חג ההודיה אומר בערך דבר אחד עבור האמריקאים: הגיע הזמן לאכול הודו. אבל הדרך מחוות הודו לשולחן היא ארוכה, והאנשים שמגדלים תרנגולי הודו - כמו מרי פיטמן ומשפחתה, שבבעלותם הודו של מרי, סדרה קטנה ומשפחתית של חוות ומפעלי עיבוד בכל רחבי החוף המערבי - החג אומר הרבה עבודה קשה והתמודדות עם מעגל החיים. עבור הילדים בחווה המשפחתית, המוות היה שיחה מוקדמת: הם הבינו מהר שיום אחד תרנגולי ההודו שם ולמחרת הם לא. אבל ככה העסק המשפחתי עובד.
מרי ובעלה נקטו הימור גדול לפני 20 שנה כשהחליטו להיות אורגניים ורעננים, תוך שהם משרשים את האנטיביוטיקה וההנדסה גנטית בציפורים שלהם. אבל התמזל מזלם, ועכשיו יש להם את העוף הכי מומלץ לפי מטבח המבחן של אמריקה, מוכרים את הציפורים שלהם (הם גם מגדלים ברווזים, תרנגולות קורניש ותרנגולות) ב- Whole Foods וכן עוד סיפורי מצרכים אורגניים ברחבי הארץ, ושני בנים שעובדים איתם בעסק המשפחתי אוֹתָם.
כאן, במילותיה שלה, מרי דנה בניהול חווה משפחתית, מדברת על מוות הודו ומה המשמעות של הצלחתם עבורם.
אביו של בעלי החל לגדל תרנגולי הודו בשנת 1954. בעלי המשיך בעסק - ואז כל מעבדי ההודו והיצרנים הגדולים והגדולים בקליפורניה עזבו את המדינה בזה אחר זה. בעלי הרגיש כאילו אנחנו עומדים להידחק מהעסק - כי היינו.
זה היה לפני ש- Whole Foods היה קיים. זה היה לפני מכולת טבעית, ונבטים, ולפני כן מזון בריאות היה פופולרי. אני קורא תוויות במשך יותר מ-40 שנה - אני עומד להיות בן 69 בפברואר. אז אני יודע הרבה על אוכל ותזונה, כי כדי לתפקד כמו אנשים אחרים, אני צריך להיות מאוד זהיר במה שאני אוכל. התרנגולות והתרנגולי הודו שלנו הם רק תרנגולות והודו: זה אחד הנכסים הגדולים ביותר שלנו. זה מה שהצרכן רוצה עכשיו, וזה מה שהייתי צריך, במשך שנים, כדי לתפקד כמו כולם.
הבנים שלי עבדו מהזמן שהם היו קטנים. אבא שלהם, בעלי, היה לוקח אותם לחוות. הבן שלי, דיוויד, העמיס תרנגולי הודו על משאיות כשהיה בן 3. למעשה, כשהוא היה בן 6 והוא הלך לגן, אמרתי, "נו, דיוויד, מה אנחנו הולכים לעשות? יש לנו קרנבל בשבת הזו, ויש לנו מסיבת יום הולדת. איזה מהם אתה רוצה לעשות?"
הוא מניח את ידיו הקטנות על ירכיו ואומר, "אמא, אין לי זמן לזה. אבא קצר יד ויש לנו הודו נכנס."
הוא נולד זקן! זה היה קורע מצחוק. כשדיוויד היה בן 3, לילה אחד, אמרתי לו, "אבא לא בבית, הוא צריך להשכיב את תרנגולי ההודו לישון", כי כשאנחנו מקבלים תרנגולי הודו קטנים, אתה צריך ממש ממש להיזהר שהם לא ימותו. הם צריכים להיות חמים.
דוד שואל: "אמא, האם הוא שם שמיכה קטנה על כל אחד?" הוא פשוט תמיד היה מאוד בעניין. היום דוד עובד בחווה והוא לוקח את ילדיו שלו לחוות השונות ומסתובב בהם. הנכדים מאוד אוהבים חיות.
עם הילדים שלנו, חיכינו עד שהם היו לפחות שש או שבע כדי לקחת אותם למפעלי העיבוד. למעשה, בעלי, בהתחלה, הוא מעולם לא נתן לי ללכת למפעל העיבוד בעצמי. הוא היה אומר, "אתה באמת לא רוצה לראות את זה."
