בהיסטוריה של הקולנוע, היו מעטים סרטים שהזדקנו גם כן אלו חיים נפלאים או כך חיברו את עצמם היטב ברקיע תרבות הפופ. הצירים הקיומיים של עלילתו מוכרים בצורה מנחמת: ג'ורג' ביילי הוא אדם טוב וישר שנקלע לחובות עצומים בשל טמטום של דודו ורגע לפני שהוא מתעלל, מבקר בו מלאך בשם קלרנס שמראה לו איך העולם היה נראה בלעדיו אוֹתוֹ. הסיפור עוצמתי וגם - בהיותו מחזה מוסר של פרנק קפרה - מופרך במיוחד. SNL, משפחת סימפסון, ו החבובות לכולם היה אלו חיים נפלאים פרקים וכל אחד מהם שווה צפייה. אבל הטייק הכי טוב והכי אפל אי פעם הוא למעשה מיני קטע בן שש דקות מ-Cartoon Network של שנות התשעים הופעהג'וני בראבו שמגנה באופן ישיר ועוקצני את הנרקיסיזם ההיפר-גברי של ג'וני.
לאלו מכם שלא גדלו על צריכת סרטים מצוירים לא ברורים של הניינטיז, ג'וני בראבו הייתה קריקטורה ששודרה ברשת Cartoon Network בין השנים 1999-2004. התוכנית התרכזה סביב הג'וני בראבו, גבר נבון ועמום שכל שיש לו קול של מתחזה לאלביס באיכות נמוכה ואינו אוהב יותר מאשר להשוויץ בגופו השרירי שלו תִסרוֹקֶת. ג'וני מאמין בטעות שהוא מתנה לנשים בכל מקום וכל הזמן מקשה על החיים עבור משפחתו וחבריו. כמו רוב הדמויות המצוירות הקלאסיות, ג'וני אף פעם לא לומד את הלקח שלו ולא חווה שום שינוי מתמשך. אבל בפרק העונה השנייה שכותרתו "המלאך השומר של ג'וני", הוא מתקרב לצמיחה אישית ככל שהיה אי פעם.
"המלאך השומר של ג'וני" מתחיל בכך שג'וני מבחין בקצת מלט רטוב מול ביתו ומחליט שבמקום עם טביעת היד הסטנדרטית או ראשי התיבות, הוא צריך להדביק את כל הפנים שלו פנימה כדי שהעולם יוכל לראות את הטוב המהמם שלו מבטים. המלט קופא מיד על פניו, מה שגורם לכך שהוא לא יכול לראות. במקום להישאר במקום ולבקש ממישהו שיעזור לו להוריד את המלט המיובש מראשו, ג'וני מתחיל להסתובב בעיוורון ומסיים שובר את המחשב הביתי של חברו קארל, הורס את הפרחים הטריים של אמו, וגורם לבלון של שכנתו הצעירה סוזי לעוף רָחוֹק. ברגע נדיר של הרהור עצמי, ג'וני מצהיר שהוא רוצה שמעולם לא נולד, נכון לפי רמז, מופיע מלאך שומר כדי ללמד את ג'וני שיעור חשוב לחיים על לא לקחת חיים עבור מוענק.
מסתבר שיש לו ערך שלילי שיש לשנאת נשים אובססיביות עם EQ מתפרע מסביב לג'וינט.
אבל מה שנראה כמו פארודיה פשוטה על אחד הסרטים האהובים בכל הזמנים הופך למעשה למשהו הרבה יותר אפל. ב אלו חיים נפלאים, כל הפואנטה של הסרט היא שקלרנס עוזר לג'ורג' לראות כמה חיים הוא השתפר עם חוסר האנוכיות והעבודה הקשה שלו. זה מסר חזק ומאשר את החיים שקלרנס מסכם לג'ורג' בשורה אחת נהדרת: "אין אדם עני שיש לו חברים". אבל כאשר מוריס מראה את ג'וני איך היו נראים החיים של חבריו ובני משפחתו בלעדיו, מוצע לג'וני מבט על עולם טוב יותר, כפי שממש כל מי שהוא מכיר הוא שמח יותר. מסתבר שיש לו ערך שלילי שיש לשנאת נשים אובססיביות עם EQ מתפרע מסביב לג'וינט. לא הלם, אולי, לצופים של היום, אלא הצהרה עצבנית ב-1999, כשאפילו תוכניות הטלוויזיה המתקדמות ביותר עדיין אימצו כלאחר יד את המאפיינים של נורמות מגדריות מצמצמות.
