ב-16 ביוני 2021, ה ניו יורק טיימס פרסם סיפור על ירידה חדה בשיעור הילודה בארצות הברית. היצירה מסבירה כיצד לעכב את האמהות ו הֵרָיוֹן - לאחר שמוצאן של נשים עובדות עשירות ומשכילות - הפך לנורמה ברחבי ארצות הברית עבור נשים ללא קשר להכנסתן או למעמדן החברתי. וזה באמת לא סוד, או הפתעה, ששיעור הילודה ירד בצורה מסיבית כמו שנשים מחכות זמן רב יותר ללדת ילדים, ללדת פחות ילדים, או מסרבות ללדת ילדים בכלל.
מאז 2007, לפי הפרסום, שיעור הילודה ירד ב-28% בארה"ב, והלידות ירדו ב-2019 לבדה ב-4% וב-8% במהלך שנת המגיפה. (שיעורי הילודה ירדו באופן דומה ברחבי העולם במדינות מפותחות, תופעה קשור למיתון של 2008.)
הירידה בשיעור הילודה אינה מפתיעה
לפי כל המדדים האובייקטיביים, שיעור הילודה יורד.לסופרת דניאל קמפונאר, ששיעור הילודה היורד הוא "בקושי מפתיע". בהצבעה על הגבלות הפלות, העובדה שארצות הברית היא המדינה המפותחת היחידה עם א עלייה בשיעור תמותת אימהות, בעיה מרובדת על פני גזע, שיש ללא חופשת לידה בתשלום, שאי השוויון בשכר הוא עצום, ושאימהות יורדות מהפסים בקריירה שלהן, על רקע עלויות טיפול בילדים מופקעות, לצד היעדר עצום של רשת ביטחון סוציאלית, אין זה פלא מדוע נשים דוחות להביא ילדים או מחליטות שלא לְגַמרֵי.
העובדה היא ששיעור הילודה השתטח בגלל המשברים הארוכים האלה. זה לא רק הבעיות הקשורות במפורש להריון וטיפול בילדים. היעדר דיור בר השגה ברחבי הארץ והשכר המופחת, וההשפעות של המיתון של 2008, כמו גם אלה האחרונים, כמו משבר כלכלי שנגרם על ידי מגיפה שהרגה עד היום 600,000 אמריקאים או המשקל המוחץ של חובות הסטודנטים - כולם הובילו ללידה נמוכה יותר ציון. COVID לא עזר.
וזה עשוי שלא להתהפך באופן דרמטי, אפילו עם מדיניות ידידותית למשפחה
מה שעשוי להפתיע הוא שגם אם ארה"ב תעשה את הטוב הבסיסי והמינימלי המינימלי שמציעות מדינות מפותחות אחרות (כלומר ילד חינם או במחיר סביר טיפול, שירותי בריאות במחיר סביר לאמהות, חופשת לידה בתשלום ועוד) ייתכן ששיעור הילודה לא יגדל כל כך לאחר יישום מדיניות נבונה והגיונית בכל מקרה.
מחקרים הראו כי מדינות נורדיות - אלו שמתוארות לעתים קרובות בשל רמת הביטחון הסוציאלית המטורפת שלהן נהנות מחופשה בתשלום נדיבה לחינוך במחיר סביר, ובכן, א אורח חיים בריא של מעמד הביניים - אין להם שיעור ילודה גבוה באופן דרמטי ממדינות אחרות למרות שהם מספקים יתרונות מדהימים למשפחות כדי להפוך את ההורות לסופר במחיר סביר.
לפוליסות ידידותיות למשפחה כמו הטבות כספיות, טיפול בילדים ועוד יש תוצאות מעורבות בכל הנוגע להגדלה דרמטית של שיעור הילודה במדינות בהן הם מוצעים. ככל שמדינות מתעשרות יותר ולנשים יש יותר הזדמנויות מקצועיות, שיעורי הפריון פשוט נוטים לרדת. פוריות בלתי מסופקת - שהיא הבעיה של אנשים שהיו מביאים תינוקות אם זה לא היה כל כך קשה ויקר - היא בעיה, והיא בעיה בארצות הברית, בין מדינות אחרות. אבל בעוד שמדיניות זו עוזרת, המחקר על האם הן עוזרות לטווח ארוך או אם הן פועלות רק כאשר הן מוצעות עם מספר בעיות אחרות באיזון בין עבודה לחיים, נמשך. במילים אחרות, אין כדור כסף שיעזור לשיעור הפריון.
