ארצות הברית מתהדרת בכמה מהנקיות ביותר מי ברז בעולם הודות לשורה של חוקים - בעיקר חוק מי השתייה הבטוחים משנת 1974 - שקבעו סטנדרטים לרמות זיהום מותרות. אבל, במהלך השנים האחרונות, אירועי זיהום בפרופיל גבוה בפלינט, מישיגן ובמחוז ג'ים הוג, טקסס, האירו אור על זמנים שבהם המערכות הללו מתקלקלות. ב2017, ניתוח של קבוצת תמיכה סביבתית מצא שמיליוני אנשים בארצות הברית שותים מי ברז שלא נבדקו או שמפרים את חוקי המים הנקיים. מים מזוהמים אלה יכולים להדאיג במיוחד את ההורים מכיוון שילדים צורכים יותר מים ביחס לגודל גופם מאשר מבוגרים, ויש סיכוי גבוה יותר שיושפעו ממזהמים נפוצים.
"ילדים לא צריכים כל כך הרבה חומרים רעילים כדי שזה יגרום לנזק רב", אומרת אבי מוטיק, חוקרת אחות בבריאות הסביבה באוניברסיטת אמורי. "הם לא עושים חילוף חומרים באותו אופן, והמוח והגוף שלהם עדיין מתפתחים."
בסך הכל, רוב הילדים - ורוב המבוגרים, לצורך העניין - לא שותים מספיק מים, ומים זה הדבר הכי בריא לשתות, אומרת מריה גלבז, פרופסור חבר במחלקות לרפואה סביבתית ובריאות הציבור ובמחלקה לרפואת ילדים בבית הספר לרפואה איכאן בהר סיני. לכן אספקת מים אמינה היא כל כך חשובה. ילדים בגילאי 1 עד 3 אמורים לשתות כחמש כוסות מים ביום, וזה לא משהו שהם יכולים לדלג עליו בגלל דאגות לגבי אספקת המים.
זו הסיבה שמפחיד במיוחד לחשוב שמשהו שאתה נותן לילדך לשתות שאמור להיות טוב עבורו עלול להיות לא בריא. אבל יש אמצעים שמשפחות יכולות לנקוט כדי להגן על עצמן.
מים מזוהמים: ממה לדאוג
הסיכונים של זיהום מים משתנים מאוד ברחבי ארצות הברית, אומר מארק מילר, מנהל שותף של יחידת מומחיות לבריאות הסביבה של מדינות מערב מדינות באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו. "זה תלוי במיקום ובנסיבות הספציפיות". אבל כמה מזהמים נפוצים יחסית הם דאגות ברחבי הארץ.
עבור ילדים צעירים מאוד, ניטרטים מסוכנים במיוחד. חנקות עלולות לדלוף לאספקת המים מהביוב והדשן, ורמות התרכובת מעל 10 מיליגרם לליטר יכול להוביל למצב הנקרא methemolobinemia, אך מכונה לעתים קרובות "תסמונת התינוק הכחול", אצל תינוקות מתחת לשנה ישן. המצב מונע מתאי דם אדומים לשאת חמצן ביעילות, ועלול להוביל לעייפות, קשיי נשימה ובמקרים קיצוניים לאובדן הכרה ומוות. "עבור בריאות הסביבה, זו בעיה ייחודית לילדים", אומר מילר.
ארסן, שהוא מסרטן, מהווה סיכון בריאותי הן לילדים והן למבוגרים, ואפילו רמות המותרות במי שתייה נקשרו לסרטן, אומר מילר. "להיות מעל רמות המזהמים המקסימליות בשביל זה זה דבר די משמעותי."
עוֹפֶרֶת, אשר פוגע בהתפתחות הקוגניטיבית אצל ילדים, עלול לזהם מים אם הוא גולש החוצה ממשאבות מתכת או צינורות. אפילו מינונים נמוכים יכולים להשפיע על ילדים - ולגרום לקבוצת תסמינים כולל עיכובים התפתחותיים, עצבנות, קשיי למידה, אובדן שמיעה. חשיפה להוביל בילדות היא גם קשור לפשע אלים.
בעוד שבמקומות מסוימים יש זיהום רציני מכימיקלים כמו עופרת וחנקות שיכולים לגרום להשפעות בריאותיות ישירות, הסיכון הפרטני הממוצע למחלות ממים נמוך, אומר מילר. "הבעיות האלה ברובן לא יגרמו למשהו שאתה יכול לזהות כתוצאה ישירה של מים בילד שלך", הוא אומר.
עם זאת, התרחקות היא כאשר אתה עלול להתחיל לראות בעיות. "ההשפעה על כל ילד אחד עשויה להיות קטנה, אבל מכיוון שכולנו שותים מים כל יום, ההשפעה הכוללת על הציבור עשויה להיות משמעותית יותר." על פי ניתוח 2017 על ידי המועצה הלאומית להגנה על משאבים מצא כי למעלה מ-300 מערכות מים ציבוריות היו עם רמות עופרת גבוה מהסטנדרטים הבריאותיים, למשל, ולמעל 1,000 היו רמות ארסן גבוהות מהבריאות תקנים.
