הילדים שלך מפחדים מהחושך, והם בטוחים שמפלצות חיות מתחת למיטות שלהם. זה לא בגלל סרטי אימה. זה לא בגלל שהחברים שלהם אמרו להם סיפורים על רוחות רפאים; לא בגלל שחברה מסוימת דוחפת מותג מסוים של פחד. זה בגלל החושך הוא מפחיד, ומפלצות לַעֲשׂוֹת קיימים.
"זה לא מפתיע שלתינוקות יש פחד מהחושך. לאורך ההיסטוריה האבולוציונית שלנו, החושך היה מסוכן", אמר פיטר גריי, פרופסור לפסיכולוגיה בבוסטון קולג' שכתב על הפחדים המולדים של ילדים. אַבהִי. בני אדם מסתמכים על הראייה מעל כל החושים האחרים, מסביר גריי, והחושך העמיד אותנו בסכנה חריפה במשך אלפי שנים. מכאן נובע שפחד בריא מהחושך, ומהמפלצות המשוטטות בלילה, טבוע עמוק בנפש האדם.
"מפלצות מייצגות טורפים. אריות ונמרים, וסוג של מפלצות ריריות כמו נחשים - בעיני, זה לא מפתיע שיהיה לנו פחד טבעי מדברים מהסוג הזה".
בני אדם נולדים עם קומץ פחדים מולדים, כולם יתרונות אבולוציוניים. מלידה, אנחנו מפחדים מנפילה מגובה רב ומפחדים מרעשים חזקים; זמן קצר לאחר מכן אנו רוכשים פחד מנחשים ועכבישים. בין הפחדים הנלמדים המוקדמים ביותר שלנו (ואולי, הפחדים המולדים שלנו) הוא פחד מהחושך. "האם זה קיים מיד מהלידה? אני לא בטוח," אומר גריי. "אבל זה בהחלט קיים בעוד כמה חודשים. הפחד להישאר לבד בחושך הוא אדפטיבי, כבר מההתחלה".
עם רדת הלילה, אומר גריי, אנו רוצים באופן אינסטינקטיבי להיות סגורים במערה או בחדר שינה, מוקפים באנשים אחרים שעשויים לעזור לנו להדוף התקף כשהחושים שלנו במצב הגרוע ביותר. זו כנראה הסיבה שילדים קטנים בוכים כשהם נשארים לבד בחדר חשוך. "במהלך הברירה הטבעית, תינוקות שהביעו פחד להישאר לבד וביטאו את הפחד הזה בזעקות וקראו למטפלים שלהם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לשרוד", הוא אומר.
מה שגורם לפחד מהחושך, ומסביר מדוע הילד שלך הופך לפחד באמת מהחושך רק ברגע שאתה יוצא מהחדר. אם אריה הולך לתקוף, זה יהיה אז. אבל מדוע ילדים מפחדים דווקא ממפלצות שמתחבאות מתחת למיטותיהם או בארונותיהם? גריי לא בטוח, אבל מציע הסבר פשוט. "הניחוש שלי יהיה שהמפלצת יכולה להיות כל מקום שבו אתה לא יכול לראות", הוא אומר. "אתה נכנס לחדר השינה שלך, מסתכל מסביב, ואין מפלצות באופק. אתה מכבה את האור - ואתה מבין שיש כמה מקומות שלא בדקת."
אבל זה לא הכל אבולוציה - יש איזשהו טיפוח מעורב בטבע. גריי חושד שהסוגים הספציפיים של מפלצות שילדים חוששים מהם, למשל, הם פחות תוצר של ההיסטוריה שלנו ויותר תוצר של התרבות הפופולרית שלנו. "הייתי מדמיין שהפחד הבסיסי הוא מולד, אבל הצורות הספציפיות של הפחד כנראה יושפעו מניסיון", הוא אומר. "סוגי המפלצות שקראתם עליהן בסיפורים או שראיתם בטלוויזיה עשויים לשלוט בדמיונו של הילד."
הנה הבעיה. ילדים מפחדים ממפלצות מתחת למיטה - וזה בעצם דבר טוב. זה מסתגל; ברכה אבולוציונית. איך הורה מתמודד?
גריי דוגל באופן אישי בשינה משותפת עם ילדים מפוחדים. אמנם הוא מכיר בכך שרופאי ילדים מזהירים מפני שינה משותפת, אשר נקשרה למוות פתאומי של תינוקות תסמונת עקב חניקה, גריי טוען שהורים בריאים שישנים לצד ילדים בריאים נמצאים במינימום לְהִסְתָכֵּן. "כמעט בכל מקרה, ההורה היה שיכור", אומר גריי. "אם אתה שיכור או מסומם, זה לא רעיון טוב לשכב עם הילד שלך." אחרת, טוען גריי, אין זה הגיוני להכריח ילדים להתגבר על הפחד ההסתגלותי שלהם מהחושך. "אני באופן אישי משוכנע מהראיות שהפתרון הטוב ביותר הוא שינה משותפת עם הילד שלך", הוא אומר.
"אם הילד שלך מפחד ללכת לישון לבד בלילה - אל תשכיב את הילד שלך לבד בלילה."
