דמיינו את זה: אהבת חייכם קצרה מכם ב-10 סנטימטרים. מכיוון שזה לא עניין, שניכם ממשיכים לעבור לגור יחד ולהקים קבוצה קטנה של בני אדם צעירים משלכם. עם הזמן, משהו קצת מוזר מתחיל להתרחש. נראה שאתה מתכווץ בדיוק כשהשותף שלך מתפרץ. כשהאבק שוקע, אתם שומרים על יתרון הגובה אבל המרחק ביניכם נחתך לשניים, עד לחמישה סנטימטרים בלבד.
קרא עוד:המדריך האבהי לעונת השפעת ולילדים
זה מקביל למה שקורה למערכת החיסונית שלך כשאתה שותף להורים. "אתה משנה לחלוטין את התאים המהווים את מערכת החיסון שלך בצורה קיצונית כמו שינוי הגובה שלך", אומר אדריאן ליסטון, חוקר במעבדה לאימונולוגיה מתרגמת ב-VIB בבלגיה. בשנת 2016, ליסטון היה חלק מהצוות מְתוֹעָד ה ההרכב הפיזי של תאי החיסון של הורים שותפים שמשתנה כדי להידמות לתאי בן זוגם. בסופו של דבר, הוא אומר, להורים משותפים יש יותר במשותף מבחינה אימונולוגית מאשר תאומים זהים.
האם שינויים אלו הם לטוב או לרע? זו שאלה שקשה לענות עליה, כי הורות מביאה גם יתרונות וגם חסרונות. עם זאת, באופן קריטי יותר, אין דבר כזה מערכת חיסונית אידיאלית - כוחם נמצא בפנים המגוון שלהם, ובין אנשים בריאים קשה לומר אם מערך אחד טוב יותר מאחר להכין. בעיקרון, זה תלוי לחלוטין בהקשר של מה אתה צריך את המערכת החיסונית שלך, ומה אתה צריך שהיא תעשה.
עם זאת ברור שלהיות הורה משנה אותך מהיסוד. כעת אנו יודעים שהשינויים הללו נכנסים לתוקף ברמה התאית ומגדירים את המבנה של מערכות ההגנה הפנימיות שלכם. עדיין יש יותר שאנחנו לא יודעים ממה שאנחנו יודעים על איך זה עובד, אבל הנה חמישה גורמים שסביר להניח שמשפיעים על זה.
ההתנהגויות וההרגלים שלך
מייסדי סטארט-אפ יהרגו בגלל כוח ההפרעה של ילד בן יומו מיילל. בני אדם נוטים להיות יצורים של הרגל, תקועים בשגרה היומיומית שלנו. מערכות החיסון שלנו, בנסיבות רגילות, נוטות להיות די יציבות גם כן - מוטרדות מתקיפות מזדמנות אך עם נטייה לחזור די מהר לקו הבסיס. ילד זורק את החיים שלך ושל ההורה השותף שלך על הפוך, ומציע הזדמנות ייחודית לעצב מחדש התנהגויות כמשפחה.
ליסטון מצפה שההרגלים היומיומיים מתכנסים הם הסיבה מספר אחת לכך שמערכת החיסון של הורים משותפים מתחילה להיראות דומה יותר לאחר שהילדים מגיעים. כאשר זוגות עוברים לגור יחד, הם מתחילים לעשות יותר מאותם דברים. אחד מבני הזוג עלול להפסיק לעשן בהוראתו של הלא מעשן. הם יתעמלו יחד, או בכלל לא. הם יאכלו את אותם הדברים, וייחשפו לאותה רמה של רעלים בתוך הבית. זה נכון על אחת כמה וכמה אם אתה חולק ילד.
ביחד, ההשפעות הסביבתיות היומיומיות הללו מעצבות את מערכת החיסון שלך בצורה משמעותית יותר מכל דבר אחר. המחקר של ליסטון משווה רק זוגות שחיים יחד ויש להם ילדים צעירים עם זוגות אקראיים, אז זה לא ניתן לומר בשלב זה כמה מהשינויים במערכת החיסון נובעים מילדים לעומת פשוט מגורים משותפים.
