הורים ללא גבולות, שהופק עם שותפינו בקרן האומות המאוחדות, כולל השפעה הורים מובילים תוכניות ויוזמות המשפיעות על העולם.
בעיירות פורט אליזבת, דרום אפריקה יְלָדִים חיים פחות מקילומטר מהאוקיינוס, אבל רבים מהם אף פעם לא רואים אותו. נראה שהחוף מיועד לאנשים שלא הולכים לישון רעבים כל ערב.
אני ייסדתי קרן החינוך של אובונטו לפני 16 שנים, בהשראת המשימה לגדל ילדים פגיעים בעיירות כפי שהוריהם היו עושים אילו היו יכולים. אנו מספקים מזון, בגדים, שיעורים, ייעוץ ושירותי בריאות. אבל יש מיליון דברים שהורה עושה שלא כל כך ניתנים לכימות - כמו להראות לילד שלו את האוקיינוס.
כשבני הבכור פרידום היה בן שנתיים, נסענו למיין כדי לבקר את משפחתי. הוא ראה את האוקיינוס בעבר, אבל הפעם הוא מְנוּסֶה זה. מעולם לא ראית ילד בן שנתיים יושב כל כך דומם כמו כשהוא מנסה לעבד את הכוח המוחץ של הטבע. ההבעה בעיניו - רחבות ולא ממצמצות - הייתה, "מה אני רואה עכשיו?" ואז עלתה שמחה על פניו.
זה היה רגע יפה אבל לא מיוחד. עשינו את אותו הדבר באובונטו עם ילדי העיירה איתם אנחנו עובדים. לקח רק כעשר דקות לנסוע לשם, אבל כשהלכנו אל החוף, כל ילד עמד במלאי בתדהמה. ואז לא יכולת לעצור אותם: לרוץ לתוך הגלישה, להרגיש את החול בין בהונותיהם, להרים צדפים. כל חוויה בחוף שהפכה לקלישאה הייתה רעננה ומרגשת.
יש אינספור הבדלים בין חייהם של בני, חופש ומדיבה, שגדלו בגרינפוינט, ברוקלין, לבין חייהם של הילדים שאיתם עובדת אובונטו. אבל בכל כך הרבה דרכים בסיסיות הם זהים.
התחלתי את אובונטו כשהייתי בן 21; הבן הראשון שלי נולד כשהייתי בן 34. ידעתי שהחיים שלי השתנו עמוקות כשהחזקתי את חופש בפעם הראשונה; הבנתי שאני לא יודע כלום על להיות אבא כשהחלפתי את החיתול הראשון שלי (מקוניום, מי ידע?). ובכל זאת, הבנתי שאני מוכן באופן ייחודי לאבהות בגלל העבודה שלי. מאז אובונטו נוקטת בגישה הפשוטה שהדרך הטובה ביותר לחולל שינוי בחייו של ילד היא לעשות זאת לספק את כל מה שכל הורה היה, ראיתי ממקור ראשון, אלף פעמים, מה יכול ללכת נכון וללכת שגוי.
אולי נוותר על שיעור מוזיקה כדי לקנות ז'קט חדש, אבל הורים בעיירות מחליטים בין לקנות ספרים לבית הספר או לחם לארוחת ערב.
שיעור מס' 1: לגדל ילד זה יקר
אין דרך לעקוף את זה: אתה הולך להוציא הרבה כסף על ילד. העלות הממוצעת של גידול ילד בארה"ב, על פי משרד החקלאות, היא 250,000 דולר לפני מִכלָלָה. עם שני בנים גדלים ורעבים, האוכל של המשפחה שלנו תַקצִיב לבד זה אסטרונומי. אנחנו יכולים להוציא 300 דולר בשבוע על מצרכים ועדיין למצוא את עצמנו צריכים לצאת לארוחות. ובכל פעם שאתה חושב שיש לך שליטה על העלויות, חופש נופל ואנחנו צריכים לבקר את חדר מיון, או שאנחנו מגלים שמדיבה גדל פתאום מכל המכנסיים שלו ואנחנו חייבים להגיע אוֹתוֹ בגדים חדשים. לפעמים אני שואל את אשתי, "על מה הוצאנו את הכסף שלנו לפני שנולדו לנו ילדים?"
החישוב הקבוע הזה - האם אנחנו מוציאים יותר מדי החודש? - מוכר לי. ראיתי את זה במשפחות שאיתן אובונטו עובדת, אבל הבחירות שלהן ברורות יותר. אולי נוותר על שיעור מוזיקה כי היינו צריכים לקנות ז'קט חדש, אבל ההורים בעיירות מחליטים בין לקנות ספרים לבית הספר או לחם לארוחת ערב. כארגון, אובונטו מתמודדת לפעמים עם ביקורת על כך שהעלויות שלנו גבוהות מדי: אנו מוציאים בממוצע 5,000 דולר על ילד ועד 11,000 דולר על הפעוטות שלנו. אבל הגישה שלנו התפתחה במשך שנים כשראינו שאתה צריך גמישות כשאתה חושב על להוציא כסף על ילד. אם היא צריכה ספרים, זה מה שאתה קונה לה. אם היא צריכה משקפיים כדי לראות את הלוח, תקבל אותם. אם היא צריכה תחתונים, אתה הולך לקנות תחתונים.
שיעור מס' 2: ילדים גדלים על ידי אנשים, לא על ידי ציוד
אנחנו צריכים לזכור שילדים גדלים על ידי בני אדם, לא על ידי צעצועים ו גלגל שיניים שאנחנו קונים עבורם. מתן צרכים של ילד אחד דורש מהורים קשובים להבין מהם הצרכים הללו. וכמובן שלכל ילד יש צרכים שונים. אני צריך לשיר לחופש כדי להירדם, ומדיבה נרדם מיד כששמים אותו בעריסה. אותו דבר לגבי הילדים שלנו באובונטו; הבעיות שנערה צעירה שעברה התעללות על ידי דודה אינן זהות לבעיות שעמן מתמודד נער נשאי HIV.
