COVID-19 היה הרוצח השלישי בגודלו בארה"ב בשנת 2020, וגבה חיים של כ-375,000. מבוגרים בני 65 ומעלה נפגעו הכי קשה מהמחלה, אבל רבים מאלה שמתו היו הורים - כל כך הרבה שכמעט 40,000 ילדים איבדו לפחות הורה אחד COVID-19 בין תחילת המגיפה לפברואר 2021. עם תמיכה מוגבלת מחבריהם, בתי הספר והקהילות שלהם בשל בידוד חברתי, הטראומה של לאבד הורה מעמיד את הילדים האלה בסיכון גבוה לטווח ארוך בריאות נפשית בעיות.
על כל 13 מקרי מוות הקשורים ל-COVID, ילד מאבד הורה, על פי א מודל סטטיסטי מחוקרים מאוניברסיטת פן סטייט. בגלל נגיף הקורונה, כ-20 אחוז יותר ילדים התאבלו על מותו של הורה בהשוואה לשנה רגילה. רוב הילדים שאיבדו הורה היו מתבגרים, אך כ-25% היו בגילאי יסודי.
"כשאנחנו חושבים על תמותה מ-COVID-19, רוב השיחה מתמקדת בעובדה שמבוגרים הם האוכלוסיות בסיכון הגדול ביותר. כ-81 אחוז ממקרי המוות היו בגילאי 65 ומעלה", אמר אשטון ורדרי, פרופסור לסוציולוגיה, דמוגרפיה וניתוח נתונים חברתיים בפן סטייט. ידיעה לתקשורת. "עם זאת, זה משאיר 19 אחוזים ממקרי המוות בקרב אלה מתחת לגיל 65... שלושה אחוזים הם בין בני ה-40 לחייהם. בקבוצות הגיל הצעירות הללו, למספר ניכר של אנשים יש ילדים, שעבורם אובדן הורה הוא אתגר הרסני".
ילדים שחורים פגיעים במיוחד. הם מהווים 14 אחוז מאוכלוסיית הילדים בארה"ב, אך מהווים 20 אחוז מכלל הילדים שסבלו מאובדן הורים מ-COVID-19.
לאבד הורה זה תמיד קשה. אבל זה גרוע יותר בזמן מגיפה עולמית. בידוד חברתי מחברים, מהמשפחה המורחבת ומהקהילה פירושו שלילדים אין תמיכה. עבור משפחות רבות, המגיפה היא גם תקופה נהדרת מאמץ פיננסי, מה שיכול להקשות עוד יותר על אובדן הורה.
בידוד חברתי יכול גם להקשות על הזיהוי כאשר ילדים נאבקים שִׁכּוּל וזקוקים לתמיכה נוספת. "מורים הם משאב כה חיוני במונחים של זיהוי ועזרה לילדים בסיכון, וקשה להם יותר לעשות זאת כאשר בתי הספר נמצאים פועלים מרחוק והמורים עמוסים כל כך, מה שהופך את זה חיוני לחדש את ההוראה האישית בבטחה ולתמוך במחנכים שחוקים", ורדרי אמר.
מתן התמיכה לילדים הדרושים להם חיונית לבלימת ההשפעות הפוטנציאליות של בריאות הנפש לטווח ארוך של אובדן הורה. ילדים שהוריהם נפטרו נמצאים בסיכון גבוה יותר לאבל טראומטי, דִכָּאוֹן, תוצאות חינוכיות גרועות ומוות או התאבדות לא מכוונים. לפעמים הסיכונים הללו עולים גם בבגרות, והם עשויים להיות גבוהים במיוחד כאשר ההורה מת בפתאומיות, כמו מ-COVID-19.
"אני חושב שהדבר הראשון שעלינו לעשות הוא לחבר את כל הילדים באופן יזום לתמיכה הזמינה להם הם זכאים, כמו ניצולי ביטוח לאומי. הטבות - מחקרים מראים שרק כמחצית מהילדים הזכאים מחוברים לתוכניות הללו בנסיבות רגילות, אבל אלו שכן מסתדרים הרבה יותר טוב", ורדרי אמר. "עלינו לשקול גם הרחבת הזכאות למשאבים אלה. שנית, מאמץ לאומי לזהות ולספק ייעוץ ומשאבים נלווים לכל הילדים שמאבדים הורה הוא חיוני".
לאחר ה-11 בספטמבר, שבו איבדו 3,000 ילדים הורה, הקימה ממשלת ארה"ב מספר תוכניות לתמיכה במשפחות הקורבנות. ורדרי ועמיתיו ממליצים על תוכניות דומות לילדים שאיבדו הורה בגלל COVID-19. "דרושות רפורמות לאומיות גורפות כדי להתמודד עם הנפילה הבריאותית, החינוכית והכלכלית המשפיעה על ילדים", כתבו. אפילו התערבות קצרה יכולה לעשות את כל ההבדל.
