שלטי ילדים במשחק מרימים את ראשיהם הצהובים והמכוערים בשכונות עשירות לפחות משנות החמישים. הילדים דמויי המקל המתוארים על השלטים האלה רודפים אחרי כדורים תועים או רוכבים באופן בלתי מוסבר על אופניים עם מראה זוגי, לעתים קרובות מתחת למילים עם כובעים כמו "איטי" או "זהירות". כוונת הסימנים הללו ברורה; השירות, פחות. האם מדובר ב-heads-up, או בדרישה להפחית מהירות? תעשה פרברים בלי השלטים לֹא יש ילדים משחקים? האם באמת יש כל כך הרבה ילדים שרודפים אחרי כדורים לרחוב? למה כל ילד רץ שמאלה?
ובכל זאת, השאלה הגדולה ביותר שהסימנים מעלים צריכה להיות מדוע הם עדיין קיימים. עשרות שנים של מחקרים מצביעים על כך שלנהגים אין שמץ של מושג כיצד להגיב לסימנים הללו ואין ראיות לכך שהם משפיעים על התנהגות הנהגים בצורה שימושית או מפחיתים את מספר מקרי המוות של הולכי רגל. שלטי "ילדים במשחקים" עשויים להיות, בקיצור, הדוגמה הטובה ביותר לתיאטרון אבטחה פרברי ידידותי למשפחות בצד הזה של משטרה-שוטר.
"פסיכולוגים אמרו לנו את זה במשך שנים: סימנים בדרך כלל אינם משפיעים על כל סוג של שינוי התנהגותי", אומר סת' לה-ג'ונס, עמית מחקר במרכז המידע להולכי רגל ואופניים. אַבהִי. "אז זה לא מפתיע שהסימנים האלה לא עושים מספיק כדי להזיז את המחט."
זה חבל כי "ילדים במשחק" הלא יעיל מייצג הזדמנות מבוזבזת למעשה להפחית את מקרי המוות של הולכי הרגל המטלטלים את הפרברים השקטים בקביעות מחליאה. יותר מ-5,000 הולכי רגל נהרגים ממכוניות מדי שנה בארה"ב ונתונים מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן מצביע על כך שילדים פגיעים במיוחד. חוקרים הוכיחו שוב ו שוב שהמהירות היא הגורם העיקרי בתאונות הקטלניות הללו. הסיכוי של 10 אחוז לפציעה חמורה של הולך רגל שנפגע ממכונית במהירות 15MPH, מרקיע שחקים ל-50 אחוז כאשר המכונית מגיעה ל-30MPH. "יש לנו מחקרים ממש טובים שמראים שאם מורידים את מהירות התנועה, זה מביא לשכיחות נמוכה בהרבה של פציעות קשות", רוברט ג'יימס שניידר, שלומד תכנון ערים באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי, מסביר. "בפרט, עבור ילדים בתוך שכונות, מהירות היא גורם מפתח."
בתיאוריה, זה מצדיק את הסימנים. במציאות, הסימנים פשוט לא עובדים.
מה ששכונות באמת צריכות הן התערבויות תנועה מוכחות - סוג של מפחיתי מהירות מוכחים שמתכנני ערים, מהנדסים אזרחיים וחוקרי תנועה הוכיחו להאט את הנהגים. התקנת כלים מסוג זה למניעת מהירות במקום שילוט "ילדים במשחק" תעשה כנראה הבדל ניכר - במהירות.
מסיבה זו, למספר מדינות יש קווים מנחים קראו ספציפית לסימנים האלה על חוסר התועלת שלהם. "שלטי ילדים במשחק עשויים לגרום להורים להרגיש בטוחים יותר, אבל הם לא עובדים ואין להם שום ערך אכיפה", לפי המכון למהנדסי התחבורה של קולורדו וויומינג. "מחקרים שנעשו בערים שבהן שלטים כאלה הוצבו באופן נרחב באזורי מגורים לא מראים שום עדות לצמצום תאונות הולכי רגל, מהירות רכב או אחריות משפטית", מדור פלורידה של מוסד מהנדסי התחבורה מוסיף. בינתיים, של מינהל הכבישים הפדרלי מדריך שיטות עבודה מומלצות שכן אפילו לא מכבד את השלטים עם אזכור.
"זה די אומר שהסימנים אינם במדריך", אומר ג'פרי למונדיה, פרופסור להנדסה אזרחית באוניברסיטת אובורן. אַבהִי. "השלט הזה באמת לא מספק הדרכה ברורה. זו כנראה הסיבה העיקרית ש-Federal Highway לא ממליץ על זה".
בעיה אחת עם שלטי "ילדים במשחק" היא שנהגים נוטים להתעלם מסימון כבישים סטטי, אלא אם כן השלטים האלה זועקים את המסרים שלהם. "הדברים שכן משפיעים על מהירות מופרזת מספקים את מה שאנו מכנים 'חיכוך', תחושה שהסביבה אומרת לך להאט. נתיבים צרים יותר, עצים תלויים, מכוניות חונות", אומר לה-ז'ונס. "הסימנים עצמם לא באמת עושים מספיק כדי למשוך את תשומת ליבו של הנהג." מה שכן מושך את תשומת ליבו של נהג הוא לחץ חברתי. מחקר אחד בגיינסוויל, פלורידה, הדגים נקודה זו כאשר חוקרים פרסמו שלט הטוען כי 67 אחוז מהנהגים נכנעים להולכי רגל במעברי חצייה. למרבה הפלא, נהגים שעברו את השלט הזה היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיכנע. "זהו מסרים של נורמה חברתית", אומר לה-ג'ונס. "זה מסר לנהגים שמצפים מהקהילה הזו שתיכנע להולכי רגל".
