בשנת 2016, 80 אחוז מהילדים נולדו להורים בני דור המילניום, ועם 71 מיליון בני דור המילניום, כלומר, הרבה ילדים. אבל מה זה אומר להיות הורה בן דור המילניום? ברור שזה לא רק דבר אחד: 71 מיליון אמריקאים קשה להתמצות במונחים כמו הורה נמר או הורה מתירני, וזה בהחלט לא יתחיל לתאר את מגוון הניסיון שיש להורים בני המילניום. אבל יש להם דבר אחד במשותף: דור המילניום עוצבו על ידי תנאים כלכליים מסוימים, אירועי תרבות, ולפי הסגנונות של הוריהם שלהם - שהם מחליטים לקחת או להשאיר איתם כשהם הופכים להורים חדשים בעצמם.
על פי הפדרציה הקמעונאית הלאומית, בני דור המילניום הם הורים מחצית מהילדים של היום. בשנת 2016 לבדה, ארבעה מתוך חמישה תינוקות נולדו להורים בני דור המילניום. במידה שלעשרות רבות של מיליוני אנשים יש תחושה מגדירה ומאחדת של מה זה אומר להיות הורה היום היא, כמובן, קלושה - אבל יש קווי דמיון לגיטימיים שכדאי לחקור.
"מורים כל הזמן באו אליי ואמרו לי, 'ההורים האלה שונים'. אם היית בחינוך או בכל תחום מספיק זמן, תמיד תשמעו את זה - אבל התחלתי להבין שזה לא פער דורי רגיל", אומר ג'ים פדרסן, עורך מזה 25 שנה ומחבר הספר The Rise of the Millennial Parents: Parenting Yesterday and Today. "ההורים האלה היו למעשה שונים." מה ראה פדרסן? הרבה הורים שהיו אובססיביים בקפדנות לגבי הצלחתם של ילדיהם ומוכנים לפנות עבורם כל מכשול.
לבני דור המילניום, למרות רוחב הניסיון והמגוון שלהם, יש הרבה מן המשותף, ורובו קשור למצבם הכלכלי ולתחושה שהוא מעורער. בני המילניום הוותיקים ביותר היו בעלי קריירה בתחילת דרכם כאשר שוק המניות והדיור קרס ב-2008; רובם בוגרים ישר לתוך הטירוף של כלכלה מכווצת. כתוצאה מכך, בני דור המילניום הם הדור הראשון בהיסטוריה האמריקאית שצפוי להיות להם פחות עושר מהוריהם; למילניום הממוצע יש בערך 36,000 דולר בחוב אישי, לא כולל משכנתאות לבית. יש להם גם פחות מסלולים לרווחי עושר מסורתיים מאשר להורים שלהם, עם מחירי דיור מרקיעים שחקים - העלות הממוצעת של בית היא בערך 30,000 דולר יותר ממה שהיה ב-1980. האמריקאי הממוצע לא יכול להרשות לעצמו בית ב-70 אחוז מהמדינה.
אכן, מצבם הכלכלי של בני המילניום מעורער, והפך מעורער עוד יותר ככל שההשקעה הציבורית בסחורות כמו בתי ספר ציבוריים גדולים, ספריות טובות והטבות רווחה מצטמצמות ההורים מרגישים שנשארו לדאוג לעצמם. הורים בני דור המילניום נמחצים גם בגלל עלויות עצומות של חינוך לגיל הרך: במדינות רבות ברחבי העולם במדינה, שיש רק ילד אחד במעונות יום במשרה מלאה יכולה לעלות כמו שכר לימוד בציבור של ארבע שנים מִכלָלָה.
למציאות הכלכלית הזו יש השלכות החורגות הרבה מעבר להפיכתו לצביטות פרוטות. מחקר של מרכז המחקר Pew מצאו שרוב ההורים בני דור המילניום אומרים שבהשוואה ל-60 אחוזים מהדור X וקצת יותר ממחצית מהורי בומר, הם מגוננים מדי. הם גם נוטים הרבה יותר לומר שהם נותנים יותר מדי שבחים מאשר דורות קודמים של הורים, כאשר כ-40% מודים שהם מחמיאים לילדים שלהם יותר מדי. בינתיים, דורות אחרים אומרים שהם ממהרים מדי לבקר. רוב ההורים בני דור המילניום - 62% עם תינוקות או ילדים בגיל הגן - אומרים שקשה למצוא טיפול ילדים במחיר סביר ואיכותי. זה הגיוני; דוח Young Invincibles מצא את זה 18 אחוז מהעלויות של גידול ילדs היום נתפסים על ידי טיפול בילדים וחינוך; ב-1960 זה היה רק שני אחוזים מהעלות הכוללת של גידול ילדים.
אז מה לגבי ההאשמה האופיינית שאומרת שהורים בני דור המילניום הם הרבה יותר מדי אינטנסיביים ומנווטים את חייהם של ילדיהם עבורם? זה, במידה מסוימת, די נכון. הורים בני דור המילניום מבלים קרוב לשעה יותר טיפול בילדיהם ב-2012 מאשר ב-1965; כיום, אמהות מבלות 15 שעות בשבוע בהורות לילדיהן, בעוד שכל המפרנסים מלבד העשירים ביותר מרוויחים פחות משמעותית - 20 האחוזים המובילים של מפרנסים ראו שההכנסה גדלה בכמעט 100 אחוז בין 1976 ל-2014 ועובדי מעמד הביניים ראו רק את ההכנסה שלהם גדלה ב-40 אחוז לעומת אותם 40 שנים. מעמד הביניים, יש לומר, אינו בסדר. אז הורים פונים להורות עתירת זמן, שתלטנית בתקווה שזה יבטיח את עתידו של ילדם.
