למרות שהאביב רחוק, ליגת הבייסבול הקטנה כבר עושה מהלכים שעשויים להיות בעלי השפעות עמוקות על עונת 2018. הארגון החל את 2018 על ידי אימוץ סדרה של דרישות ציוד חדשות שיסדירו עוד יותר את סוגי העטלפים ששחקנים יכולים להשתמש בהם. המטרה העיקרית של התקנות החדשות הללו היא להבטיח שעטלפי המתכת שבהם נעשה שימוש ליגה קטנה יפגע בכדור יותר כמו מחבט העץ המשמש שחקנים מקצועיים.
החל מה-1 בינואר, חטיבת הצעירים של הליגה הקטנה תאכוף מקסימום חבית של 2 ⅝ אינץ' (שבעבר היה 2 ¼ אינץ'). זה נועד ליצור שטח פנים רחב יותר ולהפחית את אפקט הטרמפולינה הנגרם כאשר מחבט מתכת פוגע בכדור, ולמעשה מקשה על פגיעה קשה ביותר בכדור. לצד תקנות חדשות לגבי גודל חבית, יאסרו גם עטלפי BBCOR (מרוכבים), שנועדו להשפיע דומה, אך לשחקנים ברמת תיכון או מכללה. כל העטלפים שבהם נעשה שימוש בליגה הקטנה יצטרכו להיות מסומנים ב-"תווית USABat", ועטלפים המסומנים ב-"BFP 1.15" לא יהיו עוד סטנדרטיים או מותרים לשימוש בכל פעילויות של Little League, כולל אימונים או משחקים.
המטרה המוצהרת של ה לאחרונה שינויים מיועד לליגות קטנות להשתמש בעטלפים שמרגישים ומשחקים כאילו הם עשויים מעץ. למחבט עץ יש באופן טבעי תחושה יותר 'מתה', כלומר אי אפשר היה לפגוע בכדורי בייסבול כל כך חזק או להגיע כל כך רחוק, בעוד שלמחבטות מתכת יש 'פופ' ששחקנים התחילו לאהוב. הבעיה בפופ, לפי ממצא הוועדה ללימוד עטלפים שהתכנסה על ידי
דאגת הבטיחות העיקרית סביב עטלפי מתכת שאינם פוגעים כמו עטלפי עץ נובעת מהמהירות שבה ניתן להניף מחבט מתכת. מכיוון שלעטלף מתכת יש חביות חלולות וידיות מוצקות, מיקום נקודת האיזון שלהם מקטין את ההתנגדות לתנועה ובכך מגביר את המהירות של כל פגיעת כדור. רחיפוש מצביע על כך שהכפלת מהירות התנופה מגבירה את מהירות הכדור ב-35 אחוזים. בעיה זו מתווספת על ידי העובדה שלעטלף מתכת יש יותר פופ ככל שהם מתבגרים ולכן הם חורגים מהנורמה.
לפני יישום התקן החדש, תביעות ופציעות העלו את הנושא לדיון. התביעה הבולטת והעצובה ביותר הגיעה בפני בית המשפט העליון של מונטנה, שתמך בטענה של משפחה כי שימוש במחבט מתכת תרם למותו של בנם בן ה-18 לאחר שכדור פגע בקנקן הצעיר ברקה במהלך מִשְׂחָק. Louisville Slugger, יצרן העטלפים שילם כמעט מיליון דולר למשפחה לאחר בית המשפט הסכימו כי החברה לא הדגישה כראוי את הסכנות הפוטנציאליות בשימוש במתכת עטלף.
תקן העטלפים החדש יכול להיות התאמה יקרה עבור הורים שמכניסים את ילדיהם לליגה הקטנה השנה. כדי להילחם בזה, ליגות מקומיות "במצב טוב עם ליגת הליגה הבינלאומית" יכולות להגיש בקשה לתוכנית מענק עטלפים שתספק כמות מוגבלת של ערכות עטלפים לליגות במצוקה.