אם נאלץ לעצב שלט יעיל "ילדים במשחק", לה-ז'ונס היה מתעקש שהוא יהיה "גלוי מאוד, עם גופן גדול מאוד, אבל אין CAPs - אנשים לא יכולים לקרוא CAPs - וזה היה קשור לנורמות חברתיות", LaJeunesse אומר. "משהו דומה ל'נהגים בקהילה שלנו להאט לילדים'."
עם זאת, כפי שזה נראה, שלטי "ילדים במשחק" אינם רק לא יעילים - הם מסוכנים. שלטי "ילדים במשחק" מספקים תחושת ביטחון מזויפת להורים (שלעתים קרובות מתעקשים בשלטים אלה בישיבות בעירייה) ונותנים לנהגים רושם מוטעה שאזורים לְלֹא סימנים אלה אינם מכילים ילדים משחקים. ויש את הנושא של "בלגן שלטים"- תמרורים מיותרים מדללים את המסרים של החשובים יותר. שלטי "ילדים במשחק" הופכים את תמרורי העצירה ותמרורים למעבר הולכי רגל, שניהם הרבה יותר יעילים, פחות יעילים. "שלטי מעבר נותנים לך אינדיקציה ברורה לאן בדיוק אתה צריך לחפש", אומר להמוניה. "אבל עם שלטי ילדים במשחק, אתה תמיד אמור לפקוח על ילדים בכביש. איך אתה אמור לשנות את ההתנהגות שלך?"
זו השאלה שמדענים ומתכננים רבים שואלים ברמה רחבה יותר. מה ניתן לעשות כדי לעצור הרוגים של הולכי רגל ומה גורם להם? ברור מהמחקר שנעשה עד היום שהיעדר מדרכות ואכיפה לקויה של המשטרה לא עוזרים; נהגים דוהרים והולכי רגל מתהלכים אינם מתערבבים היטב. "אבל עיצוב רחוב גרוע, הנדסה גרועה, זה מספר אחד", אומר צ'ארלס בראון, שלומד תכנון ומדיניות תחבורה באוניברסיטת רוטגרס.
רחוב המעוצב בצורה גרועה הוא "כזה שלא נותן עדיפות לבטיחות הולכי הרגל על ידי הצבת מדרכות לפחות בצד אחד של הכביש, או שמשמש כצינור למהירות, עם נתיבים רחבים מאוד", בראון אומר. אכן, מחקרים הראו שרחובות צרים, במיוחד אלה עם הרחבות שוליים ופריסה מתפתלת ומתפתלת יכולים לאלץ את הנהגים להאט. "אני חובב מהמורות מהירות", אומר בראון. "אבל מהמורות מהירות הן תגובה לתכנון רחוב רע. אם הרחוב היה מתוכנן נכון בפעם הראשונה, לא היה צורך במגמורות מהירות".
בראון דוגל במדיניות תחבורה המכונה "רחובות שלמים"- "כבישים שמתוכננים, מופעלים ומתוחזקים תוך מחשבה על כל המשתמשים, כולל ילדים ואנשים עם מוגבלויות", הוא אומר. באופן מכריע, רחובות שלמים מוארים היטב. "תאורה היא חלק עצום מזה", אומר בראון. "הרבה הולכי רגל נהרגים בשעות הלילה". שניידר מסכים שנראות היא המפתח ליצירת רחובות בטוחים יותר. "שיפורים בתאורת צומתים הובילו להפחתה של 60 עד 80 אחוז בתאונות הולכי רגל", הוא אומר. "לא רק בשכונות, אלא גם בצירי תנועה מרכזיים".
רחובות שלמים כבר קיימים במספר ערים, כולל ניו יורק, אורלנדו, ו שרלוט, וכוללים מדרכות, מעברי חציה מוגבהים, חציית איים, הרחבות שוליים, שבילי אופניים ואוטובוסים ייעודיים, ושלל אמצעים להרגעת תנועה כגון נתיבים צרים ומפותלים.
מעבר לשילוט ועיצוב הכבישים, מדיניות ציבורית וחינוך יכולים לעשות דרך ארוכה להפחתת הסיכון של ילדים ומבוגרים להיהרג מפגיעת מכוניות. תוכנית Vision Zero, יוזמה מקיפה הכרוכה בשינויים כלל קהילתיים בהנדסה, אכיפה וחינוך, עשויה להיות אחת הסיבות למקרי מוות של הולכי רגל בעיר ניו יורק הגיע לשפל של כל הזמנים ב-2017. וגם הפדרלי תוכנית מסלולים בטוחים לבית הספר עשתה צעדים בסיוע לסטודנטים לתכנן את הנסיעות היומיות שלהם סביב הרחובות ה"שלם" ביותר של קהילה ספציפית.
יוזמות מסוג זה זמינות להורים ברחבי הארץ, ובשילוב עם עיצוב כביש טוב יותר, באמת יכולים להגן על הילדים. אבל סימני "ילדים במשחק" אינם יכולים - ומדענים מסכימים שהגיע הזמן לפרוש את פצעי העיניים המעורפלים והמבולגנים לטובת התערבויות מוכחות.
"האם שלטי 'ילדים במשחק' הם כלי יעיל? לא הייתי אומר שיש לנו הוכחות לכך", אומר שניידר. "אבל באמצעות שינויים בתשתית פיזית, חינוך הנהגים ואכיפת תנועה נוכל בסופו של דבר להגיע למטרה שכולנו רוצים - צמצום הסיכון להולכי רגל".