כמו ג'ורג', ג'וני בתחילה לא מאמין שהמלאך נמצא ברמה אז מוריס לוקח אותו למצוא את חברו קארל. ג'וני מופתע לגלות שהחבר החנון שלו אינו עוד שק עצוב מדוכא. מבלי שג'וני יתייחס אליו כאל שק חבטות רגשי, קארל הוא כעת ממציא מיליארדר שחולל מהפכה בתעשיית המחשבים. וכשג'וני מנסה להזכיר לקארל את הידידות שלהם, קארל עונה, "אני רועד לחשוב איך החיים שלי היו נראים לו הייתי מסתובב עם קוף מאצ'ו ממולא מדי כמוך". ג'וני ואז פונה ל-Pop's, מסעדה לא איכותית שנהג לפקוד אותה, ומגלה שבזכות היעדרותו, זהו כעת מוסד מוצלח ביותר שאנשים אחרים למעשה תהנה. לבסוף, ג'וני הולך ורואה את אמא שלו, שהיא כעת מרגלת בינלאומית מכיוון שלא הועמסה עליה מערכת היחסים הטפילית שלה עם בנה.
החוויה כולה הרסנית למוריס המסכן, שהתכוון להראות לג'וני שיש ערך לחייו, אבל במקום זאת הוא מודה ג'וני שהוא "כלום מלבד חתיכת בשר גדולה עם חור בפה". במקום להציע פנינה בצורת קפרה, מוריס מציע דבר קשה לִנְזוֹף. "העולם הוא מקום הרבה יותר טוב בלעדיך", הוא אומר.
הפרק גם מבהיר שההתנהגות של ג'וני לא רק מזיקה לאחרים, היא מזיקה לעצמו. לא רק שחסרים לו יחסים פרודוקטיביים וקרובים עם אחרים, אלא גם חסר לו כל דבר שדומה למערכת יחסים עם עצמו
אבל בדיוק כשנדמה שג'וני יצטרך להתמודד עם העובדה שהקיומו האנוכי המטומטם החמיר את החיים עבור כולם מסביבו, הוא שם לב שטביעת הפנים שעשה במלט הרטוב נעלמה כתוצאה מהעובדה שהוא לא קיים. זה פרט מינורי לכאורה אבל עבור ג'וני, אדם שכמעט כולו מונע על ידי יהירות, זה לא מקובל לדמיין ש"כל הפלנטה נשללת מהיפה שלי". הוא מחליט שהוא רוצה לחיות שוב. ועם שובו לקיום, הוא מיד מתחיל לדפוק את החיים של כולם שוב. הוא לא שם לב ולא אכפת לו. הוא פשוט שמח שהוא זוכה להראות את פניו היפות לעולם.
הפרק כולו הוא גינוי חסר רחמים של לא רק של ג'וני, אלא של האגואיזם והאנוכיות הגברית המובהקת שדמותו מייצגת. בראבו הוא קצת יותר מבפון מטומטם, אבל לזכותו וליהירותו אין גבול. למרות הוכחות ברורות שהוא לא עושה דבר כדי לשפר את חייו או את חייהם של הסובבים אותו, הוא נשאר משוכנע בקיומו לא יסולא בפז. חיי הזכות האולטימטיביים שלו והפריבילגיה הגדולה ביותר שלו, מציין הפרק, היא שלעולם לא נאלץ להשלים עם הכישלונות שלו. הוא, אחרי הכל, מבודד מקוצר הראייה שלו. מכיוון שהוא מאמין שהוא עומד באידיאל חברתי - נאה, נשים, חזק - הוא מרגיש שאין לו מחויבויות אחרות.