מחקר Pew שהוזכר לעיל מצא ש-61 אחוז מההורים בני המילניום אומרים אין דבר כזה להיות "מעורב מדי" בחינוך ילדיהם. ג'ים פדרסן ראה את המשחק הזה ממקור ראשון. כמנהל, הוא נהג לדרוש אישור מההורים כדי שילדים יפסיקו מהשיעורים, ומספר על הסיפור שהוא מכנה רגע "א-הא" לספרו.
"אחד ההורים נכנס ואמר שמה שאני עושה הוא חוסר שירות לבנה. היא הלכה ואמרה 'ואתה לא תוציא אותי מהצרפתית של כבודי ועכשיו אתה עושה לו את זה'". פדרסן אמר להורה שהוא לא היא. המנהל, והיא אמרה, "כן, אבל היית בדיוק כמוהו." סוגים כאלה של רגעים - הורים עובדים על הבעיות הבלתי פתורות שלהם משלהם הילדות, הדברים שגורמים להם לכעוס או מעכבים את הצלחתם באמצעות הסמכות של ילדיהם - היה משהו שהוא התחיל לראות הרבה עובד ב- מערכת בית הספר. "זה בא ממקום של אהבה. אבל לפעמים יש לזה תוצאות מזיקות".
הורים בני דור המילניום הם, באופן כללי, בטוח יחסית ביכולתם להורות, כשמעל מחצית מהאמהות המילניום אמרו שהן עושות עבודה טובה בהורות. הורים בני דור המילניום נוטים גם הרבה יותר לדבר עם ילדיהם על כסף - כמעט מחצית הורים בני דור המילניום במחקר מ-2018 של Capital Group אמרו שהם יתחילו לדבר על חיסכון בכסף עם הילדים שלהם לפני שמלאו להם 12 שנים. נראה שכסף מעצב חלק גדול מהשקפת עולמם, שכן לאמהות שהן בני דור המילניום יש ילדים מאוחר יותר - כנראה בגלל עובדה שרוב האנשים לא יכולים להרשות לעצמם להורות משותפת על הכנסה אחת, ורוב ההורים הצעירים כיום הם הכנסה כפולה זוגות. המילניום הממוצע היום עושה 2,000 דולר אמיתי פחות ממה שהם היו מרוויחים ב-1980, כשהוריהם היו הורים להם.
ג'ים פדרסן מתאר את נפש ההורים בני המילניום כדומה לזו של צרכן מושכל. "ככה הם הורים בני דור המילניום", אומר. "הם לא מפחדים לבקש התאמות מסוימות עבור הילדים שלהם. זה כמעט מתבקש. הם מודעים יותר למדיניות ולנהלים מאשר חלק מהצוות והסגל בבתי הספר. הם עושים רעש".
זה גם טוב וגם רע. הורים צריכים ויכולים להיות תומכים עבור ילדיהם בכיתה ובחיים, במיוחד אם הם מרגישים שמוסדות אלה אינם מגנים על ילדיהם. ככל שהורים פונים להורות עתירת זמן ומרגישים שהתמיכה החברתית נשחקת, אין להם ברירה אלא להיות האדם הזה בפינת הילדים שלהם, כי זה מרגיש כאילו אף אחד אחר לא. אבל ההורות האינטנסיבית הזו עלולה להוביל לתערובת מסוכנת של הוצאות יתר ושתלטנות.
עם זאת, זה באמת לא רק חדשות רעות. אבות בני דור המילניום מעורבים יותר בגידול ילדיהם מכל דור אחר של גברים לפניהם. אמהות בני דור המילניום הרבה יותר סיכוי להניק מאשר הדורות הקודמים. הורים בני דור המילניום להביא ילדים מאוחר יותר בחיים מאשר דורות קודמים - רוב בני המילניום שהם הורים הם בשנות ה-30 לחייהם ולרובם אין ילד ראשון עד גיל 26. לרבע מהנשים אין ילד ראשון עד גיל 35. מחקרים מראים שלילדים להורים מבוגרים יש IQ גבוה יותר ותוחלת חיים ארוכה יותר; הורים מבוגרים מבוססים יותר בקריירה שלהם ובדרך כלל מצבם טוב יותר מבחינה כלכלית.
אבל במונחים של ערכים משותפים - במה זה אומר להיות הורה טוב או לגדל ילד טוב ובריא - הניסיון והדעות של בני המילניום מגוונים מכדי לכמת אותם. מה זה אומר להיות הורה בן דור המילניום? אולי אתה משמעת. אולי תיהנו מהורות בחופש. אולי אתה אבא הספורט. אבל סביר להניח שאתה מתוזמן יתר על המידה, המום, חלק ממשפחה עם הכנסה כפולה שנאבקת עם חובות, תשלומי משכנתא ועלויות טיפול בילדים. זה אומר הורים שרוצים להכין את ילדם לעתיד כלכלי לא ברור בכל מחיר, שרוצים להכניס אותם ללימודים מחוץ לבית, שרוצים להעלות אותם למסלול להצלחה. לפעמים זה אומר הורים שתלטן או שפועלים כדי לפנות כל מכשול ומכשול. אבל האם זה לא היה סיפור הזמן? הורים בני דור המילניום, כמו כל דור אחר לפניהם, רק רוצים את הטוב ביותר עבור ילדיהם.
