גידול ילדים הוא מלאכת אהבה - אבל זה עדיין עבודה. והורים אמריקאים מודרניים עובדים קשה למען ילדיהם. מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת קורנל מצאו ש-75 אחוזים שלמים מההורים מאמינים שהאמהות והאבות הטובות ביותר הן אלה שעוסקים בהורות "אינטנסיבית" סגנונות: מסייעים לילדיהם בפעילויות מחוץ לבית הספר, משחקים איתם בבית ולוקחים להם זמן מִתחַשֵׁב, חקירה רגשית במשמעת במקום להעלות דרישות שאין עליהן עוררין. ראוי לציין שסוג זה של הורות זוכה להערכה למרות העובדה של-60% מהמשפחות הדו-הוריות יש את שני ההורים עובדים.
אבל עד כמה שסוג זה של הורות יכול להיות טוב לילדים, מחקרים מראים שההורים אינם מונעים אך ורק על ידי דחף אינסטינקטיבי לטפח. החרדה היא הנהג. ככל שהפער בין הבעלים לחסרי גדל, המכשולים להצלחה כלכלית ויציבות - כלפי הנכדים, אפשר לומר - התרבו. הורים נאלצים להשקיע זמן וכסף בגידול ילד, גם כשהתמיכות החברתיות המסורתיות נסוגות והתשואות פוחתות, משום שאי-לעשות זאת מסכנת את עתיד המשפחה.
עבור ההורים, המשמעות היא לחץ נוסף וקיצוץ בשכר הורים בפועל.
"כשאנחנו מסתכלים על פני מדינות, אי השוויון הכלכלי עיצב את מידת ההימור בדחיפה של ילדים הישג", מסביר מתיאס דופקה, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת נורת'ווסטרן ומחבר שותף של
ואל תטעו, הורים אמריקאים דוחפים גם את ילדיהם וגם את עצמם לקצה. עבור אבות, זמן הבילוי עם ילדים גדל מ-2.5 שעות שבועיות ב-1965 ל-8 שעות שבועיות ב-2019, על פי מחקר של PEW. עבור אמהות, הזמן הזה גדל מ-10 שעות ל-14 שעות. ובעוד אבות עושים שש שעות יותר של עבודות בית ממה שהם עשו ב-1965, אמהות עושות 16 שעות עבודה יותר בשכר בשבוע. אפשר לקוות ש-26 שעות נוספות של עבודה שבועיות לפחות יבטיחו תשואות חזקות - ילדים מצליחים, משפחות יציבות כלכלית - אבל זה לא המקרה. הורות הפכה להימור יקר.
זה לא תמיד היה ככה. במהלך הפריחה שלאחר מלחמת העולם השנייה, אי השוויון הכלכלי באמריקה היה בערך בדומה לאי השוויון הכלכלי במערב אירופה של ימינו. הפער בין המשתכרים הגבוהים והנמוכים ביותר ירד במשך כמעט שלושה עשורים בין שנות ה-50 ל-1970 במהלך מה שכינה הכלכלן פול קרוגמן "הדחיסה הגדולה".
במהלך אותה תקופה, ההורים ניצלו תמיכה חברתית וכלכלית משמעותית. המשפחות שגשגו, במידה רבה הודות להשקעה ממשלתית אדירה שנועדה לבנות ולחזק את מעמד הביניים.
לאחר המלחמה, כ-7.6 מיליון גברים אמריקאים ניצלו את ה-G.I. הצעת חוק ללמוד במכללה או בית ספר למסחר או לקנות בית. אותם גברים נכנסו לכוח העבודה עם השכלה והכשרה חיוניים להנעת פריחה תעשייתית שלאחר המלחמה (וללא שיראו אותם כמי שמקבלים נדבה). במקביל, הממשלה הזינה את ההתרחבות הכלכלית של המדינה על ידי מסירת חידושים צבאיים לתעשייה הפרטית בעלות אפסית. הוצאות מלחמה על חידושים בתחום המחשוב והנדסת מבנים הפכו להשקעה בכלכלה האזרחית.
אבל הייתה גם הוצאה ישירה. החלק הממשלתי במימון למחקר באוניברסיטאות הגיע ל-70 אחוזים בשנות ה-60. והוצאות התשתית היו משולשות במקום שהן עומדות כיום.
עבור ההורים, זה אומר משרות - וגם יציבות. שליש מהעובדים האמריקאים נרשמו לאיגודים. כוחו של המשא ומתן הקיבוצי הבטיח שהשכר חזק מספיק כדי שמשכורת יחידה תוכל לפרנס משפחה, מה שהוביל את עידן השכר החד-משפחתי. הסכמים תאגידיים עם כוח אדם הבטיחו שפיצוי משבוע עבודה של 40 שעות לא רק שילם למפרנס אלא גם פיצוי על העבודה הנוספת והטיפול באמהות בבית.
