חינוך STEM היא תופעה חדשה יחסית לילדים אמריקאים. המונח, המייצג מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה, הוליד תת-ז'אנר טכני של פעילויות ומוצרים לילדים. ישנן תוכניות STEM לאחר בית הספר, מחנות קיץ STEM, וגידול בהתמדה שוק של צעצועי STEM, שנראה שכולם חולקים מטרה משותפת: לקדם את הכישורים הדרושים להצלחה אקדמית וגישה לאחר מכן למשרות בשכר טוב יותר. למרבה הצער, למרות שהמטרה הזו מקובלת על ידי הורים החרדים מהעתיד הכלכלי של ילדיהם, לא נותרה הוכחה אמיתית לכך צעצועי STEM יעילים ו(אולי למרבה האירוניה) יש מעט תמיכה מגובת נתונים בהנחת STEM. וזה חשוב, מכיוון שלצעצועי STEM יש נטייה להיות יקרים והסתמכות של הורה עליהם עלולה לדחוק את המשחק שאנו יודעים כדי להועיל להתפתחות הילד, כלומר משחק פתוח, מלא דמיון ושיתוף פעולה ב סביבות טבעיות.
במילים אחרות, ייתכן שהרופאים, המהנדסים והאדריכלים של העתיד פשוט יצטרכו לצאת החוצה ולהתפרע.
במאי השנה, קבוצת הסחר המרכזית לצעצועים, איגוד הצעצועים, פרסמה דו"ח שכלל סקר של 2,000 הורים שנשאלו לגבי תחושותיהם על שדות STEM וצעצועים STEM. התוצאות היו מאירות עיניים. ההורים שנסקרו סברו, בממוצע, ילד צריך להיות במסלול קריירה בסביבות גיל 5. יתרה מכך, 75 אחוז מההורים רצו שילדם יסיים בקריירה הקשורה ל-STEM. עוד 85 אחוז מההורים תכננו לעודד את ילדם ללמוד קוד.
כאשר אתה מכניס את המידע הזה להקשר כלכלי ולא חינוכי או משחקי, מצטיירת תמונה אפלה. מאז סוף שנות ה-70, אי השוויון הכלכלי בארצות הברית גדל. משרות ייצור המציעות שכר מוצק ממעמד הביניים נעלמו, וחתכו נתיב חשוב ליציבות כלכלית עבור רוב האמריקאים. הדרך הנתפסת היחידה להצלחה עוברת כעת דרך העולם התחרותי של ההשכלה הגבוהה. צעצועי STEM מבטיחים לעזור לילדים להשתפר בבית הספר, ולאפשר להם גישה אליהם ולהכין אותם לקריירות צווארון לבן.
זה מגרש נהדר. הרבה אנשים קונים את זה. הרבה אנשים קונים צעצועי STEM מסובכים המיועדים לפעוטות. למרות שהצעצועים הללו אינם מזיקים, כשלעצמם, ההיגיון הצרכני העומד בבסיס הפופולריות שלהם עשוי להיות.
"אין צורך להחזיק צעצועים כדי להכין פעוט לעבודות העתידיות שלו", מסבירה חוקר התפתחות הילד ד"ר סלסט קיד ממעבדת אוניברסיטת ברקלי קיד. "אין זה הכרחי או אפשרי לנחש צעצוע שיכין פעוט לעבודה שתהיה לו כמבוגר."
קיד מציין שיש הרבה יותר מדי אבני בניין בסיסיות וקונספציות שילדים צריכים להחזיק לפני שהם מתקרבים לחשוב על מומחיות בחיים. היא מתארת את הניסיון להכניס ילד בן 5 לכל סוג של מסלול קריירה בתור, במילה אחת, "טיפש".
אז צעצועים יקרים המשווקים כממוקדי STEM מיועדים יותר להורים מאשר לילדים (הצעצוע האגודה מצאה כי 55 אחוז מההורים אמרו שתווית הצעצוע כ-STEM הפכה אותו לאטרקטיבי יותר פרוספקט). שוב, זו לא תהיה בעיה אם זה לא ייצג הסחת דעת מצורות משחק פרודוקטיביות יותר - ולמען האמת זולות יותר.
