תינוקות שזה עתה נולדו נמשכים אליהם צורות וניגודיות. עד חודשיים העיניים שלהם מתחילות לעבוד ביחד והם מתחילים לעקוב אחר תנועה. לאחר שישה חודשים הראייה של התינוק מפותחת מספיק כדי לראות פרטים, עומק וצבע. בגיל שלוש, ילדים רואים כמו מבוגרים - למעט כאשר הם לא רואים. בעיות ראייה אינן נדירות אצל פעוטות, כ-5 אחוזים מהם זקוקים למשקפיים, אך לעתים קרובות הם אינם מאובחנים בגלל שילדים לא יודעים יותר טוב ומבוגרים נאבקים לזהות שינויים התנהגותיים הקשורים לירידה בראייה בקרב כל אותם התנהגותיים אחרים שינויים. וזה מה שעושה בעיות עיניים מסובך: הם נראים כמו בעיות אחרות. ילדים צעירים שמתקשים לראות הם מאובחן עם אוטיזם. הילדים עוברים מהשורה האחורית לשיעורי מתקן. קורה כל הזמן.
"הורה יכול לדעת מתי התינוק באמת מסתכל ומאורס, וההבדל בין זה לבין פשוט בוהה דרכך בחלל", אומר ד"ר גלן סטיל, יו"ר תוכנית ה-American Optometric Association InfantSEE.
הבעיה היא להבין מה זה אומר כשילד לא מעורב אופטית. בהתחשב במידת הנפוץ של אוטיזם, יש סיכוי סביר שילד עשוי להיות על הספקטרום. אבל יש גם סיכוי סביר שהילד פשוט לא יכול לראות טוב. הדבר החשוב, אומר סטיל, הוא תמיד לזכור שהתנהגויות מורכבות יכולות להיות תוצאה של הפרעות פשוטות. ראייה ירודה נראית כמו הרבה הפרעות קוגניטיביות מכיוון שהראייה כל כך אינטגרלית להתנהגות. זה לא אומר שהורים לא צריכים להמשיך בבדיקה אצל מומחה מוח אם הם מבחינים בבעיה. זה כן אומר שבדיקת ראייה צריכה להיות חלק מאותה סקר ולהתרחש בשלב מוקדם של התהליך כדי לשלול ראייה לקויה.
"יש קשר לחזון בכל כך הרבה מהדרכים שבהן אנו שופטים אבני דרך התפתחותיות, אבני דרך קוגניטיביות ו אבני דרך חברתיות-רגשיות אצל תינוקות צעירים לפני שהם יכולים לדבר ולתקשר איתנו בצורה כזו", סטיל מסביר.
ככל שילדים גדלים והופכים מילוליים, הסימנים שאולי יש להם בעיות ראייה הופכים טיפוסיים יותר. הם עלולים לשבת קרוב מדי לטלוויזיה, או לשים את פניהם קרוב מאוד לספר או רחוק ממנו. הורים רק צריכים להתבונן ולשאול שאלות. ילד שיושב קרוב לטלוויזיה, למשל, אולי פשוט עושים את זה כי הם רוצים להיות ממש בפעולה.
החריג היחיד לסימנים האופייניים לראייה לקויה הוא פזילה. "אני לא מוצא את זה שילדים צעירים פוזלים. זה יותר שהם פשוט מתעלמים מדברים שהם לא יכולים לראות", אומר סטיל.
סימן נוסף לבעיות ראייה אצל ילדים פעילים מאוד הוא נתקל ברהיטים. עם זאת, חשוב שהורה יבין היכן הילד מתמקד. אם הם הסתכלו 5 מטרים לפניהם והחלקו בצד שולחן קפה, בסדר. אם הם היו מסתכלים ממש מולם ורצים אל השולחן, ייתכן שיש בעיה.
לבסוף, כאשר לשני ההורים יש בעיות ראייה, הם צריכים להיות הרבה יותר זהירים לבעיות ראייה אצל ילדיהם. זה נכון במיוחד אם הם קוצר ראייה. "מחקרים מראים שלילדים שיש להם שני הורים שהם קוצר ראייה יש שכיחות הרבה יותר גבוהה של קוצר ראייה", אומרת סטלה.
חשוב לציין, בדיקות עיניים בשנה הראשונה מאפשרות לרופאים להקדים את בעיות הראייה. אם הם יתגלו במיון בית ספר רגיל, ייתכן שיהיה מאוחר מדי לטיפול. ויש טיפולים שקיימים כדי לעזור לתקן את הראייה אצל הילדים הצעירים ביותר, כך שהם יכולים לראות בבירור כמבוגרים.
