ילדים המוח מגביר פחד וחרדה תוך חוסר יכולת להבדיל בין האמיתי למציאותי. לא פלא שילדים בני שנתיים ושלוש מתחילים להפגין חרדות אקראיות לכאורה: הם חיים במציאות היברידית מגודלת בחשדות ושוטפת על ידי מפלצות מדומיינות. הורים לא, וזו הסיבה שזה כל כך מתסכל עבור אלה שמנסים להרגיע את דאגות פנימיות ושטויות של ילדים עמידים אחרת. הדרך הטובה ביותר לחלץ ילדים מסכנות הדמיון שלהם? צור מפה של פחדים וחרדות, שהם לא אותו דבר.
"כל אדם מקבל פחד", מסבירה המטפלת בילדים ומומחית החרדה נטשה דניאלס. "אבל לא כולם מקבלים חרדה מתמשכת."
לפעוטות יש באופן טבעי חרדת פרידה. גננות מפחדות בדרך כלל מהחושך. אלה פחדים נפוצים הם תופעת לוואי של התפתחות נפשית שאינה מצדיקה דאגה. אבל הם יכולים להסוות או להתערב עם חרדות, שהן פחות חולפות, קשות יותר לנתח, וניתן להכליל אותן באופן שהופך מזיק לילדים.
אם פחד הוא רגע של היסוס (לא לרצות לצאת מהצלילה הגבוהה), חרדה היא אובססיה מזיקה (לא לרצות ללכת לשום מקום גבוה, אף פעם). הראשון הוא דחף מובן לחלוטין לשימור עצמי שאמנם לא הגיוני, אך הגיוני רגשי קוהרנטי. האחרון הוא מחסום לחוויה המבוסס על אקסטרפולציה חסרת בסיס או תחושת סכנה מנופחת. למרבה הצער, ילדים לא בהכרח מצטיינים בתקשורת המדויקת של הפחדים או החרדות שלהם, כך שקשה לצד שלישי לפקח על המוטיבציות. למרבה המזל, מסביר דניאלס, ההורים יכולים להשתמש בגישה עקבית תוך שמירה על עין פקוחה לסימנים של חרדה מתמשכת.
"אני תמיד ממליצה להורים להתמודד עם זה לא משנה מה", היא אומרת. "ככל שאתה יותר פרואקטיבי וככל שאתה נשען יותר אל החרדה ותלמד ילדים להתמודד עם הפחדים שלהם בהדרגה, כך ייטב."
ד"ר רבקה באום, חברה בוועדת האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים על ההיבטים הפסיכו-סוציאליים של ילדים ו בריאות המשפחה, מציינת שהורים יכולים להתחיל לטפל בפחדים ולהקל על החרדות עוד לפני שהם באמת צצים לְמַעלָה.
הגישה הארבע-שכבתית לנצח פחדים של פעוטות
- גלה מהו פחד חולף ומהו פחד חולף חרדה מתמשכת בחיפוש אחר חוסר היגיון. התחל שיחה על חרדות מוכללות מהר ככל האפשר.
- צרו סביבה רגועה על ידי אימוץ השגרה, וכאשר השגרה נשברת לפתע, הגיבו בצורה הכי רגועה שאפשר.
- למד את הילדים לנהל את התגובות שלהם באמצעות נשימות עמוקות והמשמעת המנטלית של ללכת ל"מקום מאושר".
- שקול לחשוף ילדים לדברים שגורמים להם לעצבן בסביבה מבוקרת כדי שיוכלו להתאקלם.
הדרך הקלה ביותר להורים לעשות זאת היא בדרך כלל להיות קרירים. הורים שלא מפגינים פחדים לא עוזרים לילדים להפנים אותם. כדוגמה, דניאלס מדבר על ההשלכות של עקיצת דבורה. "אם אמא או אבא משתגעים בכל פעם שיש דבורה בסביבה, זה באמת מחזק את הילד שהם צריכים לפחד יותר מזה", היא מסבירה. "אתה רוצה להיות רובוטי. אתה לא רוצה לשים את הרגש שלך על מצב שכבר קשה לילד". היתרון מגיע להורה שפשוט מתנער ממנו לפני שהוא חוזר לתכנות קבועות.
והורים צריכים לשקול בריאה את הביטוי האחרון.
"דבר אחד שיכול להועיל מאוד, במיוחד לילדים שיש להם נטייה חרדה, הוא קיום שגרה", אומר באום. נוכחותם של פחות משתנים מקלה על הבנת תפוקות התנהגותיות. כשילד מתחיל להיות עצבני בהקשר של שגרה, הרבה יותר קל לזהות ולבודד את הנושא. וקל יותר לילד לעשות זאת גם כן. זה מעמיד אותם בעמדה לענות על שאלה לגבי מה בעצם מעורר פחדים.
ברגע שהורה מבין את הבעיה, הוא יכול לטפל בה ישירות. וזה בדיוק הדבר שצריך לעשות.
"זה יכול להיות מפתה לשנות באופן משמעותי את השתתפות הילד או את הפעילויות היומיומיות", אומר באום. "האמת היא שקצת להיות עצבני על דברים באמת יכול להיות ממש מניע. אם לא נחווה את ההרגשה הזו ונלמד להשלים איתה, זה יכול להיות ממש מזיק".
איך ילדים יכולים להתמודד עם פחדים? על ידי נטילת נשימות עמוקות או הליכה ל"מקום המאושר" שלהם. בקיצור, על ידי הפחתת חומרת התגובות הפיזיות לגירויים רגשיים. קשה לנסות להיות רגועים, אבל ילדים יכולים להסתדר כשהם יודעים שהמבוגר שלידם אכן רגוע.
גם חשיפה מתקדמת ומצטברת עובדת. הורה עם ילד שחושש מדבורים אולי ירצה להסביר קודם כל למה דבורים מזמזמות ואז אולי לקרוא ספר ילדים שפיר עם דמות דבורה. אחרי זה, אולי הם יכולים לצפות בסרט דוקומנטרי על דבורים או כוורת בסרט לפני שיוצאים החוצה ויושבים קרוב לכמה פרחים. פחדים נעלמים כשהרעיון מאחוריהם (דבורים מסוכנות) מתחיל להרגיש מגוחך. יש סיבה לכך שטיפול בחשיפה נשאר כל כך פופולרי בקרב מבוגרים.
באום ממהר להכיר בכך ששיחות על פחד יכולות להיות מביכות. אבל זו לא סיבה לחשוש מהם ולא סיבה לאפשר לפחדים לצמוח ללא מעצורים.
