ה פרסי אב השנה לחגוג גם משפיענים וגם גיבורים לא מוזכרים שתרמו תרומה גדולה לאבהות, לילדים ולקהילות.
י. קרוז לא תכנן להיות איש דגל במאבק על אוריינות ילדים. התקליטן של לוס אנג'לס, שמחזיק את משמרת הבוקר ב-Power 106 ("מספר 1 להיפ הופ") פשוט היה זקוק לחומר מהנה באוויר. כאשר נודע לבן 36 כי הוא וארוסתו היו מצפים לילד ראשון, הוא הבין שהוא יזדקק לדרך חכמה ויצירתית להפוך את השינוי הגדול בחייו לחלק מההופעה שלו. ההתעלמות מזה פשוט נראתה בלתי אפשרית.
"איך יכולתי לדבר על זה ולא רק להגיד, 'היי, יש לי בן'", נזכר קרוז שתהה. "רצינו ליצור מזה קצת תוכן."
כשנעצר לתוך בארנס אנד נובל בחיפוש אחר ספרי ילדים לקראת הגעתה הקרובה של משפחתו, קרוז נתקל בספרה של אנה דודני משנת 2005 לאמה לאמה פיג'מה אדומה, סיפור החרוזים של לאמה צעירה שהתחרפנה אחרי שאמו אומרת לילה טוב ומשאירה אותו לבד בחדר השינה שלו. בזמן שהוא דפדף בו, קרוז, שגדל ב-N.W.A. ושאר מופעי היפ הופ משנות ה-80 וה-90, הבינו באיזו קלות אפשר לתרגם את הסיפור לראפ. "אני מדמיין פעימה בראש שלי וחושב 'זה יעבוד'".
בשנה שעברה, קרוז החל לבקש מאורחים שביקרו בהופעה שלו - מיגוס, לודקריס, די.ג'יי חאלד, D.R.A.M. וג'יזי - לעשות פריסטייל של הספר באוויר, כשקרוז מצביע מאחוריהם. חלקם הופתעו מהבקשה, אבל כולם הלכו איתה. כל ראפר נקט בגישה מעט שונה לקריאת הספר בקול - מהיר, איטי, חלק, מחוספס - כך קטעים הפכו לא רק לקריאה החוזרת הכי מגניבה של ספר ילדים אי פעם, אלא לכיתת אמן איך לירוק חרוזים. כל העניין התפוצץ כאשר לודאקריס, הידוע כיום בתור הבחור הזה
"זה מדהים", אומר קרוז. "אמא אחת כתבה לי ואמרה, 'בני מתקשה לקרוא, אבל אנחנו קוראים יחד עם לודאקריס כל ערב'. היפ הופ יכול ללמד אנשים באמצעות מוזיקה. זה מטומטם."
עבור התקליטן, שגדל בחלק מחוספס במיוחד של עמק סן פרננדו ונאבק בגמגום בילדותו, לאמה לאמה פיג'מה אדומה התופעה הזכירה לו את המאבקים שלו ואת מה שנדרש כדי להתגבר עליהם. "התקשיתי לקרוא כשהייתי ילד והייתי נבוכה מזה", אומר קרוז. "לעגו לי והייתי ביישן. זה באמת עשה משהו לביטחון שלי, ואני לא רוצה שאנשים ירגישו ככה. אני גם לא רוצה את זה בשביל הבן שלי. אז אולי זה עוזר קצת. קריאה היא משהו שאתה צריך לעשות כל יום."
ומה עושה מזה בנו קמרון, עכשיו שבעה חודשים? "הוא מחייך ורוקד", אומר קרוז.
