בתור ה העונה הסדירה של ה-NBA נסגרה ברעש גדול השבוע, העיניים של ה עולם הכדורסל פנה לעבר 16 הקבוצות שעלו לפלייאוף. יש הרבה מה לראות שם. מפורטלנד למיאמי, מיוסטון ועד מיניאפוליס, לקבוצות הטובות ביותר בכדורסל יש כוכבים משכנעים ונרטיבים לא-יודע-מה צפוי. זה נהדר עבור אוהדי NBA מושבעים, אבל זה קצת קשה לצופים מזדמנים, האנשים העסוקים שלא עוקבים אחרי טוויטר של ה-NBA או עוקבים אחר הבשר השונים של דמרקוס קאזינס. מה האנשים האלה צריכים לדעת? הם צריכים לדעת במה לצפות, זה לא הגולדן סטייט ווריורס.
יש המון. גם אם חזרה מרגישה קצת בלתי נמנעת, המגרש קשה השנה ויש הרבה קבוצות בלתי צפויות. טהוא רוקטס והראפטורס הפתיעו והופיעו יתר על המידה. ה-76 לא הביכו את עצמם. הסלטיקס בעצם חסרי כוכבים, אבל עדיין אגרסיביים.
בעוד שהווריורס והקאבלירס שניהם צריכים להתקדם בקלות יחסית לסיבוב השני, יש קומץ של עימותים על פני שתי הקונפרנסים שהם פחות צפויים. לוועידת המזרח הייתה אחת השנים החזקות ביותר שלה של המילניום, ועימות ספציפי אחד צריך להרחיק את המרחק לאורך החוף המזרחי. בצד השני, המערב היה תחרותי כתמיד, וגם ה-3-6 וה-4-5 שלו יכלו לרדת עד הסוף.
מכיוון שלאף אחד אין זמן לצפות בכל שמונה סדרות הסיבוב הראשון, בחרנו את השלוש שלא תרצו לפספס במהלך השבועיים הקרובים.
מס' 3 פילדלפיה 76'ס נגד #6 מיאמי היט
בעוד שהסיקסרס הם הקבוצה הכי חמה בכדורסל כרגע - הם ניצחו 16 משחקים מדהימים ב- שורה כדי לסגור את העונה - הם לא יכלו להיות חסרי מזל יותר עם הסיבוב הראשון שלהם התאמה. למיאמי יש את המאמן הטוב ביותר במזרח באריק ספולסטרה, ולמרות שאין להם כוח כוכבים, להיט יש את הכלים להפוך את החיים של פילי לגיהנום לשבעה משחקים קשים.
חסן ווייטסייד הוא אחד הסנטרים הבודדים בליגה שיכולים להשתוות עם ג'ואל אמביד, שאולי אפילו לא יחזור במשחק הראשון בסדרה הזו. השניים עסקו גם בחלק טראש-טוק אגדי לאורך כל העונה. ההיט יכול גם לזרוק בערך 4 מגינים שונים לעבר כוכב הרוקי של סיקסרס בן סימונס כדי להאט אותו. הקבוצות חילקו את סדרת העונה שלהן 2-2, כאשר שלושת המשחקים הראשונים הוכרעו בשילוב של 9 נקודות.
עם זאת, פילדלפיה היא עדיין הקבוצה המוכשרת יותר, ואולי היא מגיעה לשיא בדיוק בזמן הנכון. לרוקי מרקל פולץ - שהחמיץ את רוב העונה עם פציעה מוזרה בכתף - יש את הרגעים שלו מאז שחזר בחודש שעבר, כולל טריפל דאבל לסיום העונה של הסיקסרס. אי אפשר לעצור את Embiid; אפשר להאט אותו רק, אפילו על ידי Whiteside, אז סביר להניח שהוא ישחק תפקיד ענק בסדרה הזו. הסיקסרס מאומנים היטב, מהירים, צעירים ולא מפחדים מאף אחד; מיאמי תתמודד קשה, אבל אתה צריך כוכבים כדי לנצח בפלייאוף. להיט אין אף אחד, בעוד לפילדלפיה יש שניים.
תחזית: סיקסרס ב-7
#4 אוקלהומה סיטי ת'אנדר נגד #5 יוטה ג'אז
העונה הזו הייתה נסיעה פרועה עבור אוקלהומה סיטי ת'אנדר. לאחר שהמופע של ראסל ווסטברוק בשנה שעברה סידר להם יציאה מהסיבוב הראשון בידי הרוקטס, OKC פתחה מחדש את הקבוצה שלהם על ידי מסחר בפול ג'ורג' ו כרמלו אנתוני. בעוד אנתוני היה נורא, ג'ורג' העניק לווסטברוק כוכב משני מהסוג שלא היה לו מאז שקווין דוראנט קם ועזב לווריורס בקיץ 2016. הפרס של הת'אנדר על בניית הצוות היצירתי שלהם? עוד משחק אכזרי, הפעם מול יוטה ג'אז האיתנה.