"השכר עלה במקביל לפריון והם למעשה עלו מהר יותר עבור 40 האחוזים התחתונים של האוכלוסייה מאשר לפסגה", מסבירה סטפני קונץ מנהלת המחקר והחינוך הציבורי במועצה למשפחות עכשוויות ו סופר של איך שמעולם לא היינו: משפחות אמריקאיות ומלכודת הנוסטלגיה. "אם היה לך בחור שלא היה מתעלל ואיש משפחה מחויב, ואמא שלא הייתה מאוד לא מרוצה מתפקידה בבית ושותה יותר מדי, הייתה לך משפחה שיכול לשגשג." (ראוי לציין שהתוכניות שיצרו כל כך הרבה שגשוג גם קיפחו מבחינה מבנית אנשים רבים בצבע ומיעוטים קהילות.)
בתקופה זו של אי שוויון כלכלי נמוך, די היה בחינוך התיכון הציבורי כדי למצוא תעסוקה בשכר גבוה במפעלי המדינה. ובעוד הכשרה מקצועית עזרה להכין כמה תלמידים לכוח העבודה, השכלה גבוהה ב אוניברסיטאות ציבוריות נותרו סבירות מספיק עבור אלה שנטו להמשיך בקריירה בצווארון לבן שדות.
עם עליית הייצור, השכר חזק ומחירי הנפט נמוכים, בתים ומכוניות היו כמעט נתון. הפרברים החלו לצוץ ברחבי ארה"ב וקלות ההתקדמות הציתה בייבי בום. עד ששנות ה-70 התגלגלו, כ-40% מהנשים האמריקאיות בין הגילאים 40 עד 44 ילדו ארבעה ילדים או יותר.
ואז, התחתית נשרה. בסוף שנות ה-70, האינפלציה גרמה לרזרבה הפדרלית להעלות את שיעורי הריבית, והדביקה את הייצור בארה"ב. בין 1981 ל-1983 ההערכה היא ש-21 אחוז מעובדי הצווארון הכחול חוו פיטורים. האבטלה עלתה ליותר מ-10 אחוזים.
הגלובליזציה והדה-רגולציה הוסיפו לירידה במשרות בייצור כחלק מהתעסוקה בארה"ב. משיא שלאחר המלחמה של כמעט 40%, הייצור מייצג כעת רק 10% מהמשרות בארה"ב. לעומת זאת, המשרות בענף השירותים גדלו. לעתים קרובות משרות בשכר נמוך יותר בשירותים מקצועיים ועסקיים, קמעונאות, פנאי ואירוח שולטות כיום בשוק התעסוקה. המשא ומתן נעשה קשה יותר. כיום, רק 10 אחוז מהעובדים האמריקאים מיוצגים כיום על ידי איגוד עובדים.
"הגענו למעגל הקסמים הזה שבו לקחנו את הרגולציה", מסביר קונץ. לקחנו את מערכת התמיכה. הייתה התקפה על איגודי עובדים שאפשרה לאנשים עובדים לתבוע יותר חלק מהפרודוקטיביות. משנות ה-70 ועד שנות רייגן ואילך, זה היה אי-שוויון מתהווה וכל אדם לעצמו".
בין 1976 ל-2014, על פי נתוני מכון ברוקינגס, 20 האחוזים המובילים של המשתכרים ראו שההכנסה שלהם גדלה ב-97 אחוזים. בינתיים, הרווחים של מעמד הביניים ראו צמיחה מתונה בהכנסה של 40 אחוז בלבד.
בינתיים, על פי נתונים מהמרכז המשותף ללימודי דיור של הרווארד, 90 האחוזים המובילים מהמפרנסים ראו מחירי דירות שהיו גבוהים פי 1.9 מההכנסה שלהם. לעומת זאת, מחיר המכירה הטיפוסי של בית חד-משפחתי היה גדול פי 4.2 מההכנסה החציונית. מחירי הדירות גדלו יחד עם שכרם של בעלי ההכנסה הגבוהה ביותר, ועקפו במהירות את צמיחת השכר של בעלי ההכנסה הבינונית.
"במדדים מסוימים, ההכנסה החציונית לא עלתה כלל ב-30 השנים האחרונות. זה תלוי איך אתה מסתגל למחירים, הטבות וטיפול רפואי. אבל שכר ההחזרה ממש באמצע החלוקה היה פחות או יותר זהה", אומר מתיאס דופקה. "אין מושג שכל דור טוב יותר מקודמו. ולכן אני חושב שזה הופך את הדחף הזה לילדים שלי להיות בין אלה שלא נשארו מאחור להרבה יותר ברור".
