השמרנים מרוצים לגמרי מהעניין מצב הכלכלה האמריקאית. הנשיא טראמפ אוהב במיוחד להעלות את מספרי התפקידים כדי לתמוך באג'נדה הכלכלית שלו. ויש לו זכות. אחרי הכל שיעור אבטלה נמצא במרתף בשפל של 3 אחוז, נכון? ובכן, יש בעיה עם המספר הזה. כלומר, זה לא סופר הורים שיפסיקו לעבוד כדי לגדל ילדים ולהימנע מעלויות טיפול בילדים, מה שיכול להוות כמעט 30 אחוז מההכנסה של בני זוג.
פשוט מאוד, שיעור האבטלה הוא מספר האנשים המובטלים כאחוז מסך כל האנשים בכוח העבודה. כוח העבודה הוא סך כל האנשים המועסקים או המובטלים ורוצים ויכולים לעבוד. חשוב לציין, יש אנשים שלא נספרים בשיעור האבטלה - רבים מהם מסיבה טובה. אנשים פנסיונרים אינם נספרים, למשל. זה הגיוני מכיוון שהם חיים משכר פנסיה ואין להם צורך לעבוד. גם סטודנטים לא נספרים, מכיוון שהם בחרו שלא לעבוד כדי ללמוד בתקווה להזדמנויות טובות יותר. אנשים שלא יכולים לעבוד בגלל מחלה גם לא נספרים.
הורים שבחרו להפסיק לעבוד עקב חובות משפחתיות גם לא נספרות. זה יהיה הגיוני בחברה שבה ניתן לשער באופן סביר שזו בחירה. למרבה הצער, זה לא הגיוני בחברה שבה הכלכלה מאלצת אנשים שרוצים לעבוד בבית בעקבות לידת ילד. כל עוד עלויות הטיפול בילדים מאלצות הורים אמריקאים להישאר בבית, הרעיון ששיעור תעסוקה גבוה מייצג כלכלה פורחת תישאר חשודה.
העובדה היא שהורים רבים שנשארים בבית עם ילדים נאלצו לקבל החלטה קשה. הם דומים הרבה יותר לקבוצה אחרת שנשארת מחוץ לנתון האבטלה: עובדים מיואשים. עובדים מיואשים הם אנשים שרוצים לעבוד, ניסו למצוא עבודה ושהתייאשו. אם עד שני שלישים מההורים השוהים בבית הם אנשים שרוצים לעבוד, ניסו למצוא תעסוקה שיותר מכסה את עלויות הטיפול בילדים, ומי שוויתרו, יש הקבלה מדאיגה שם.
ראוי לציין כי אלו שנשארו מחוץ לכוח העבודה עקב חובות משפחתיות נוטים הרבה יותר להיות נשים. לפי נתוני הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה, רק 1.2 אחוז מהגברים אינם מכוח העבודה בגלל חובות משפחתיים, לעומת 14.2 אחוז מהנשים. וה-BLS צופה ששיעורי ההשתתפות בעבודה של נשים, שירדו מאז 2008, ימשיכו לרדת למרות ההתאוששות הכלכלית.
מה שזה אומר בסופו של דבר הוא ששיעור האבטלה אינו משקף את האמיתות הקשות של נשים רבות מצאו שזה כדאי יותר מבחינה כלכלית לעשות עבודת ילדים ללא תשלום בבית במקום להשתתף בעבודה כּוֹחַ. הוסף את הנשים הללו לשיעור האבטלה וסביר להניח שהוא יתקתק גבוה יותר.
יש להתייחס למצוקת טיפול בילדים זו על הורים אמריקאים כחלק מהמדד הכלכלי החשוב ביותר. אחרי הכל, עסקים ברחבי ארצות הברית מתמודדים עם מחסור בעובדים שעלולים להתמלא על ידי נשים וגברים, שפשוט לא יכולים להרשות לעצמם לקחת את העבודות הללו בגלל עלויות הטיפול בילדים. למרבה הצער, זה לא מסתדר עם סוג הנרטיב הכלכלי - בריאות תאגידית שווה לבריאות כלכלית - לאמריקאים נתון וקיבלו במידה רבה. קשה ליישב את העובדה שאנשי מעמד הביניים יוצאים מכוח העבודה עם "הכלכלה המשגשגת".
מה הטעם בהורה עובד, אחרי הכל, אם זה אומר שהשכר שלו מכסה רק את הטיפול בילדים שהם צריכים בגלל שהם עובדים. זה מלכוד 22 אכזרי. לעתים קרובות יותר הגיוני להישאר בבית עם הילד. לפחות אז הורה יכול לראות ולטפח את ילדו. אבל זה אפשרי רק אם המפרנס שנותר במשק הבית יכול להרוויח מספיק כסף כדי לפרנס משפחה - בקשה קשה יותר ויותר מכיוון שהשכר נותר עומד על כנו למרות האבטלה הנמוכה.
בטח, זה נחמד לראות את מספרי התעסוקה הנוכחיים ואת הכלכלה המשגשגת כסימן טוב. עבור רבים זה כן. אבל כל עוד עלויות הטיפול בילדים זוממות להשאיר את ההורים בבית, שיעור האבטלה ימשיך להיות אינדיקטור לא מדויק למציאות הכלכלית של משפחות אמריקאיות.