הורות מתאימה לכולם פשוט לא עובדת, ולמרות מה שמחלקות השיווק היו רוצות להאמין, אי אפשר לקנות ילד מאושר ומותאם היטב. לא משנה כמה דברים תרכוש, לעולם לא תוכל לשחזר את הזמן האחד על אחד שאתה מבלה עם בנך או בתך, גם אם אתה רק מסתכל בעננים וממציא סיפורים. אני אוהב את העבודה שלי, ומכיוון שאני גר בניו יורק אבל אובונטו מבוססת בדרום אפריקה, אני מטייל הרבה. אבל יום אחד, פרידום הרים את מבטו אל מטוס שטס מעליו ושאל, "אבא, אתה גר שם למעלה, נכון?" הבנתי שאני חייב לעשות שינוי, והבנתי איך להיות יותר בבית.
מתן הצרכים הייחודיים של כל ילד מחייב מישהו שם כדי להבין מהם הצרכים הללו. באובונטו, אנחנו מבלים מאות שעות באינטראקציה עם ילדה, וחלק גדול מזה הוא רק לשבת ולנהל איתה שיחה. מה קורה בחייה? מאותן שיחות מגיעות אקשן: עוד שיעורים, ביקור אצל הרופא, שמלה לסיום הלימודים.
שיעור מס' 3: ילדים משגעים אותך
אנחנו אוהבים אותם, אבל ילדים גם מתסכלים להפליא. אימון שינה, אימון בסיר - כל צעד קטן לקראת עצמאות יכול להרגיש כמו קרב. אבל בשביל זה אנחנו מגדלים אותם: להיות האדם שלהם, לשגשג גם איתנו וגם בלעדינו. כשאתה מתרחק מהטווח הקצר (למה אנחנו לא יכולים פשוט להוריד את החיתולים?) וחושבים על הטווח הארוך (כך או אחרת, כולם יוצאים מהחיתולים בסופו של דבר) קל יותר להירגע.
אני מוכן באופן ייחודי לאבהות בגלל העבודה שלי... ראיתי ממקור ראשון, אלף פעמים, מה יכול להשתבש ולהשתבש.
עם אובונטו, היינו צריכים ללמוד לקבל שלא כל ילד שאנחנו עובדים איתו הולך להצליח באותה צורה, או להצליח בכלל. לא כולם יגיעו לאוניברסיטה. יש גורמים שאתה יכול לשלוט בהם, ואחרים לא. לדוגמה, עבדנו עם משפחת נגצ'זה במשך 12 שנים. זתו, הבכורה, הפכה למטפלת של אחיה הצעירים בגיל 14, כשהוריהם מתו ממחלות הקשורות ל-HIV. למרות כמה מהמורות בדרך, היא שגשגה - קיבלה את התואר באוניברסיטה, מצאה מסלול קריירה, התמקמה בבית משלה. גם אחותה הצעירה, לונגי, נראתה נועדה לדברים גדולים. היא הייתה חכמה, כריזמטית ומונעת. אבל אי שם בגיל ההתבגרות, דרכה עברה עיקוף. היא נשרה מבית הספר, ולא היינו בטוחים מה עלול לקרות לה. אבל היא מצאה את דרכה חזרה, ואובונטו המשיכה לתמוך בה כשהיא מרוויחה תעודת בגרות.
לאחיהם, סטאר, הייתה דרך שונה בהרבה. הוא אובחן כחולה סכיזופרניה, בילה יותר זמן ברחוב מאשר בבית, ובסופו של דבר בכלא. ניסינו הכל כדי להעלות אותו למסלול. פיקחנו על התרופות שלו, עבדנו כדי להכניס אותו לבית לנוער בבעיה, ועשינו הכל כדי להשאיר אותו בבית הספר. אבל בשלב מסוים, זה היה תלוי בו, והוא בחר בדרך אחרת.
גַם: מדריך הורים לבריאות מעי תינוקות
מה שהדהים אותי, עם זאת, הוא שלמרות שהתחלתי ליישם את גישת ההיגיון של הורות לעבודה שלי הרבה לפני שהפכתי להורה, נאלצתי ללמוד הכל מחדש ביחס לעבודה שלי ילדים. אתה לא באמת יודע איך אתה הולך להגיב להתמוטטות האפית של בנך במכולת עד שזה באמת יקרה. אתה צריך להיות מוכן להיות אנושי, לעשות טעויות, ללמוד מהן ולנסות שוב. סבלנות וחוש הומור עוזרים, בין אם בעיירות של דרום אפריקה ובין אם באבנים החומות של ברוקלין. 
יעקב ליף הוא מייסד משותף ומנכ"ל קרן החינוך של אובונטו, ארגון ללא מטרות רווח שלוקח ילדים פגיעים ויתומים בפורט אליזבת, דרום אפריקה מהעריסה לקריירה כדי שיוכלו להצליח בעולם ההשכלה הגבוהה והתעסוקה. ג'ייקוב נבחר כעמית עולמי של מכון אספן, הוכר על ידי הפורום הכלכלי העולמי כמנהיג עולמי צעיר, ובשנת 2012 הצטרף לוועדה המייעצת של היוזמה העולמית של קלינטון. כיום הוא מרצה באוניברסיטת פנסילבניה ולאחרונה חיבר אני כי אתה על המסע שלו בדרום אפריקה והקמת קרן החינוך של אובונטו.