בדו"ח שנערך לאחרונה מהאיגוד האמריקאי לרפואת ילדים, החוקרים ציינו כי משחק משלבים פעילות גופנית, העמדת פנים וצעצועים מסורתיים כמו סדרני בלוקים וצורות, עזרו לשפר את מצב הילדים כישורים. הם ציינו שילדים בגיל הגן (במיוחד ילדים בעלי הכנסה נמוכה) שקיבלו בלוקים לשחק עם בבית תחת השגחת מבוגר מינימלית, הראה רכישת שפה משופרת לאחר 6 חודשים בְּדִיקָה.
רופאי ילדים איתנים בהמלצתם שמשחק צריך להיות פעיל, פתוח, בעל דמיון ומשתף פעולה. הצעצועים שמטפחים את התכונות האלה הם בדרך כלל פשוטים ולא אלקטרוניים.
אבל חשוב מכך, זה לא מציב את הצעצועים המומלצים ביותר למשחק ילדים בסתירה לתחומי STEM. רק שקול את "המאפיינים המאחדים" של איגוד הצעצועים עבור צעצוע STEM נהדר. האגודה מציעה שצעצועים אלה צריכים להיות בעלי קצה פתוח, להתייחס לעולם האמיתי, לאפשר ניסוי וטעייה, להיות פעילים, בהנהגת ילדים, ולהציע סיכויים לפתרון בעיות, ובמקביל להיות ניטרלי מגדר, עידוד יצירתיות, בניית ביטחון וקידום חברתי ורגשי כישורים.
מבט מקרוב על המאפיינים הללו מגלה שצעצוע STEM הטוב ביותר עשוי להיות משחק של תיוג או בניית מבצר ביער עם חברים, או משחק בלוקים. למעשה, יש רשימת כביסה של פעילויות שמתאימות לחשבון. ואף אחת מהפעילויות האלה לא דורשת חשמל, אפליקציות או כרטיס חיוב.
"כל הצעצועים במובן מסוים הם צעצועי STEM", אומר קיד. "המדע נמצא בכל מקום. צריכה להיות מודעות רחבה יותר בקרב ההורים לכך שצעצועי STEM הם לא משהו מיוחד שצריך לעצב בצורה מסוימת. הרושם שיש איזשהו תהליך הסמכה למשהו שייקרא צעצוע STEM הוא כנראה מה שצריך תיקון".
קיד מציין שמשחק פשוט של Red Rover או Mother May יכול ללמד ילדים את היסודות של קידוד מבלי שהם אפילו ידעו זאת. "Red Rover מועיל ללא ספק בלימוד כמה מושגי קידוד בסיסיים. זה מלמד מגירה, למשל", היא מסבירה. "אמא מאי אני היא הצהרת אם/אחר."
בסופו של דבר, תווית STEM על צעצועים עוסקת יותר בשיווק מאשר בתוצאות בפועל. חרדה ואשמה הורית מופעלת כדי לעורר רכישות יקרות של ערכות קידוד, קופסאות מנויים למדע וצעצועי בנייה התומכים באפליקציות. בינתיים, ההורים שוכחים מה ילדים באמת צריכים כדי להצליח: משחק פעיל ומלא דמיון, רצוי בחוץ עם חברים. משחק מסוג זה, ולא צעצועי STEM משווקים באגרסיביות, הוא מה שהוכח בעקביות כיוצר מבוגרים מצליחים.
זה בסדר להפסיק לקנות צעצועים יקרים. למעשה, זה אפילו יכול להיות טוב יותר. אבל עבור ההורים האלה שכבר הכל, לקיד יש הצעה לצעצוע STEM המושלם.
"שאריות הקופסאות של אמזון מכל צעצועי STEM שרכשת לא היו מהנות", היא אומרת. "זו קלאסיקה."