עם זאת, יחסית בטוח להניח ששותפים לדירה יתכנסו מעט, אבל פחות מזוגות שחיים יחד, והרבה פחות מהורים משותפים. אם זה דבר טוב או רע תלוי במידה רבה אם השינויים באורח החיים בריאים יותר או לא, באיזון.
המיקרוביום שלך
טריליוני החיידקים החיים על ובתוך הגוף שלך מתקשרים עם המערכת החיסונית שלך ללא הרף. ראה אותם כמאמנים הגופניים של מערכת החיסון שלך, המעניקים לתאי החיסון שלך אימון יומי כדי לשמור על כושרם. מספר גדל והולך של עדויות מראה שחשיפה לחיידקים חשובה באמת לפיתוח מערכת חיסון בריאה, אומר מארי-קלייר ארייטה, חוקר מיקרוביום ילדים באוניברסיטת קלגרי ומחבר שותף של תן להם לאכול עפר. הוכח כי חשיפה לחיידקים בתעלת הלידה, בחלב אם ומחיות משק או חיות מחמד, כולן הוכחו כמגן על ילדים מפני מחלות בהמשך על ידי עיצוב התגובה החיסונית שלהם.
השאלה מה ילדים עושים למיקרוביום של הוריהם לא ממש נענתה. רוב המחקרים על מיקרוביומים בוגרים נוטים להראות שההפרעות הן קצרות מועד, כאשר המושבה הייחודית שלך מתייצבת בחזרה לקו הבסיס לאחר אירוע כלשהו, כגון מחלה חריפה. עם זאת, מחקר הראה גם כי הקהילות המיקרוביאליות של משפחות נוטים להתכנס, ויותר מכך אם יש כלב בבית. אז סביר להניח שגם ילדים גורמים ליותר חיידקים להתחלק בין הורים משותפים.
וזה כנראה דבר טוב, אבל הראיות לומר בוודאות לא קיימות. חוקרים באריזונה עובדים על זה: הם חוקרים את השפעה של כלבים על בריאותם של קשישים, כדי לראות אם שיתוף חיידקים עם כלב מגן מפני מחלות.
החשיפה שלך לפתוגנים
כאשר ילדים צעירים עושים את דרכם לראשונה בעולם, הם נחשפים לפתוגנים שמערכת החיסון שלהם מעולם לא ראתה, והם נוטים לחלות. "כהורה לשני ילדים צעירים בעצמי, אני יכול לומר שהם חושפים אותי להרבה מהזיהומים שלהם", אומר דארה דאפי, אימונולוג במכון פסטר בפריז. "זה יכול להיות דבר טוב או רע, זה באמת תלוי בהקשר."
רוב הדברים שילדים מביאים לחייך הם מינוריים למדי, כמו הצטננות ושפעת. בתיאוריה, אתה צריך להתאושש מהר ואז לקבל הגנה חיסונית גדולה יותר בהמשך החיים, הוא אומר.
אבל אם הילדים שלך מריצים אותך עד כדי כך שאתה חולה כל הזמן, עלולות להיות לכך השלכות חמורות, אומר ליסטון. "אתה יכול להגיע לנקודה שבה אתה מקבל זיהומים כרוניים, ויש לזה השפעות ארוכות טווח. אם יש לך זיהום בדרכי הנשימה כל שבועיים, שלושה, הריאות שלך יהיו חלשות יותר, וזה יכול להשפיע לטווח ארוך מאוד".
אין גם עדות לכך שהחשיפות הללו, בהנחה שתתאוששו מהן, מחזקות את המערכת החיסונית שלך באופן כללי. תהיה לך הגנה מסוימת מפני הדברים שראית בעבר, אבל זה לא אומר שאתה מצויד יותר לעמוד באתגר של איום חדש בהמשך החיים.
השינה והלחץ שלך
לגדל ילדים זה קשה, ואם אתה לא ישן ואתה בלחץ כל הזמן, זה לא יהיה נהדר לתפקוד החיסוני שלך. מבחינת המערכת החיסונית שלך, רוב ההשפעות יכולות להיות טובות או רעות בהתאם להקשר, אומר ליסטון. אבל "מתח הוא די גרוע באופן חד משמעי."
