ב 2002, ד"ר בנט אומאלו הצית סופת אש כאשר פרסם מחקר המבוסס על נתיחת הגופה של פיטסבורג סטילר לשעבר מייק וובסטר, הצגת ראיות חותכות לנזק מוחי הנובע מהשפעות ארוכות הטווח של מכות חוזרות ונשנות על רֹאשׁ. הוא קרא להפרעה שתיאר בפעם הראשונה אנצפלופתיה טראומטית כרונית ופנה ל-NFL, והצביע על שמספר משמעותי של שחקנים לשעבר הפגינו תסמינים דמויי דמנציה בהתאם לתסמינים שהפגינו על ידי וובסטר. הליגה ביטלה את הממצאים שלו ועשתה כמה ניסיונות להכפיש את אומאלו, מהגר ניגרי שנעמד בכיס כשצוות יחסי הציבור של ה-NFL מיהרה. למרות שזה עדיין התערער לגמרי, סביר להניח שמה שקרה אחר כך שינה לנצח את ספורט הכדורגל: שחקנים מזדקנים הבטיחו את המוח שלהם למעבדות ו-CTE הפך למונח ביתי.
כעת, כאשר המסקנות של אומאלו הפכו בלתי אפשריות להכחשה (והסיפור שלו הוצג, עם תוצאות מעורבות, בסרט של וויל סמית' זַעֲזוּעַ), אומאלו מבקשת מההורים לשקול מחדש לאפשר לילדיהם לשחק את המשחק האהוב על אמריקה. הסכנות, הוא אומר, אינן אמיתיות רק ברמת ה-NFL. ילדים קטנים שלוקחים מכות ילדים קטנים עדיין יכולים ללכת משם עם פציעות מוח. זו הדרך שבה מספר גדל והולך של מאמנים בבתי ספר תיכוניים ובתי ספר תיכון הפכו למגע נמוך עם התרגולים וגם הסיבה שהורים משכו את ילדיהם מפופ וורנר.
האוטוביוגרפיה של אומלו, לאמת אין צד: הגילוי המדאיג שלי לגבי הסכנה של ספורט מגע, הוא לא בדיוק ספר חוף, אבל הוא חובה לקריאה עבור מאמנים והורים של שחקנים צעירים (ולעתידים להיות שחקנים). בו, ד"ר אומלו מעלה טענה משכנעת שאף ילד מתחת לגיל 18 באמריקה כיום לא צריך לשחק באף אחד מענפי הספורט בעלי ההשפעה הגבוהה, ספורט מגע גבוה. וכן, זו מסקנה מאכזבת עבור רבים. אבל זה לא הופך את זה לא נכון. מספרים לא משקרים וגם ד"ר אומאלו לא.
אַבהִי דיבר עם בנט אומלו על הסיכון שהורים נוטלים על עצמם בכך שהם נותנים לילדים שלהם לשחק ספורט מגע ומדוע אמריקה כל כך נואשת להתעלם מהמציאות המכוערת שנחשף על ידי מדעי המוח.
שוב ושוב אמרת את ההצהרה הנועזת שלתת לילד לשחק ספורט מגע הוא סוג של התעללות. עכשיו רשמת את ההצהרה הזו. מה אילץ אותך לנקוט עמדה כל כך חזקה?
בשלב זה, עם כל מה שאנו יודעים, לתת לילדכם לעסוק בספורט מגע מסכן ביודעין את בריאותו לטווח ארוך. מבוגר יכול לקבל את ההחלטה שלו ברגע שהוא מודע לכל העובדות, אבל לילד פשוט אין את הסמכות להבין את ההשלכות של החלטתו. האחריות הזו נופלת על ההורים, וכשהורים נותנים לילד לשחק בספורט המסוכן הזה, הם מעמידים את ילדיהם בפני נזק. זה פשוט כמו זה. אף אחד מתחת לגיל 18 לא צריך לשחק כדורגל או הוקי או כל מענפי ספורט אחרים המהווים סיכון כה ברור ונוכח.
הסיכונים שמגיעים עם ילדים העוסקים בספורט מגע אינם חדשים. בשנת 1957, האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים יצא עם נייר עמדה שאומר שאף ילד מתחת לגיל 12 לא צריך לשחק כדורגל כי הכדורגל ערער את התפתחות השרירים והשלד של ילדים. זה היה לפני שהם הבינו משהו על הנזק המוחי. אחת עשרה שנים לפני שנולדתי, הייתה המודעות הזו. והמידע שיש לנו רק גדל. אנחנו צריכים להתחיל להגיב, אחרת הנזק יימשך.