עם הירידה במשרות בתעשייה, בוגר תיכון כבר לא יכול היה לסמוך על דרך לתעסוקה מוצקה, הנתמכת על ידי איגודי עובדים, בייצור. המשרות הזמינות ל-40% מהילדים המחפשים עבודה מחוץ לתיכון היו משרות בתעשיית השירותים בשכר נמוך וחסרת ביטחון עם גידול שכר עומד. בינתיים, צמיחת השכר לבעלי השכלה במכללה הואצה, כאשר אלו שנכנסו לשוק העבודה עם תואר ארבע שנים מרוויחים 168 אחוז מהשכר של בעלי תעודת בגרות בלבד.
"כאשר אי השוויון הכלכלי גבוה, רק מי שבאמת מצטיין בלימודים, שלומד במכללות הטובות ביותר, מקבל את התארים המשתלמים ביותר", אומר דופקה. "אם רק האנשים האלה יצליחו, ההורים יראו הרבה סיכון גבוה מאוד ויהיו הרבה יותר לחוצים".
ברוכים הבאים לעידן החרדה.
חלק ממתן יתרון לילד הוא לרשום אותו לטיפול בילדים איכותי מלידה. עבור תינוקות זה יכול לעלות הממוצע הוא 27,000 $ לשנה. עבור פעוטות וילדים בגיל הגן, העלות הממוצעת היא $21,000 ו-$16,000 לשנה, בהתאמה. וכששני ההורים עובדים העלות היא הכרח. זה נובע בעיקר מאובדן השכר למשפחה.
העבודה המאורגנת החזקה שניהלה משא ומתן על שבוע עבודה של 40 שעות שיוכל לשלם עבור עבודה בעבודה ועבודה בבית כמעט נעלמה. כעת, משפחות רבות ממעמד הביניים צריכות לעבוד יחד 80 שעות שבועיות כדי להקדים, והעבודה בבית, שגדלה עבור שני ההורים, אינה משתלמת.
יש גם את העובדה שהורים רבים נאלצים להחליט בין עבודה לפרנסת משפחתם או טיפול בילדיהם. הורים רבים ממעמד הביניים, המתמודדים עם דמי טיפול בילדים שלוקחים עד שליש מההכנסה הכפולה שלהם עם בן הזוג, עוזבים מקום העבודה בשנות התקדמות בקריירה, כי כל תלוש המשכורת שלהם (או יותר) ייאכל על ידי טיפול בילדים לבד. הנטל הזה נופל ברובו על נשים, ובמקביל, הפך את משפחות המעמד הבינוני ליותר פגיעים למאבקים פיננסיים מאי פעם, אפילו שהם חוסכים לכאורה כסף על ענק הוֹצָאָה.
זה מה שמכונה מלכודת שתי ההכנסות. כמה מחקרים מראים שלמרות שמשפחות בעלות הכנסה כפולה מרוויחות 75 אחוז יותר ממשפחות חד הכנסה לפני דור, יש להן 25 אחוז פחות כסף להוציא ממשפחות חד הכנסה. הגידול בדיור, בטיפול בילדים, במזון ועוד הולך ומתייקר, וככל שההורים עובדים שעות ארוכות יותר, קשות יותר, הם עדיין הולכים ומצטמצמים.
"פעם היה רעיון שלמשכורת של המעסיק יש אחריות למה שאפשר במשפחה", מסבירה ג'ני בראון, מארגנת נשים ומחברת הספר שביתת לידה: המאבק הסמוי על עבודת נשים. "במקום שכר המשפחה, אנו זקוקים לשכר חברתי... תוכניות המכסות את כולם, כולל חופשה ארוכה בתשלום, חופשות ארוכות, טיפול רפואי, טיפול בילדים וטיפול בקשישים. הייתה לנו מערכת. המערכת הזו נעלמה אבל היא לא הוחלפה במערכת אחרת".
מדינות אחרות בנו את המערכות החדשות הללו. בשוודיה, ההורים מקבלים 16 חודשי חופשה בתשלום ב-80 אחוז מהשכר שלהם. ניתן לחלוק אותו בין אמהות ואבות כאחד. בפינלנד, כל ילד מקבל גמלה במזומן עד גיל 17 כדי לקזז עלויות. נורבגיה מוציאה כ-0.5% מהתמ"ג שלה על טיפול בילדים והורים יכולים לגשת לטיפול זה כשהילד שלהם צעיר עד 12 חודשים.
"באמת שאין לנו עדיין הרבה רשת ביטחון או משהו במדינה הזו, שאנחנו כל הזמן נזכרים בה", מסביר בראון. "כרגע מנצלים אותנו. הורים רבים הגיעו לנקודת השבירה שלהם".
