א מחקר חדש על ידי חוקרים בסטנפורד, הרווארד ולשכת מפקד האוכלוסין האמריקאית הגיעו למסקנה שאי השוויון בהכנסה בין שחורים ולבנים אמריקאים מונע כמעט אך ורק על ידי פערי השכר בין גברים לבנים לשחורים. זה מצא שגם כשבנים שחורים נולדים לתוך תנאים כלכליים נוחים, לעתים קרובות הם לא נשארים בדמוגרפיה הזו במשך כל חייהם, בעוד שעמיתיהם הלבנים כן.
המחקר עקב אחר השפעת הגזע על המצב הכלכלי של דור שלם של אמריקאים שנולדו בין 1978 ל-1983, ומצא שניידות כלפי מעלה מתרחשת - לפעמים לאט מאוד - בתוך כמעט כל דמוגרפי גזעי אחר, למעט שחורים גברים.
ה לימוד גילו שלבעלי המורשת ההיספאנית היה קצב ניידות הכנסה שבשלב זה כמעט דומה לאנשים לבנים, בכך שהם מרוויחים לאט לאט חלק גדול יותר מההכנסה המפוזרת. במונחים של ניידות הכנסה, האסיאתים-אמריקאים מצליחים לעתים קרובות יותר מאשר האמריקאים הלבנים, במיוחד כשהוריהם הם גם אסייתים-אמריקאים.
זה רחוק מלהיות המקרה של ילדים שחורים ואמריקאים אינדיאנים. לילדים שחורים שנולדו בתחתית יש סיכוי של פחות משלושה אחוזים לעלות לראש סולם ההכנסה; לשם השוואה, לילדים לבנים שנולדו באותה נסיבות יש סיכוי של בערך 11 אחוז לאותה התעלות. כשהמצב הפוך, ילדים שחורים נמצאים בנחיתות דומה: "ילדים שחורים שנולדו להורים ב סביר להניח שחמישון ההכנסה העליון יירד לחמישון התחתון כמעט כמו שהם יישארו בחלק העליון חמישון."
יש הרבה גורמים שמניעים את הקיפאון החברתי והכלכלי שנערים שחורים מתמודדים איתו. מחקרים הראו שגברים שחורים מרוויחים פחות משמעותית מגברים לבנים במהלך הקריירה שלהם. בעוד שההיגיון המקובל מצביע על כך שמגמה זו מתרחבת לנשים שחורות ולבנות בדיוק באותו אופן, זה לא נראה כך: בעוד שנשים שחורות להרוויח סכום זעום בהשוואה לגברים, יש סיכוי גבוה יותר מגברים שחורים להישאר בחמישון ההכנסה העליון אם הם נולדים בנסיבות כלכליות נוחות.
לעתים קרובות מציינים שלבני נוער שחורים יש סבירות גבוהה בהרבה לגדול אצל חד הורית משקי בית מאשר בני נוער לבנים, המשמש כהסבר מדוע ילדים שחורים נאבקים להצליח חיים בוגרים. אחד הממצאים הבולטים במחקר החדש הזה זורק מפתח ברגים לכל ההיגיון הזה. הוא קבע כי "הבדלים במאפייני המשפחה", כגון שיעורי נישואי הורים והשכלה, מעט מאוד מה להציע בדרך להסביר את פער השכר העצום שקיים בין גברים לבנים ושחורים בסך הכל.
גם כאשר גברים שחורים ולבנים נולדים באותו בלוק, גברים לבנים עדיין מצליחים כלכלית בקצב גבוה יותר. למרות שהמחקר מצא כי "בתוך אזורי עוני נמוכים", פער השכר של שחור-לבן בולט פחות במקומות עם הטיה גזעית מוגבלת ונוכחות גבוהה של אבות שחורים.
בראיון עם ה ניו יורק טיימס נואל הרד, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת וירג'יניה, האשימה סטריאוטיפים ארוכי שנים בפער בין גברים לבנים ושחורים: "זה לא רק להיות שחור, אלא להיות זכר שעבר היפר-סטריאוטיפ בצורה שלילית זו", אמר הורד. "הפכנו גברים שחורים למפחידים, מאיימים, עם נטייה לאלימות".
מחקרים מגבים את הטענה של הרד: נערים וגברים שחורים הם לעתים קרובות נתון לעונשים חמורים יותר מכל קבוצה אחרת בחברה האמריקאית. הם מושעים בשיעורים גבוהים יותר, ולפי נתוני מפקד האוכלוסין, יותר מ-20% שנולדו באחוזון ה-25 העני ביותר כלואים. הרד מציינת כי כל עוד התפיסה החברתית של גברים שחורים נשארת בלתי-גרושה מפשע, גברים שחורים עם פחות השכלה ימשיכו להיאבק בעולם שבו משרות במגזר השירותים מחליפות את עבודת הייצור כעיסוק העיקרי עבור אנשים עם מעט או ללא לימודים על-תיכוניים חינוך.