ישנם, כמובן, מזהמים מעבר לעופרת, ארסן וחנקות. מנגן ומגוון כימיקלים המגיעים מחומרי הדברה מדאיגים, אך הם נדירים בהרבה וכאשר הם מוצאים, לפחות במים ציבוריים, בדרך כלל במינונים נמוכים עד כדי כך שאינם מזיקים. חיידקים, וירוסים ופרוטוזואה כולם מזיקים במיוחד לילדים - אבל הם נדירים ביותר באספקת מים ציבורית. אם אתם יוצאים לתרמילאים עם ילדים, לעומת זאת, סנן את המים והביא יוד!
האם שֶׁלְךָ מים מזוהמים? איך לגלות
הצעד הראשון לקראת הבטחת המים שלך בטוחים הוא לדעת מאיפה המים שלך מגיעים, אומר Galvez. "יש לך מים בעיר, או מי באר?" היא אומרת. "דע את אספקת המים שלך."
אם המים שלך מגיעים מבאר, הם אינם כפופים לתקנות פדרליות. כ-15 עד 20 אחוז מהאנשים בארצות הברית מקבלים מים מבארות, והם אחראים לנטר את המים שלהם בעצמם. רוב התפרצויות המחלות הקשורות למים מגיעות ממי באר, אבל אנשים רבים פשוט בודקים בארות פעם אחת כשהם עוברים לבית, אומר Galvez.
האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים ממליצה לבדוק בארות מדי שנה עבור חנקות וחיידקי קוליפורם, שהם סימן לזיהום צואה. אם יש תינוק שזה עתה נולד בבית, יש לבדוק שוב את המים, גם אם הבדיקה השנתית הייתה צלולה. יש לבדוק את מי הבאר גם אם הבאר עצמה מופרעת או פגומה, אם מספר אנשים באותו בית סובלים ממחלה במערכת העיכול. יְלָדִים נחשב בסיכון עבור הרעלת עופרת (שזכאים ל-Medicaid, או גרים בבית שנבנה לפני שנה מסוימת) נבדקים לאיתור גבוה רמות עופרת בגיל שנה ושנתיים, ואם לילד יש רמות גבוהות של עופרת בדם, יש לבדוק שוב את המים. נו.
לעיירות רבות יש ערכות חינמיות לבדיקת עופרת זמינות אם יש לך שאלות לגבי הצינורות הספציפיים בבית שלך - גם אם המים נטולי עופרת במקור, רכיבי מתכת בבית עשויים להכיל אותם. אם זו לא אופציה, אומר Galvez, אתה יכול לרכוש ערכות.
אם אתה שותה מי קהילה או עיר, לעומת זאת, ספק המים מחויב על פי חוק לייצר א דוח איכות מים ציבורי, שנתי כדי להראות אם המים עומדים בתקנים הפדרליים לרמות מזהמים. "בדוק את הדו"ח. ראה מה העיר שלך עושה. בדוק את דוח איכות המים. אם אתה מודאג, תן למקבלי ההחלטות המקומיים לדעת שאתה מודאג", אומר גלבז. הסוכנות להגנת הסביבה אתר האינטרנט יכול להפנות אותך לספק המים המקומי שלך.
מים מזוהמים, בבקבוק?
למרות סימנים של זיהום גדול, דאגת מים ברמה נמוכה לא צריכה לדחוף אנשים לרוץ אל בקבוקי מים. פעולה זו לא בהכרח תעזור.
"מים בבקבוקים אינם מווסתים בצורה מחמירה יותר ממי ברז", אומר מילר. "אנחנו לא רוצים שאנשים יוציאו על זה הון. זה לא המקרה אם יש זיהום מקומי חמור באמת, אבל עם מערכות מים ציבוריות העומדות בתקנים, לא בהכרח טוב יותר עם בקבוקים מים." מים בבקבוקים הם גם יקרים - בפלינט, מישיגן, שם זיהום חמור גרם לכך שהתושבים נאלצו להשתמש במים בבקבוקים, כדי לשמור על עלות אספקת העיר על 20,000 דולר ליום- ויוצר פסולת פלסטיק.
לדוגמה, רמות ארסן גבוהות נמצאו במותגים של מים בבקבוקים, כולל מותגים הנמכרים ב-Whole Foods ו-Walmart.
מסנני מים, עם זאת, הם לעתים קרובות דרך קלה להגנה מפני מזהמים. "אני לא חושב שאתה יכול להיות זהיר מדי לגבי הדברים האלה" אומר מוטיק. "ישנן מערכות סינון מים שאינן עולות עלויות עבור משפחות." תמורת בין 40 ל-150 דולר, ההורים יכולים להרכיב את הברזים והכיורים שלהם מסננים בעלי הסמכה בינלאומית של NSF שיכולים להפחית מזהמים שעשויים עדיין להיות באספקת המים - מה שעבור משפחות מסוימות עשוי להיות מחיר קטן לשקט נפשי.
"אני לא אומר את זה כדי ליצור אזעקה, ולדאוג", אומר Mutic. "אני מעודד אנשים לקבל יותר ידע על המים שלהם כדי שיוכלו להעצים אותם."