הצוות של ליסטון עקב אחר אנשים בכפר בלגי שחלו לאחר שהביוב הגיע למי השתייה, ודגמו את דמם במהלך ואחרי. אלה עם רמות נמוכות של סמני מתח בדם נטו להתאושש, אבל אלה שהיו לחוצים מאוד הצליחו הרבה יותר גרוע בטווח הארוך. "מזיהום גסטרו שהם היו צריכים להיות פעילים יומיים לאחר מכן, חלקם בסופו של דבר התפתחו תסמונת המעי הרגיז, שנותנת לך שנים על גבי שנים של התכווצויות לא יציבות ושלשולים ועצירות", אומר ליסטון.
מחקר משנת 2015 מתוך אוניברסיטת נורת'ווסטרן בדקו ישירות את ההשפעה של מתח הורים על תפקוד מערכת החיסון. החוקרים מצאו כי הורים עם רמות גבוהות של אמפתיה סבלו כאשר ילדיהם הראו תסמינים דיכאוניים יותר. מערכת החיסון שלהם הפכה לפעילות יתרה, והראתה רמות גבוהות של דלקת בתגובה לאיום שפיר יחסית. דלקת כרונית שוחקת את ההגנות שלך והופכת אותך לפגיע יותר למחלות בטווח הארוך.
אריקה מנצ'אק, המחבר הראשי של מחקר זה, שהוא כעת פוסט דוקטורט באוניברסיטת סטנפורד, אומר שלמרות שאמפתיה גבוהה יותר נראה שיש היתרונות הכוללים הן להורים והן לילדים, ההורים צריכים להיזהר לא להקריב את בריאותם למען הילדים.
"אם אתה מרגיש מותש ומדולדל, זה ממש קשה להיות מתחשב ואכפתי ותומך", היא אומרת. "זה באמת חשוב לוודא שהצרכים שלך מסופקים, כי זה בעצם הופך אותך למטפל טוב יותר."
הרווחה הפסיכולוגית שלך
מסתבר שעד כמה אתה בריא כהורה יכול להיות תלוי בעצם ההרגשה שלך לגבי היותך הורה. Rodlescia Sneed חוקר את הקשר בין יחסים חברתיים, בריאות פסיכולוגית ובריאות גופנית במכללה לרפואה אנושית באוניברסיטת מישיגן סטייט. כסטודנטית לתואר שני באוניברסיטת קרנגי מלון, היא השלים מחקר שמצא כי הורים נוטים הרבה פחות לחלות לאחר חשיפה לנגיף הצטננות. אנשים שכבר היו להם נוגדנים במערכת לנגיף ההוא לא נכללו במחקר, כך שזה לא היה עניין של חסינות מפני זיהומים בעבר.
למרות שהמחקר אינו מציע תשובה ישירה למה זה עשוי להיות, סניד מצפה שהורות מקנה יתרונות פסיכולוגיים המגנים מפני מחלות. הורים מדווחים על משמעות גדולה יותר בחיים ועל שביעות רצון גדולה יותר מהחיים כתוצאה מהבאת ילדים, ופשוט להרגיש טוב עם המקום שלך בעולם יכול לשמור אותך בריא יותר. "זה עולה בקנה אחד עם גוף גדול יותר של ראיות שאכן אומר שהיחסים החברתיים שלך חשובים לבריאות שלך, ובפרט למערכת החיסונית שלך", אומר סניד. המחקר מצא שההורים נוטים פחות לחלות בהשוואה להורים שאינם הורים, גם לאחר שליטת גורמים אפשריים אחרים, כולל מצב משפחתי וגודל הרשת החברתית.
יש ראיות התומכות בכך גם מעולם הפרימטים. מחקר משנת 2016 של מקוק רזוס גילה שמקומו של קוף בהיררכיה החברתית השפיע על תפקוד מערכת החיסון. לאלה שהוצאו מהקבוצה הייתה תגובה דלקתית מוגברת, מה שטוב למלחמה בזיהומים חיידקיים, אבל יכול להוביל לבעיות בריאותיות הקשורות לדלקת כרונית בהמשך.
רוב ההורים מרגישים שילדים נותנים להם תחושת מטרה. זה, בסופו של דבר, עשוי להיות חשוב לא מעט יותר לבריאות הפיזית שלך מאשר החיידקים שהפעוט שלך מביא הביתה מהמעון.