זה פלא לא קטן. רק שקול שיעורי בית. העומס גדל עם השנים וההורים של היום נאלצים לא פעם להשקיע את זמנם או את כספם בהדרכה. מאמני SAT גובים עמלות אסטרונומיות. הורים משלמים להם, מסתובבים ותורמים ל-5 מיליארד דולר שמוציאים מדי שנה על ספורט נוער מאורגן.
ולא, עלויות אלו אינן באמת אופציונליות. בחברה היפר-תחרותית שבה רק תת-קבוצה של משרות צווארון לבן מספקות הכנסה נאותה לגידול משפחה. שתעסוקה לטווח ארוך היא יותר משאלת לב מאשר ציפייה סבירה, הכנת ילדים דורשת לייצר כלכלי גלדיאטורים. למרבה האירוניה, הדרך ליציבות הפכה לבלתי ברת קיימא - או לפחות מתרוקנת מספיק מהורים אמריקאים. שיעור הילודה הלאומי נמצא בירידה.
"אני מבין שבאמריקה של היום בלי ללכת לקולג', בלי ללכת לתיכון זה פשוט לא מתברר כבחירה טובה מאוד", אומר דופקה. "אלה שלא הולכים לקולג' נוטים פחות מהממוצע למצוא בן זוג, להביא ילדים לעולם, לקיים את חיי המשפחה שאנחנו שואפים אליהם. אפילו בריאות. ההימור רק עולה".
כעת, המועמדת הדמוקרטית לנשיאות אליזבת וורן היא חלק ממעמד של פוליטיקאים שמתמודדים על תפקיד גבוה הצד האחורי של תוכניות ידידותיות למשפחה שנועדו לטפל בעלות העבודה הבלתי ברת קיימא ובעלות הכספית של גיוס יְלָדִים. וורן ועמיתיה, כולל קמאלה האריס, קורי בוקר ואנדרו יאנג, רוצים שהממשלה תעשה זאת לסבסד שוב את ההורות, אם כי בצורה של זיכוי מס ואג"ח במקום סוציאליזציה טיפול בילדים. ואפילו ממשל טראמפ מרחף רעיונות כדי להפוך את הטיפול בילדים למשתלם יותר. ברגע היפר-מפלגתי, הרפובליקנים והדמוקרטים נקלעים לקונצנזוס על רעיון פשוט: להיות הורה זה קשה מדי.
"לכן אני מציע תוכנית חדשה ונועזת לטיפול בילדים ולמידה מוקדמת", כתב וורן בפוסט האחרון ב-Medium. "התוכנית שלי תבטיח טיפול בילדים באיכות גבוהה וחינוך מוקדם לכל ילד באמריקה מלידה ועד גיל בית הספר. זה יהיה בחינם עבור מיליוני משפחות אמריקאיות, ובמחיר סביר לכולם. זה סוג השינוי המבני הגדול שאנחנו צריכים כדי לייצר כלכלה שעובדת עבור כולם".
אולי היא צודקת, אבל התוכנית שלה כבר מושכת ביקורת מצד אלה הטוענים שהגירעון גבוה מכדי שהממשלה האמריקאית תרחיב את תוכניות הרווחה החברתית. "ההצעה של וורן תהיה דרך יקרה לתת להורים משהו שהם לרוב לא רוצים", טענו העורכים של השמרן סקירה לאומית במאמר מערכת לאחרונה. "ותוך כדי כך כנראה לפגוע בדור הבא. רק לעתים רחוקות מועמדת לנשיאות ממציאה תוכנית שתכלול את הקמפיין שלה בצורה כה מושלמת". גם כשהורים מתחילים להתנהג כמו גוש הצבעה, עדיין סביר להניח שהורות בארצות הברית תמשיך להיות מאמץ מתיש, בודד ויקר.
נוסטלגיה היא מלכודת. היא מעוורת את קובעי המדיניות לכשלונות קודמיהם ולעוונות העבר. ובכל זאת, מובן שהורים אמריקאים רבים - והרבה אמריקאים בדרך כלל - מרגישים שהמדינה צועדת בכיוון הלא נכון. למרבה הצער, הסנטימנט הזה נמצא בקורלציה עם התנהגות הצבעה שכמעט מבטיחה המשך דה-רגולציה והצטמקות הממשלה.
השאלה כעת היא לא כיצד ליצור מחדש את תנאי העבר, אלא כיצד לספק הקלה עבור מיליוני הורים שעובדים קשה יותר ומובטחים להם פחות על ידי המעסיקים שלהם ושלהם מֶמְשָׁלָה. הורים לא יכולים להתאגד. משא ומתן קיבוצי לא בקלפים. אבל הם יכולים לבקש יותר וטוב יותר - אם לא עבור עצמם, עבור ילדיהם.
