שיעורי תמותת התינוקות ירדו בהתמדה בארצות הברית במשך עשרות שנים. אלו חדשות טובות מאוד עבור אינספור הורים וילדים החיים כיום. אבל העובדה נשארת בעינה, 22,335 תינוקות מתים כל שנה באמריקה. מקרי מוות אלה הם טרגדיה עבור עשרות אלפי משפחות ומעוררים חרדה עבור מיליוני הורים אחרים לתינוקות. הורים טריים כבר מלאים בפחד מהצרור השביר שלהם, רגישים במיוחד לבוגימנים מדיווחי חדשות אקראיים וסיפורים מיד שנייה על דברים שיהרגו את התינוק שלהם. זו הסיבה שחשוב להכיר את העובדות. כשמדובר בתמותת תינוקות, ממה בעצם ההורים צריכים לדאוג?
במילים אחרות, מה באמת הורג תינוקות אמריקאים? יש לכך תשובה ברורה: סיבוכים טרום לידתיים, בעיות במהלך הלידה והלידה, מומים מולדים, מחלות זיהומיות, רצח, תאונת דרכים וטביעה הם הדרכים הסבירה ביותר שבה תינוק מת באמריקה, בכך להזמין. חפרו לעומק המספרים הללו וסיפור מתגלה על המקום שבו אמריקה מכשילה את האוכלוסייה הפגיעה ביותר שלה, וכיצד הורים יכולים לשמור על בטיחות ילדיהם - ועל עצמם שפויים.
שיעור תמותת התינוקות בארצות הברית, בהתבסס על הנתונים העדכניים ביותר הזמינים, הוא 5.8 לכל 1,000 לידות. מבחינה בינלאומית, מדובר בשיעור תמותה גבוה מאוד, גבוה מרוב המדינות המפותחות כמו הונגריה (4.9), קובה (4.4) ספרד (3.3) סינגפור (2.4) ויפן (2). מתוך 36 המדינות העשירות בארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי, ארצות הברית מדורגת במקום ה-33.
למה? הרבה מזה קורה לפני שהילד נולד. ברוב מקרי המוות של תינוקות בארצות הברית, זה מאוד לא סביר שגורמי סיכון לא זוהו במהלך ההריון או בזמן הלידה. רוב התינוקות שמתים באמריקה עושים זאת בגלל סיבוכים הקשורים למומים מולדים מולדים או גורמים שהתרחשו במהלך ההיריון.
המציאות המפוכחת היא שעבור אחד רוב ההורים שמאבדים תינוק, המוות הוא תוצאה אפשרית, אם לא סבירה, של נושא שהם כבר הבינו.
כ-11,000 מקרי מוות של תינוקות מתרחשים הקשורים לבעיות במהלך ההריון, או כ-49% מכלל מקרי המוות של תינוקות בארה"ב. הגורמים הגדולים ביותר למקרי מוות אלו הם לידה מוקדמת ומשקל לידה נמוך. בפחות נסיבות, תינוקות מתים עקב סיבוכים אימהיים כגון קרע מוקדם של ממברנות ולידות הכוללות מספר תינוקות כולל תאומים ושלישיות.
לעומת זאת, כ-4,580 מקרי מוות של תינוקות קשורים למומים מולדים כרומוזומליים כמו אננספליה (אי היווצרות של חלק משמעותי מהמוח) או עמוד השדרה - עוד 20.5 אָחוּז. זה אומר שהמציאות המפוכחת היא שעבור רוב ההורים שמאבדים תינוק, המוות הוא תוצאה אפשרית, אם לא סבירה, של בעיה שהם כבר הבינו.
הסיכון למוות בלידה הוא מאוד לא אחיד כשמסתכלים אותו לפי גזע. הורים שחורים, אינדיאנים והיספנים נוטים הרבה יותר מאשר הורים לבנים לאבד תינוק בלידה בארצות הברית. הסיכון למוות תינוקות בשנה הראשונה לאמהות שחורות כפול מזה של אמהות לבנות.
ברגע שתינוקות עוזבים את בית החולים, הסיכון הגדול ביותר למוות הופך למוות פתאומי בלתי צפוי של תינוקות (SUID). זוהי אבחנה גג למקרי מוות המתרחשים ללא סיבה ברורה, בדרך כלל בזמן שילד ישן. מקרי מוות SUID כוללים SIDS (בעיקרון בלתי צפוי, אך ניתן לאבחון מוות בתינוק בריא אחרת מתחת לגיל שנה), מקרי מוות מסיבות לא ידועות, וחנק או חנק בשוגג במיטה.
שיעורי כל מקרי המוות של SUID היו יציבים מאז הגיעו לשפל היסטורי בשנת 2000. על פי הנתונים העדכניים ביותר, בשנת 2017 מתו בסך הכל 1,329 תינוקות מסיבות לא ידועות, 1,363 מתו מ- SIDS ו-949 מתו מחנק במיטה. שלושת אלו מהווים יותר מ-16 אחוז מכלל מקרי המוות של תינוקות בארה"ב.
לאחר שלושה חודשים, הסיכון למות תינוק הולך ונעלם.
הסיכון למקרי מוות הקשור ל-SUID מגיע לשיא כאשר התינוק בן 3 חודשים ויורד במהירות משם. הסיכון למקרי מוות SUID מופחת עוד יותר אם ההורים אינם מעשנים ומניחים את תינוקם לישון על הגב, בחדר עם מאוורר, בעריסה עם מזרון קשיח מכוסה רק בתחתית הדוקה דַף.
בחודש הראשון, אחד הסיכונים הגדולים ביותר למוות מלבד SUID הוא ממחלות זיהומיות או טפיליות. אלה לקחו כ-467 תינוקות ב-2017 וכוללים הכל, החל מספטיסמיה (הרעלת דם חיידקית שהרגה 143 תינוקות ב-2017) ועד לשלשולים או דלקת גסטרו-אנטריטיס כתוצאה מזיהום (176 ב-2017).
לאחר שלושה חודשים, הסיכון למות תינוק הולך ונעלם. מגיל 3 חודשים ועד גיל שנה, לאחר חנק בשוגג, סיבת המוות העיקרית לתינוקות היא רצח. היו 302 מקרי רצח של תינוקות בארה"ב ב-2017. 70 אחוז מלאים ממקרי הרצח הללו בוצעו על ידי בן משפחה.
תינוק נוטה למות בתאונת דרכים הרבה פחות מאשר להיהרג. 91 תינוקות מתחת לגיל שנה נהרגו בתאונות דרכים בשנת 2017. בין הגורמים העיקריים למקרי מוות הקשורים לפציעה בתינוקות היא גם טביעה, המהווה 43 מקרי מוות ב-2017. מתוך אותם מקרי מוות מטביעה 29 אירעו בזמן שתינוק היה באמבטיה.
מקרי מוות רבים של תינוקות - 30.5 האחוזים שאינם קשורים להריון, לידה או פציעות כרומוזומליות - הם נדירים וניתנים למניעה. בסופו של דבר, הורים שמודאגים ממותו של תינוקם צריכים להבין שהם יכולים לנהל את הסיכון למוות על ידי מעקב אחר שינה בטוחה שיטות, מעקב אחר בריאותם הנפשית וחיפוש עזרה אם הם במשבר, נהיגה בזהירות ושימוש נכון בגדרות בריכה ותינוקות מושבי אוטו. החדשות הטובות עוד יותר הן שבכל שנה שילד חי, הסיכון למוות פוחת באופן דרמטי. כלומר, הורים טריים צריכים לקחת נשימה. רוב הסיכויים שהכל יסתדר.