למרות שנסחפו על ידי גולדן סטייט בעונה שעברה, הג'אז צריכים להרגיש בטוחים לקראת הפלייאוף השנה. יוטה בילתה חלק גדול מהעונה מחוץ לתמונת הפלייאוף, למרות שהרכיבה קומץ של רצפים לוהטים. עם זאת, כששאר הקבוצות של הוועידה המערבית של קבוצות טובות-לא-גדולות החלו לדשדש למתוח, הג'אז המשיכו להתקדם, מחוזקים בעבודת הכוכבים של ריקי רוביו וחזרתו של ראש הממשלה רודי גוברט.
זו עשויה להיות הסדרה הקשה ביותר להתקשר בפלייאוף כולו, כי היא מעמידה שני חלקים של חוכמת פלייאוף קונבנציונלית זו מול זו. הראשון, המעדיף את הת'אנדר, הוא שכוכבים מנצחים בסדרת פלייאוף. ככל שהמשחקים מאטים, היכולת ליצור זריקה משלך ולהבקיע היא מה שמפריד בין המתמודדים על התואר לבין גם רץ. עם זאת, השני מעדיף את הג'אז: ההגנה היא המפתח. מכיוון שככל שהמשחקים האלה מואטים, היכולת לסגור את היריב שלך ולאלץ אותו להיכנס לכדור גיבור הוא המפתח להצלחה שיוטה סיימה עם ההגנה השנייה הכי טובה ב-NBA, אחרי הבוסטון סלטיקס. לרוע המזל של יוטה, גם ההגנה של הת'אנדר לא עלובה מדי, וסיימה בטופ 10 ברייטינג הגנתי לשנה. זה בתוספת מנה של ווסטברוק וג'ורג' שואו אמור להוביל את אוקלהומה סיטי.
תחזית: רעם ב-7
מס' 3 פורטלנד טריילבליזרים נגד #6 שקנאי ניו אורלינס
בעוד שאר הליגה התמקדה בצעדתו של ג'יימס הארדן לעבר ה-MVP, או רוקי השנה בקרב בין בן סימונס ודונובן מיטשל, שני כוכבים צעירים במערב לקחו את הקפיצה לכוכב על. דמיאן לילארד מפורטלנד ואנתוני דייויס מניו אורלינס היו בדרג השני של הכוכבים כבר שנים, אבל שני השחקנים סוף סוף הרכיבו את זה ב-2018, וכעת הם צריכים להיחשב כמועמדים מובילים למשבצות הנחשקות של נבחרת ה-NBA הראשונה שהם מגיע.
דרכו של דייויס לצמרת הליגה נקבעה מראש עוד לפני שנבחר בדראפט ב-2012. הוא כל מה שאדם גדול מודרני צריך להיות: נייד, ארוך, יכול להבקיע כמעט מכל מקום, והוא מגן נהדר. לאחר פציעת העונה של דמרקוס קאזינס בינואר, דייויס הלך מעל ומעבר לרמות העילית הרגילות שלו למשחק חדש סטרטוספירה, שהובילה את הפליקנס לשיא העונה הסדירה הטוב ביותר שלהם מאז 2009, כשהם היו בניו אורלינס צרעות. יש מעט שחקנים שיכולים לעצור את דייויס, והוא צריך לחגוג במגרש הקדמי של פורטלנד של ג'וסף נורקיץ' ואל-פארוק אמינו.
לרוע המזל של דייויס, לעומת זאת, השחקן הכוכב של הבלייזרס הוא אחד הבודדים במערב שהופיע טוב ממנו השנה. לילארד הייתה ההתגלמות הפיזית של כוכב סופר מריו העונה. הוא פרסם את הרייטינג ההתקפי הטוב ביותר בקריירה שלו העונה, אבל אולי יותר מרשים, שלו מהפך הגנתי עזר להניע את פורטלנד מהמקום ה-21 בדירוג ההגנתי בעונה שעברה למקום ה-8 החזק השנה. עקב האכילס הגדול ביותר של לילארד תמיד עצר את האיש שמולו. הוא יעבור מבחן קשה בג'רו הולידיי המתחדש, שהוא גם אחד מהפוינט גארדים הבודדים בליגה שיכולים לקבל תפילה לעצור את לילארד בצד השני של הרצפה.
עם זאת, התפילה הזו צריכה להישאר ללא מענה, ופורטלנד תעלה על יתרון המגרש הביתי שלה ועל המנהיגות חסרת הפחד של לילארד לסיבוב השני.
תחזית: פורצי דרך ב-6
