מחקר חדש שפורסם ב מטבוליזם של הטבע מוסיף ראיה נוספת לקונצנזוס ההולך וגובר תרגיל יכול לשנות את בריאות המוח ולהפחית ירידה קוגניטיבית.
המחקר החדש נערך בעכברים, מה שאומר שזה לא צריך ולא יכול להוביל ישירות למסקנות אנושיות. אבל זה צעד חשוב להראות שמבחינה ביולוגית, פעילות גופנית יכולה לשנות את המוח. איך זה? המחקר מצא שאיריסין, הורמון המיוצר בשרירים במהלך פעילות גופנית, יכול לשפר את בריאותם ותפקודם של נוירונים במוח. זה, בתורו, מוביל לשימור זיכרון וכישורי חשיבה טובים יותר בעכברים בריאים ובעכברים עם אלצהיימר של בעלי חיים.
המחקר התחיל על ידי מחקר משנת 2019 שמצא שאיריסין ב- מוֹחַ של עכברים לאחר שהתעמלו. אותו הורמון נמצא ברוב מוחות האדם שנתרמו לבנק מוח, אך לא אצל אנשים שחלו באלצהיימר בזמן מותם.
החוקרים גידלו עכברים שלא היו מסוגלים לייצר אירסין ועכברים בוגרים רגילים, וגרמו להם להתאמן כדי לראות מה קרה לזיכרון ולמיומנויות הלמידה שלהם. העכברים שיכלו לייצר אירסין חוו שיפורים בזיכרונות ובתפקוד הקוגניטיבי. אלה שלא יכלו לראות שיפורים במידה הרבה פחות.
לאחר מכן החוקרים נתנו לעכברים נטולי האיריסין את ההורמון ומצאו כי היכולות הקוגניטיביות שלהם השתפר מאוד, אפילו בקרב עכברים לא בריאים, ואלו שהחלו לפתח בעלי חיים אלצהיימר.
המשמעות של מתן אירסין לעכברים המהונדסים גנטית מראה שהוא יכול לעבור את מחסום הדם-מוח וכי איריסין יכול להיות קשר חזק בין פעילות גופנית ליכולת קוגניטיבית. זה גם אומר שניתן לפתח תרופה עם אירסין כדי לעזור לחולי אלצהיימר להחזיר תפקוד קוגניטיבי כלשהו.
ולמרות שהמחקר מוגבל בבירור - והוא עדיין לא נערך על בני אדם - זה בהחלט לא רק מחקר שמצביע על כך שפעילות גופנית סדירה יכולה לשפר את בריאות המוח על ידי חיזוק הזיכרון והחשיבה קיבולת, הפחתת מתח וחרדה, ועוד.
למעשה, המחקר מצטרף לעשרות אחרים שמראים שפעילות גופנית מצוינת לא רק לגוף אלא גם לנפש. המרכז לבקרת ומניעת מחלות שומר על כך זמן רב פעילות גופנית יכולה לשפר את הבריאות הקוגניטיבית - ושכל כמות של פעילות גופנית יכולה "לעזור לשפר את השינה, בריאות המוח ואיכות החיים".
מחקר אחד משנת 2015 שצוטט על ידי ה-CDC מצא כי ירידה קוגניטיבית "שכיחה כמעט פי שניים בקרב מבוגרים שאינם פעילים בהשוואה לאלו הפעילים". מחקרים אחרים, שצוטטו על ידיהניו יורק טיימס, גילו שפעילות גופנית יכולה ממש לסייע ביצירת נוירונים חדשים, ואז עוזרת לנוירונים להשתלב ברשת העצבית של המוח. ה פִּי גם מצטט מחקרים שמצאו שאנשים שפעילים ומתעמלים נוטים הרבה יותר לא לפתח אלצהיימר ודמנציה.
במילים אחרות, להתאמן זה לא רק להיגרר ובעל תחושת עליונות מוסרית על אלו שלא. פעילות גופנית יכולה גם להגן ואף לשפר את בריאות המוח שלך. זה יכול לקבל החזר על ההשקעה במשך עשרות שנים ככל שאתה מתבגר.
אז, צאו לטיול ארוך, קחו זוג משקולות מדי פעם, או עשו יוגה. אתה לא צריך להיות רץ אולטרה מרתון כדי להגן על בריאות המוח שלך ולהאט את הירידה הקוגניטיבית עם פעילות גופנית. ה-CDC, למשל, ממליץ לרקוד בבית, לצעוד במקום תוך כדי צפייה בטלוויזיה, למצוא דרכים ללכת יותר, או להשיג חיית מחמד כמו כלב שדורשת פעילות גופנית או הליכה יומיומית.
