקציב תפעול שנתי של $400,000. מה שנראה כמו הרבה כסף עד שרואים כמה מהר הוא נעלם בהוצאות האלה:
שכירות, שירותים ותחזוקה: $48,000 (12 אחוז)
יש סיבה שכל כך הרבה מעונות יום ממוקמים במרתפי כנסיות ובבתים של אנשים. ככל ששכר הדירה נמוך יותר, כך יש יותר כסף בהישג יד עבור משכורות, צעצועים חינוכיים ומיכלי דגים. הנושא, כמובן, הוא שהורים מעדיפים שהטיפול בילדים יהיה נוח לעבודה, לשכונות או למסלול שלהם עבודה ⏤ מה שאומר לעתים קרובות שהמרכז צריך לשלם שכר דירה גבוה יותר כדי למקם את עצמו במקום סחר כבד ובולט יותר אֵזוֹר.
חומרים לכיתה, אוכל, עלויות ניהול: $92,000 (23 אחוז)
בנוסף לקרבה, המפתח למשיכת הורים למעון יום הוא, כמובן, כיתת לימוד ושירותים נחמדים. גם מתן חטיפים או ארוחת צהריים לילדים כל יום לא מזיק. אם אתה רוצה חלל נקי עם צעצועים חדשים ופעילויות חינוכיות נרחבות, זה יעלה יותר כסף. בהשערה זו, הספק מוציא כמעט רבע מתקציבו על חומרים, מזון ועלויות ניהול, שכוללים גם פריטי כרטיסים גדולים יותר כמו ביטוח אחריות, דמי רישוי והסמכה, והכשרת צוות ו התפתחות. כשחושבים על שלל העלויות הכרוכות בהפעלת מרכז טיפול, פלא שהם לא גובים אפילו יותר מכל ילד.
כוח אדם: $260,000 (65 אחוז)
בשל אופי העבודה ותקנות הממשלה, ניהול מעון מצריך צוות גדול. טיפול בתינוקות ופעוטות היא עבודה מתישה והחוק מחייב יחס נמוך בין מבוגרים לילד לכל כיתה. בעוד כל מדינה קובעת את התקנות שלה, הממשלה הפדרלית ממליצה למרכזים לפעול לפי ההנחיות שהותוו על ידי האגודה הלאומית לחינוך ילדים צעירים, הקובעת מורה אחת לכל שלושה תינוקות ומורה אחת לכל ארבעה פעוטות עד גיל בן 3.
ברור שהתקנות האלה הן דבר טוב ⏤ אף אחד לא רוצה להפיל את הילד שלו במרכז שבו מבוגר אחד צופה בילדים בני שנתיים ⏤ אבל הן גם עולות הרבה כסף במשכורות. בהיפותטית של הסרטון, למרכז נותרו 260,000 דולר לאחר כיסוי הוצאות אחרות. זה נראה כמו מספר גדול עד שאתה מבין שהוא חייב, על פי חוק, להתחלק בין 10 עובדים במשרה מלאה על פני שלושה כיתות: מנהל שמרוויח $22 לשעה, שלושה מורים מובילים ב-$13 לשעה, ושישה עוזרי מורים שמרוויחים $10.50 לשעה.
אף אחד מהצוות לא מרוויח שכר חציוני, ולא נשאר כסף בתקציב להטבות רפואיות או לחופשה בתשלום. מעניין שהגננת הממוצעת בארצות הברית מרוויחה 31.29 דולר לשעה - סכום עצום 17.35 דולר לשעה (או 36,000 דולר לשנה) יותר ממחנך גן שמלמד ילדים שנה אחת בלבד צעיר יותר.
אז מה הפתרון?
זו שאלה טובה. קשה להשמיץ את מרכזי הטיפול בילדים כבעלי רווחים תאבי בצע כשאתה רואה איך המספרים באמת מתפרקים. זה גם עוזר להסביר מדוע הורים מתקשים להרשות לעצמם מעונות יום בזמן שהמורים של ילדיהם נאלצים לקחת עבודה שנייה בלילה. Child Care Aware ומרכז לחקר תעסוקה בטיפול בילדים דוגלים בטיפול בילדים במימון ציבורי, שבו מעונות יום וגני ילדים מקבלים כספי מס כמו בתי ספר ציבוריים ב-K-12. וושינגטון הבירה כבר עושה זאת, מספקת שנתיים של גן ילדים במימון ציבורי, וזה עובד היטב. לא ברור אם זה אפשרי מבחינה פוליטית בתקופה שבה מדינות מקצצות, במקום מרחיבות, את תקציבי החינוך. אבל מה שבטוח הוא שהמערכת הנוכחית לא יכולה לקיים את עצמה. עלויות הטיפול בילדים לא יכולות להמשיך לעלות. אנחנו גם לא יכולים לצפות ממחנכים מוקדמים לצפות בילדים שלנו תמורת פרוטות על הדולר.
