לעשרות מיליוני אמריקאים אין גישה אינטרנט רגיל, Wi-Fi, או חיבור פס רחב. בעיה זו מעולם לא הייתה ברורה יותר מכיוון שבתי ספר ברחבי הארץ נסגרו, לפעמים עד הסוף של שנת הלימודים הקלנדרית, עקב מגיפת הקורונה כדי לשמור על עקביות בריחוק חברתי הנחיות. זה גם אומר שלטונות של ילדים אמריקאים, ובמיוחד ילדים עם הכנסה נמוכה שאולי אין להם גישה לאינטרנט. ככל שהכיתות הופכות Google Classrooms או פגישות זום, ילדים שאין להם גישה עקבית לאינטרנט ייפול עוד יותר מאחורי אלה שזכו מספיק לקבל את זה.
ובגלל זה מחוז בית הספר העצמאי של אוסטין - מחוז בית הספר הציבורי המשרת את אזור אוסטין רבתי - פרסה למעלה מ-100 אוטובוסי בית ספר מחוברים ל-WiFi לשכונות שזוהו כאזורי צורך גבוה עם גישה מוגבלת ל-WiFi. האוטובוסים WiFi משתרעים עד 300 רגל וימוקמו במיקומים האסטרטגיים בכל יום חול בין השעות 8:00-14:00.
ילדים לא יכולים לעלות על האוטובוס, כמובן, ואולי יצטרכו להתקרב אליו קצת יותר כדי לקבל גישה לאינטרנט תוך כדי שמירה על הנחיות להתרחקות חברתית, אבל האוטובוסים ממלאים צורך קריטי באזור אוסטין, כזה שנראה ברחבי המדינה לא רק בעתות משבר אלא כגורם בחיי היומיום. (ל-14.5 מיליון אמריקאים כפריים אין גישה לאינטרנט בבתיהם.)
תלמידי אוסטין יכולים להתחבר ל-WiFi רק באמצעות שלהם מחשבי בית ספר והחברה מאחורי האוטובוסים, קג'יט, ספקית טכנולוגית חינוך, מתכננת לפרוס את רוב צי האוטובוסים שלהם מעל 500 כדי להבטיח שתלמידים נזקקים יוכלו להשלים את עבודתם ולקחת חלק בשיעורים שלהם. המחוז גם הגדיל לספק לילדים מכיתה ג' עד ז' שאין להם מחשבים עם מכשירי Chromebook ונקודות חמות של WiFi.
המהלכים האלה כולם טובים וטובים - ואם מחוזות בתי הספר מתכננים לקיים בית ספר מקוון, הם יצטרכו להתקדם כדי לעזור לילדים שזקוקים לעזרה הרבה ביותר. אבל אולי, כשכל זה יתחיל להירגע, פוליטיקאים אמריקאים לא יכולים להתחיל להסתכל על הגישה לאינטרנט עבור סטודנטים באמריקה כפי שהיא באמת: הכרח, לא פריבילגיה.