מה הסיכון שהורים לוקחים כשהם נותנים להם לשחק ספורט מגע?
כל ילד שמשחק כדורגל או כל ספורט מגע נמצא בסיכון לחשיפה לנזק מוחי. זוהי עובדה שאין להכחישה. במילים פשוטות, הרעיון שיש דבר כזה מכה בטוחה בראש הוא שקרי לחלוטין. ומכות חוזרות ונשנות בראש רק מגבירות את הסיכון לנזק מוחי. למוח שלנו אין את היכולת להתחדש. אז אם ילד נפגע בראשו מאות או אלפי פעמים, כמעט ודאות שהוא יחווה נזק מוחי, גם אם זה לא CTE.
למה אמריקה עדיין בהכחשה כזו כשהראיות כל כך ברורות?
זו שאלה שנאלצתי לשאול את עצמי. למה אמריקה לא שמה לב? למה יידרש לבוץ כמוני, מישהו שלא ידע דבר על כדורגל כדי להבין את הבעיה העצומה והברורה הזו עם הספורט האהוב על אמריקה? בליגה העשירה ביותר באמריקה? התשובה שעלתה לי לראש היא מה שאני מכנה 'אינטליגנציה מאשרת'.
מהי אינטליגנציה אישורית?
אינטליגנציה של אישור היא תופעה שבה המנטליות שלך, דרך החשיבה שלך, נשלטת על ידי הציפיות, המסורות והנורמות של החברה מבלי שאתה אפילו מודע לכך. וברגע שהאישור הזה נעשה במוחך, אם מסופקות לך ראיות אובייקטיביות כדי לערער את אמונתך, המוח שלך דוחה אותה אוטומטית ואף לועג לה. אם העדויות נמשכות, אתה הופך לרגשי ואפילו שבטי. אינטליגנציה של אישור גורמת לך לעסוק בדיסוננס קוגניטיבי ומורידה את מנת המשכל הרגשית שלך. זו הסיבה, שאפילו אני גיליתי את המחלה הזו באמריקה, הרופאים - אפילו לא ה-NFL - כולל הלאומית מכון הבריאות דחה אותי, קרא לי בשמות, ולבסוף ניסה לטעון שאני לא זה שגיליתי CTE.
האם אתה מאוכזב מהתגובות האיטיות מה-NFL וליגות אחרות לממצאים שלך?
אני לא מצפה מתאגידים כמו NFL או NHL לעשות משהו משמעותי כדי לטפל בבעיה הזו. הם לא תאגידי בריאות. הם תאגידי בידור. הם מוכרים מוצר והם לא יאמצו שום דבר שפוגע במוצר שלהם עד שהם בהחלט חייבים. במקום זאת, השינוי צריך לבוא מהצרכן. עלינו לעשות את הבחירות הקשות ומעל לכל, להגן על ילדינו. וזה אומר שאף אחד מתחת לגיל 18 לא צריך לשחק בספורט המגע הזה.
ד"ר בנט אומאלו
מול כל כך הרבה התנגדויות, האם קשה להחזיק בתקווה שדברים ישתפרו?
לא, כי האמת תמיד תנצח. זה עלול לקחת הרבה זמן. יכול להיות שזה לא יקרה בימי חיי. אבל אין עובדות חלופיות. יש רק עובדות. ובסופו של דבר, האמת מנצחת בכל פעם. אז אני מאוד בטוח שהאמת בסופו של דבר תתקבל.
מה הטייק אווי הגדול ביותר שהורים יכולים לצפות מהספר שלך?
כל הורה שירצה שילדו ישחק כדורגל חייב לשאול את עצמו את השאלה הפשוטה, אך הקשה הזו, 'האם אני אוהב כדורגל יותר ממה שאני אוהב את הילד שלי?' לתת לילד שלך לשחק כדורגל מעמיד את הרצונות שלך מעל לרווחתך יֶלֶד. ואם אתה יודע שאתה אוהב את ילדך יותר מהמשחק הזה, הספר שלי ייתן לך שלווה. אתה תדע שההחלטה חייבת להתקבל, גם אם היא קשה.
