חלק מהילדים פשוט מוכשרים. אולי אין חריזה או סיבה. לא נראה שיש מתאם בין מבנה המשפחה לבין מספר התלמידים המחוננים בכל מדינה נתונה. זהה כשמדובר בהוצאות חינוך. כמעט 1 מכל 6 סטודנטים במרילנד מוכרים רשמית כמחוננים ומוכשרים - אבל המדינה מדורגת רק במקום ה-25 במדינה בכל הנוגע לאחוז הילדים שגדלו על ידי שניהם ביולוגיים הורים, והוצאות בתי ספר לתוצר מדינה.
התוצאה? נראה כי מבנה משפחתי מוצק וכסף - שני הגורמים המשפיעים כמעט על כל היבט של התפתחות הילד - לא משפיעים על מספר הילדים המחוננים במדינה. אז מה כן?
כ-3.2 מיליון ילדים רשומים כיום לתוכניות מחוננים ומוכשרים בבתי ספר ציבוריים בארה"ב. ובכל זאת, השאלה מה בדיוק מהווה "מחונן" חסרה תשובה ברורה. החוק הפדרלי מכיר בכך שילדים עם מתנות ייחודיות עשויים להזדקק לתשומת לב ייחודית, אך לא מספק הנחיות לזיהוי ילדים כאלה. זה מטופל בדרך כלל ברמה המקומית, והתהליכים משתנים מאוד ממדינה למדינה. האגודה הלאומית לילדים מחוננים רואה בילד מחונן כאשר, "בהשוואה לאחרים בגילו או כיתה שלו, לילד יש מצב מתקדם יכולת ללמוד וליישם את הנלמד בתחום אחד או יותר, או באמנויות הבמה או היפות." ובכל זאת, זה משאיר הרבה התנועות חֶדֶר.
סובייקטיביות פירושה שאיסוף נתונים על תלמידים "מחוננים" הוא סיכוי מרתיע. כדי להבין את אחוז הילדים המחוננים בכל מדינה, דחינו למרכז הלאומי לסטטיסטיקה של חינוך. נראה שמרילנד, אוקלהומה, קנטקי, אינדיאנה, דרום קרוליינה, נברסקה, וירג'יניה, צפון קרוליינה וג'ורג'יה מאמינים ש-10 אחוז מהתלמידים שלהם הם "מחוננים". האם למדינות אלו יש יותר ילדים בעלי יכולת מתקדמת לִלמוֹד? לא. כל זה אומר שמדינות אלה היו הכי פרואקטיביות לגבי רישום ילדים לתוכניות.
כעת, שני גורמים עיקריים הנוטים להשפיע על ביצועי התלמידים הם הוצאות החינוך ומבנה המשפחה. ילדים שגדלו על ידי הורים נשואים, ביולוגיים נוטים להצליח יותר בבית הספר, ומחוזות שמוציאים את הכסף הגדול על חינוך נוטים לראות את המאמצים שלהם נושאים פרי. אבל כאשר הרצנו נתונים מ ה המכון ללימודי משפחה לעומת הנתונים המחוננים, לא מצאנו עוד ילדים מחוננים במדינות שדיווחו על יותר הורים נשואים וביולוגיים שמגדלים את הילדים האלה. וכאשר הרצנו נתונים על אחוז התמ"ג של מדינה המיועד לחינוך, היינו נבוכים באופן דומה.
ככל שאנו יכולים לדעת, שני המשתנים הללו אינם משפיעים על ההרשמה לתוכניות מחוננים ומוכשרים.
מְבַלבֵּל? אולי, אבל גם מרגש. הניתוח שלנו מעלה את הנקודה שילדים מחוננים מגיעים מכל מיני משפחות, מכל הצורות והגדלים, וזה תוכניות שיעזרו לילדים אלו להגשים את מלוא הפוטנציאל שלהם אינן צריכות לעלות לממשלות המדינה והרשויות המקומיות סכומים משמעותיים של כֶּסֶף.
"שירותי חינוך מחוננים לא צריכים לשבור את הכיס", לפי האגודה הלאומית לילדים מחוננים. "התחלת תוכנית דורשת מעט יותר מאשר הכרה מצד אנשי המחוז והקהילה שתלמידים מחוננים צריכים משהו שונה, מחויבות לספק תוכנית לימודים והדרכה מתאימות, והכשרת מורים בהזדהות ומחוננים חינוך."