והעומק האמיתי של האופן שבו האגו ההרסני של ג'וני עיצב את חבריו ובני משפחתו לעולם לא מתממשים במלואם עד שהוא מוסר מחייהם. אמו משתחררת סוף סוף מהנטל של הניסיון לגדל מישהו שמסרב להתבגר ולכן יש לה זמן למצוא את עצמה ולגלות את התשוקה שלה לריגול בינלאומי. וכפי שמעיד קרל, האנוכיות של ג'וני לא רק מעכבת את הנשים בחייו. עם ג'וני, קארל רואה את עצמו כמפסיד חנון (זה היה לפני תרבות החנונים הפכה למיינסטרים) אשר בר מזל שיש לו חבר "מגניב" כמו ג'וני. אבל בלי ג'וני, הוא כבר לא נגוע בזלזול תמידי שגורם לספק עצמי משתק ולכן יש לו את הביטחון להפוך לממציא אהוב ומצליח.
הפרק גם מבהיר שההתנהגות של ג'וני לא רק מזיקה לאחרים, היא מזיקה לעצמו. לא רק שחסרים לו יחסים פרודוקטיביים וקרובים עם אחרים, אלא גם חסר לו כל דבר שדומה למערכת יחסים עם עצמו. "אהבתו העצמית" נוצרת לחלוטין ממה שהוא חושב שאנשים אחרים רואים. זה משהו שקרוב יותר לתאווה עצמית. שוב, ג'וני בראבו היוצר Van Partible וכותבי הפרקים ג'ד ספינגרן וג'ין גרילו קוראים לסכנות של התאמה לרעיונות המסורתיים והרדודים של גבריות גלויה. העיקרי בין הסיכונים הללו הוא חוסר היכולת להבין את מקומו של האדם בחברה או לשנות. ההתפתחות העצורה של ג'וני היא הקללה שלו. הוא תקוע עם ג'וני, בדיוק כמו כולם.
ג'וני בראבו היוצר Van Partible וכותבי הפרקים ג'ד ספינגרן וג'ין גרילו קוראים לסכנות של התאמה לרעיונות המסורתיים והרדודים של גבריות גלויה. הסכנות העיקריות הן חוסר היכולת להבין את מקומו של האדם בחברה
בעידן של ריק סאנצ'ז ו בוג'ק הורסמן, אולי בדיקה מונפשת של האגו הגברי השברירי לא נראית חתרנית כל כך, אבל ב-1999, זה היה רעיון רדיקלי ממש לסרט מצויר. וזה סיכוי שאפתני במיוחד כשאתה זוכר שג'וני בראבו לא נועד למבוגרים, הוא נוצר אך ורק לילדים. ויותר מכל ז'אנר טלוויזיה אחר, תוכניות מונפשות לילדים מסתמכות לעתים קרובות רק על מסגור דמויות כארכיטיפים - ואפילו סטריאוטיפים - כדי להבטיח שהצופים הצעירים לא יתבלבלו או מְשׁוּעֲמָם.
אבל למרות שכמעט בלתי אפשרי להכחיש שבראבו הוא יותר מאשר ראש בשר טיפוסי, Partible חפר עמוק יותר כדי למצוא את הניואנס בחוסר הניואנס המצויר של בראבו. ועל ידי ערעור הסיפור הקלאסי של אלו חיים נפלאים, Partible הצליח לחשוף עד כמה קיומו של בראבו חלול וחסר פרי באמת הודות לחוסר יכולתו להימלט ממלכודות הגבריות שלו. 'המלאך השומר של ג'וני' היה יותר מסתם השליחה מהנה של סיפור חג המולד קלאסי, הוא היה חדשני הפרק של זה הציע לצופים תמימים פרספקטיבה מקורית לחלוטין על משהו לא מקורי בצורה מצחיקה אופי. לא רע לסרט מצויר של ילדים.