אבל מדיניות זו תעניק לאנשים עובדים יותר חופש - חופש לבחור אם, או מתי, הם רוצים לקבל או לא ילדים, ובמקביל גם מספקים להם איכות חיים הרבה יותר גבוהה, טוב חשוב בארצות הברית, מדינה שבה יְלָדִים הם הקבוצה הענייה ביותר בארצות הברית.
ולמרות ש-COVID-19 החריף מגמה של ירידה בלידות, זו הייתה מגמה שהייתה מתרחשת זמן רב ותימשך לאחר סיום ה-COVID, לפי מומחים. לפי PBS, שדיבר עם שני כלכלנים, פיליפ לוין ומליסה קירני, מה שנקרא חזה התינוק כבר היה בהכנה. 300,000 ילדים פחות ייוולדו ב-2022. בשנת 2021 לבדה, מיליוני אמהות נאלצו לעזוב את כוח העבודה במהלך COVID-19 בגלל חובות גידול הילדים שלהן. מציאויות אלה אינן מהוות סביבה נהדרת לגידול ילדים.
מחקרים מראים שנשים רבות יותר טוענות שהן לא מעוניינות ללדת ילדים, לפי מכון גוטמאכר. יתכן שמתן טיפול בילדים, או הפיכת לידה לבטוחה יותר, ישנה את המספרים הללו, אך גם אם לא, עדיין יש להציע אותם.
מתן הטבות למשפחות הוא הכרחי מאוד ויכול לעזור
למרות שכל אלה הם חדשות רעות למדי, המציאות היא שאולי אלו לא חדשות שניתן לשנות, גם אם ההורים יעזרו. אבל, כפי שאמרה ליז ברוניג בטור האחרון עבור ה ניו יורק טיימס, האם שיעור הילודה גדל או לא כתוצאה ממדיניות ידידותית למשפחה הוא מעבר לעניין. "הטבות עשירות למשפחות הן טובות ללא קשר לשאלה אם הן מגבירות את שיעורי הילודה או מחלישות [גיל לידה] עיכובים, כי הנהנים העיקריים מהטבות אלו הם, אחרי הכל, ילדים וערכם מובן מאליו."
שיעור הילודה היורד הוא לא רק חדשות רעות
שיעורי ילודה יורדים אולי לא באמת המשבר זה מוצע להיות. חוקר שדיבר עם PBS אמר כי הירידה בשיעור הילודה הייתה לא מעט מכיוון שנשים השיגו יותר שליטה על ההריונות שלהן. הריונות של בני נוער, למשל, צנחו, והגישה לאמצעי מניעה דרך הביטוח עוזרת לאנשים להביא ילדים כשהם רוצים. זה טוב. אבל צריך להציע יותר מאמצעי מניעה ובריאות פוריות כדי להפוך את אמריקה למקום הוגן שבו מעמד הביניים יכול לשגשג.
לתת למבוגרים עובדים יותר חופש לבחור אם הם רוצים להביא ילדים לעולם או לא על ידי מתן אותם עם תמריצי יציבות פיננסית אם הם עושים זאת זה טוב, גם אם אנשים מחליטים לא להביא ילדים לעולם ללא קשר; מתן טיפול לילדים בחינם ובמחיר סביר הוא טוב מאותה סיבה. העצמת אנשים לקבל את הבסיס הכלכלי לבחור ללדת ילדים היא הכרחית לכלכלה בריאה, בין אם הם עושים זאת ובין אם לאו.
וכאשר ילדים הם הקבוצה הענייה ביותר בארצות הברית, מתמקדים בהטבות כדי להגדיל את איכות חייהם - ואיכות החיים של ההורים האמריקאים, שהם, בכל הקבוצות, דחיית הורות ליציבות פיננסית - זה משהו שממשלה מתפקדת צריכה לעשות, ללא קשר אם כולם יתחילו לעשות או לא תינוקות.