אבל לא התחלנו להחזיק במפעלי עיבוד עד שנת 2000. אז הנכדים כולם נולדו לתוכם. הם הולכים למדגרה - הנכד שלי בן ה-12 עובד במדגרה לתרנגולות בקיץ, למעשה. הם עדיין צעירים מכדי לעבוד במפעל העיבוד, אבל הם יהיו בזרועותיו של סבא והוא ייקח אותם לסיורים. והם, כן, הם צפו בכל העניין. הם אוהבים להיות עם אבא שלהם - וכל זמן שהוא יכול לבלות איתם, זה מה שהם עושים. כי כולנו עובדים ממש ממש קשה, 12 או 16 שעות ביום.
בני הבכור, כשהוא נכנס לעסק, הוא לא אהב את אופן עיבוד התרנגולות והתרנגולי הודו בארצות הברית. אז הוא המשיך לנסוע לאירופה. הוא חזר והוא אומר, "אני רוצה לעשות את התרנגולות שלנו ואת תרנגולי ההודו שלנו כמו שהם עושים שם." באירופה הם לא מהמם אותם חשמלית. כולם המומים בגז, מה שאומר שהם מורדמים בעדינות.
הוא עבד עם ד"ר טמפל גרנדין, הגורו של רווחת בעלי חיים. גרנדין עזר לבן שלי לבחור ציוד והלכנו עם מערכת המהממת אטמוספירה מבוקרת (CAS). כך אנו מעבדים את כל התרנגולות שלנו, ואנחנו חוסכים את הכסף שלנו כדי להשיג אחד עבור תרנגולי ההודו, כי הציוד צריך להיות הרבה יותר גדול. זה דורש הרבה כסף. אנחנו מחכים וחוסכים לזה, כי הדבר הראשון שעשינו כשהיה לנו מספיק כסף היה להשיג ביטוח רפואי עבור העובדים שלנו.
מבחינת הילדים סביב כל המוות, אני אומר שזה סוג של אדם. אני לא באמת מציפה שום דבר. אנחנו פשוט תמיד אומרים להם איך שזה. אנחנו כן מנסים להגן על זה מהם כשהם ממש צעירים, אבל הם גדלים עם זה, אז הם פשוט רגילים לזה. והיו להם גם חיות מחמד שמתו: כלבים וחתולים. זה הכל חלק ממעגל החיים.
דבר אחד שבעלי מייעץ לחבריו היום הוא שאם אין לך את הילדים שלך לעבוד כשהם גדלים, הם לא ירצו להצטרף לעסק המשפחתי כשהם גדלים. הבנים שלי גדלו, עבדו בחוות, עזרו לאבא שלהם, נסעו במשאית, עשו סידורים. אז הגדול שלי והקטן שלי עדיין בעסק. הבן האמצעי שלי הפך למהנדס חשמל וקיבל את המאסטר שלו באנרגיה בת קיימא, אז הוא מאוד מתעניין בסביבה. אז הוא היחיד שלא נשאר בו.
אנחנו מגייסים חצי מיליון תרנגולי הודו בשנה. אבל למעשה, חצי מיליון תרנגולי הודו זה כלום. נהגנו לגייס שני מיליון בשנה עם מגדלים אחרים מתחתינו, לפני שיצאנו בעצמנו, וסימנו את השם שלי על העסק. אבל בשנת 1998, יצאנו בגדול עם ההודו של מרי וגייסו רק 5,000. זה היה מאוד מסוכן - כי היינו צריכים למכור אותם. אז היו לנו כ-15 עובדים, והיום יש לנו 2,000.
לתרנגולות ותרנגולי ההודו שלנו יש ביקוש עצום, אז זה פשוט היה קבוע. אנחנו כל כך אסירי תודה שאנחנו עדיין בעסק, וכך גם כל החקלאים הקטנים האחרים שעובדים אצלנו, כי כולם מהחברות הגדולות השתלטו, ואף אחד מאיתנו לא היה מסוגל לעבוד באופן עצמאי חווה חקלאית. זה היה נס כל כך גדול עבורנו - כי למעשה שינינו את כל התעשייה. כלומר, אתה רואה את זה עכשיו: כולם רוצים להיות נקיים מאנטיביוטיקה. כשעשינו את זה לראשונה, כולם צחקו עלינו. אבל אנחנו באמת גאים בדרך שבה שינינו את התעשייה, שבה רווחת בעלי החיים היא חשובה מאוד. אבל זה מפחיד אותנו: לכל החברות האחרות האלה יש מיליארדי דולרים, ולנו אין. אנחנו מאוד ייחודיים ושונים: קטנים, בבעלות משפחתית ופעילים מאוד בעסק שלנו.
