ב-7 במאי פרץ ירי ב-STEM School Highlands Ranch בפרבר של דנוור, לא רחוק מ קולומביין. שני יורים פתחו באש, פצעו שמונה תלמידים והרגו את פרדריק קסטילו בן ה-18, ימים מבוגרים הרחק מסיום לימודיו שהצטרפו לשלושה סטודנטים נוספים בניסיון להילחם באחד מהסטודנטים יורים. הם הטיחו את היורה בקיר ופרדריק מת תוך כדי. אחד מחבריו שנאבק באקדח הרחק מהאקדח שהם תפסו, ברנדן ביאלי, אמר: "קנדריק יצא כגיבור. הוא היה במרחק של מטר מה יוֹרֶה ובמקום לרוץ בכיוון ההפוך הוא רץ לעברו."
פרדריק עשה זאת למרות שאביו אמר לו, בשיחות קודמות, 'לא להיות א' גיבורכשהם דנו בירי בבית הספר ובאלימות בנשק. פרדריק השיב לאביו: "גידלת אותי ככה. גידלת אותי להיות אדם טוב. זה מה שאני עושה."
גם נייט הולי גדל להיות ילד טוב. בת 12 בכיתה ו' סיפר CNN הכתבת ברוק בולדווין שהוא תפס את מחבט הבייסבול המתכתי שלו כשיריות ירי ניפצו חלון לידו. "כי התכוונתי לרדת להילחם אם אני הולך לרדת." תלמיד נוסף בבית הספר, ג'ושוע ג'ונס, נורה פעמיים בעת שניסה לפרק את אחד החשודים מנשקו וניצל. מספר תלמידים הצביעו עליו ואחרים כעל הסיבה שהם עדיין בחיים.
רק בשבוע שעבר, ריילי האוול, סטודנט בן 21 ב-UNC שרלוט, נורה שלוש פעמים כשרץ להתמודד עם חמוש שפתח באש על כיתתו. הוא הפיל את היורה תוך כדי, והציל חיים. אביו, אחות טראומה, אמר כי בהתבסס על גופו של בנו וכוויה בעצם הלסת שלו, ליד אוזנו, בנו ככל הנראה מת מירייה נקודתית.
פרדריק, ריילי, נייט ורבים אחרים הם - ובכן, היו ילדים בשני מקרים - חלק מכיתת לוחמים חדשה של ילדים אמריקאים. הלוחמים האלה מגיעים לאירוע שבו חבריהם ללימודים נמצאים או עומדים להיטבח על ידי חמוש אחר. הם צריכים לעשות את זה כי אף אחד אחר לא יעזור להם. פוליטיקאים חסרי שחר, פושטי רגל מוסרית (וכמעט למעשה פושט רגל) NRA, והוריהם, המאפשרים את הסטטוס קוו, הציבו אותם בחזית של מה שהוא קרב אש המתנהל בהילוך איטי לאורך שנים.
בין אם לימדו אותם במיוחד או לא, הילדים האלה מפנימים את הרעיון שזו אחריותם להשתמש בגופם כדי לעצור את הקטל שהורג כ-100 אמריקאים ביום. אחרי הכל, מנטרה לירי בבית הספר היא "לרוץ, להתחבא ולהילחם."והילדים מקשיבים לזה. הבוחרים עשו זאת באחריותם בכך שסירבו לתת דין וחשבון של מישהו באמת על חקיקת נשק שטותית. הירי STEM סימן את ירי בית ספר 15 השנה. בבתי ספר אמריקאים יש כעת ממוצע של כחמישה מקרי ירי בבית ספר בחודש.
יהיו עוד. לנייט אולי תהיה הזדמנות נוספת להילחם. ועוד ילדים יקריבו את ההקרבה האולטימטיבית עבור חבריהם. ילדים נוספים יבינו שהוטלה עליהם אחריות של לוחם. ילדים נוספים יבינו שהם ניתנו לשימוש למען רעיונות מוטעים לגבי מהי חופש.
קל להסיק שריילי ופרדריק עמדו מול רוצחים. וזה נכון. אבל אל תטעו, הם גם עמדו מול לובי רובים, נוכח בצורה של נשק תקיפה, כי אף אחד אחר לא היה מוכן לעשות זאת - זה היה לא נוח מדי פוליטית או קשה מדי. ילדים צעירים, שגויסו על ידי הדחפים הגרועים יותר של החברים, הפכו לבשר תותחים. ואל תחשוב שהם לא יודעים את זה. הם מושיטים יד לעטלפים כדי להגן על עצמם כי דרשנו לא פחות מאלימות.
