בשנת 1975, הנשיא דאז ג'רלד פורד חתם על חוק החינוך לכל נכים, אשר לאחר מכן הותאם ומותג מחדש כחוק חינוך לאנשים עם מוגבלות. רַעְיוֹן, כפי שנודע, הוא מענק נוסחה של כמה חלקים (א', ב', ג' וד') שמאפשרת מימון למדינות לספק חינוך טוב לילדים עם מוגבלויות, ומממן את תוכניות החינוך המיוחד שילדים אלה דורשים. בתוך ה הצעת חוק הרשאה, צוין כי הממשלה הפדרלית תספק כ-40 אחוז מהמימון לתוכנית וכל מדינה תצטרך להגיע עם 60 האחוזים הבאים מהמימון האמור.
כפי שהוא נראה, המימון של IDEA הוא הנמוך ביותר שנרשם אי פעם. זוהי בושה.
IDEA, על כל היתרונות שלה, למעשה מעולם לא מומנה במלואה מאז הקמתה. זה בגלל שיש הבדל בין מה ש"מורשה" לבין מה ש"מוכשר". החשבון - שהיה אושר מחדש בשנת 2004 ותוקן באמצעות ה כל תלמיד מצליח לפעול בשנת 2015 - מספק את הנוסחה למימון מלא, חישוב המבוסס על כמה סטודנטים חיים במדינה נתונה, בין היתר. כל מדינה משתמשת בנוסחה שלה. כיום משרת IDEA מעל שישה מיליון ילדים ברחבי הארץ - ומומן רק בסביבות 12 מיליארד דולר בשנת 2017, בהיקף של חלק 14.6 אחוז מהעלות הממשל הפדרלי קלט, רחוק מאוד ממחויבותם של 40 אחוזים. בשל כך, למדינות נותר לעשות ככל יכולתן.
מה שניכס, לעומת זאת, הוא מה שניתן לתוכנית מדי שנה בתהליך התקציבי השנתי. זה אומר שבעוד תוכניות אחרות כמו ביטוח לאומי ומדיקייד, שהם חובה מנקודת המבט התקציבית וגדלים אוטומטית מדי שנה בדולרים אמיתיים, IDEA דועכת כחלק מדלי הכספים ה"שיקול דעת". שם, הוא מוגבל על ידי מכסי תקציב ומאבק על כסף בעוגה קטנה של כספים. (תוכניות אחרות שחיות בדלי זה כוללות סיוע זמני למשפחות נזקקות [TANF], תוכנית סיוע תזונתי משלים (SNAP), ולמעשה, חלק גדול מתקציב החינוך הפדרלי. אף דולר אחד מתקציב K-12 לא הגיע מקרנות חובה לשנת הכספים 2019; כל זה הוחזק מדי שנה.
"תהליך התקציב הפדרלי מקפח ילדים", אומררייצ'ל מרקר, מנהל המדיניות והמחקר ב-First Focus on Children, צוות חשיבה דו-מפלגתי החוקר כיצד הממשל הפדרלי מתקצב ילדים אמריקאים. "מבחינה מבנית, כאשר תוכניות כמו IDEA יוצאות מהצד השיקולי של התקציב, הן כפופות לתהליך הקצאה שנתי והן נסחטות על ידי תוכניות אחרות. אם הקונגרס היה רוצה לממן במלואו את IDEA, לא היה נשאר כסף לתוכניות אחרות. הממשלה הפדרלית צריכה להגדיל את גודל העוגה לפי שיקול דעת כך שתכניות כמו זו ניתן לממן מבלי לקצץ בתוכניות אחרות התומכות בבריאות, ברווחה ובחינוך של יְלָדִים."
במילים אחרות, אם מימון IDEA היה בצד החובה של התקציב - או אם עוד כסף הוזרם לשיקול דעת תקציב באופן כללי - פוליטיקאים וקובעי מדיניות לא יצטרכו לבחור אילו תוכניות חיוניות לילדים הם רוצים לשמור.
"תוכניות בסיסיות וחשובות לילדים, כולל IDEA, נועדו להילחם על חתיכת פשטידה קטנה יותר ויותר בעוגה שגודלה לעולם לא משתנה או, לפעמים, מתכווץ. על פניו, נראה שהממשלה הפדרלית לא נותנת עדיפות לרווחת הילדים", מוסיפה מרקר.
כתוצאה מפער המימון הזה, מדינות, הנדרשות לחנך כל תלמיד, צריכות למצוא דרכים לממן את תוכניות החינוך המיוחד והמורים שלהן. רוב התלמידים עם מוגבלות מבלים כיום את רוב זמנם בחינוך הכללי כיתות ונרשמים למספר גבוה מאי פעם ומסיימים תיכון ומכללה ב שיעורי שיא. בעוד מספר הסטודנטים המתאימים למימון IDEA גדל ברבע בשני העשורים האחרונים, המימון של IDEA לא זז. בינתיים, המחוזות נדרשים לשלם יותר מהעלות של חינוך תלמידיהם עם מוגבלויות - כל זאת תוך כדי מבט מטה על קיצוץ תקציב ומחסור במשאבים.
כתוצאה מכך, יש אפקט דומינו: מחוזות, שרוצים כסף מזומן, צריכים להזרים מימון כללי ל-IDEA ולחתוך תוכניות אחרות כמו אמנות ומוזיקה כיתות או לפטר מורים לחינוך מיוחד ולהכניס ילדים בעלי כישורים שונים לכיתות החינוך הכללי, מה שלא תמיד משרת אותם בצורה מתאימה. כתוצאה מכך, מחוזות בתי הספר אינם מסוגלים לתת למורים העלאות או להשקיע בכיתות קטנות יותר, במשאבי כיתות או בתשלום הולם למורים לחינוך מיוחד.
"אם אתה לא מספקים מימון הולם עבור IDEA, אתה גם מוריד את איכות החינוך עבור כל תלמיד. הם עדיין יהיו בעלי העלויות של חינוך סטודנטים בעלות גבוהה יותר, אבל הם לא יקבלו מימון הולם, אז זה ייקח הרחק לא רק מאוכלוסיית היעד, אלא גם מכל תלמיד", אומר דרו אהרן, עוזר המנהל למדיניות ציבורית בהתחלה מוֹקֵד.
אבל לא הכל חדשות רעות לילדים שנעזרים ב-IDEA. למעשה, אהרן מצביע על "שמור על חוק הברית שלנו" - שהיה הוצג על ידי סנטור דמוקרטי ממרילנד כריס ואן הולנד, והנציגה הדמוקרטית של ארה"ב סוזי לי מנבאדה - זה ידרוש שהממשלה הפדרלית תמלא את התקציב המורשה שלה לא רק לתוכנית IDEA, אלא גַם מימון כותרת I, שהוא מימון פדרלי לבתי הספר העניים ביותר במדינה. הצעת החוק הוגשה בדצמבר של שנה שעברה ומאז לא הלכה לשום מקום.
כפי שזה נראה, מימון IDEA הוא בשפל שנרשם אי פעם. אולי יום אחד הממשלה הפדרלית תקיים את הבטחתה לתלמידי בתי הספר הציבוריים של אמריקה - אבל עד לנקודה זו, ממשלות המדינה ייאבקו להחליף את המימון הממשלה הפדרלית לא נותנת אותם במחיר של ילדים אמריקאים בזמן שהתקציב הפדרלי ממשיך לבלום, ולהפחית את סדר העדיפויות, את אותם ילדים שהממשלה טוענת להם לְשָׁרֵת. הסיפור אינו חדש. זה אופייני. אבל זה, למען האמת, מתועב.
