ה משבר אמצע החיים הבחור הוא ארכיטיפ תרבותי שניתן לזהות בקלות. אולי יש לו טיפש גדול קורבט וכובע טיפש קטן שיתאים לספק העצמי המשתק שלו. אולי הוא פוגע במלצרית. אולי הוא נותן לנישואים להתפרק. הוא סוג פתטי של נבל המתמודד עם התחשבנות אישית שנדחתה זמן רב עם כישלון ו רגשות. אבל יכול להיות שהוא גם בדיוני. בעוד החוקרים ממהרים להכיר בכך שחלק מהגברים אכן עוברים מעבר רגשי בסוף שנות הארבעים והחמישים, אין הסכמה על כך שזו תופעה ספציפית המופעלת באופן עקבי דרכים.
מה שאנו חושבים עליו כמשבר אמצע החיים עשוי להיות, במילים אחרות, רק חבורה של בחורים שמתנהגים כמו אידיוטים.
"כן, יש גברים בגיל העמידה שיש להם בעיות, שלא מרגישים מרוצים מהחיים שלהם", אלכסנדרה מ. פרוינד, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת ציריך שחקר בהרחבה את הדיון על משבר אמצע החיים, סיפר אַבהִי. "האם יש משבר אמצע החיים - משבר נורמטיבי שכולם עוברים? לא, אין הוכחות אמפיריות לכך".
כמעט כל הפסיכולוגים מסכים עם פרוינד, וטוען שאין משבר שמגיע בזמן. הקונצנזוס שלהם הוא מבוסס בעיקר על מחקר עצום של גברים בגיל העמידה שנערך על ידי מרגי לחמן מאוניברסיטת ברנדייס ב-2004, שמצא כי רק 26 אחוז מהמשתתפים מעל גיל 40 מדווחים על "משבר אמצע החיים" ושהרבה מאותם מבוגרים עברו ללא קשר משברים. כלכלנים, לעומת זאת, אומרים שיש הוכחה סטטיסטית לקיומו של משבר אמצע החיים. אנדרו אוסוולד מאוניברסיטת וורוויק הולך צעד אחד קדימה ואומר שיש לו את הגרפים להוכיח זאת. אוסוולד
"אנחנו רואים את צורת ה-U הזו, הטבילה הפסיכולוגית הזו, שוב ושוב", אמר אוסוולד בלומברג בשנת 2017. "בהחלט יש שפל באמצע החיים." ובכל זאת, פסיכולוגים כמו סוזן קראוס ויטבורן, פרופסור באוניברסיטת מסצ'וסטס באמהרסט, נותרו לא משוכנעים. "כדי שלרעיון משבר אמצע החיים יהיה תוקף, הוא צריך להיות מקושר לאמצע החיים האמיתי... כאשר זה 'אמור' לקרות", היא כתבה, באופן הולם, ב האפינגטון פוסט. "זה צריך להיות גם משבר אמיתי".
מתי זה "אמצע החיים" ומה זה "משבר אמיתי"?
רוב המחקרים מגדירים "אמצע החיים" כאמצע הבגרות, או בסביבות גיל 45. בשלב זה, כך אומרת התיאוריה, מבוגרים (במיוחד גברים) מתחילים להתייחס לתמותה של עצמם וכי לא סביר שהם ישיגו את כל המטרות שהציבו כשהיו צעירים יותר. זה מוביל באופן טבעי לתסכול, עצב, שיבושים בחיי המשפחה, ומספר לא מבוטל של רכישות לא מוצלחות. הרבה מהמטרות האלה דומות בצורה מצמררת לחלומותיהם של רוב בני ה-18, ולא למטרות שנחשבות בקפידה שאנו מצפים ממבוגרים אחראיים - מכונית מהירה, בן זוג צעיר להחריד.
"זה נתפס כאתגר העמוק הזה באמת. אתה מרגיש שזה לא החיים שאתה רוצה לחיות - אתה לא רוצה למות, בשלב מסוים היכולות הפיזיות שלך עלולות לרדת, זה לא מה שנרשמת אליו", אומר פרוינד. ולרוב זה נובע מציפיות לא מציאותיות. "לכולנו יש חלומות להיות כוכבי פופ מפורסמים או סופרים גדולים - ואז אנחנו מבינים שזה לא יקרה". אבל הרגשות האלה לא מטפסים למשבר עד שיש דיכאון וייאוש. "משבר נתפס כתגובה חזקה מאוד, שבה הערכים, המטרות והיחסים שלך נראים רעועים", מוסיף פרוינד. והמשבר הזה אינו "משבר אמצע החיים" אלא אם האדם הממוצע יכול לצפות להרגיש אותו בסביבות גיל 45.
האם לאדם הממוצע יש משבר אמצע החיים?
תלוי את מי שואלים. אוסוולד וחבורת הכלכלנים שלו בהחלט נראים משוכנעים. הם אפילו טוענים שבני אדם עשויים להיות מחויבים ביולוגית להיכנס למצב משבר בסביבות גיל 45. "ביולוגיה ופיזיולוגיה צריכות להיות בראש רשימה של הסברים אפשריים" למשבר אמצע החיים המופיע גם אצל קופי אדם וגם אצל בני אדם, אמר אוסוולד מדע חי ב 2012. "לקופי אדם אין משכנתאות וגירושים ואגרות בית ספר לשלם, ואת כל האביזרים של החיים המודרניים."
פסיכולוגים מתחננים להבדיל. "זה מיתוס", ויטבורן כותב. "מחקרים מדעיים מראים שרובנו עוברים את שנות הביניים שלנו בלי שום צליפה על מסכי הרדאר הפסיכולוגיים שלנו. סקרים, מחקרי ראיונות, בדיקות אישיות ונתוני מיון לבריאות הנפש אינם מגלים שיש משהו בשנות אמצע החיים שמוביל אנשים באופן בלתי נמנע לסערה רגשית".
אבל אפילו פסיכולוגים מסכימים שיש מאפיינים מסוימים באמצע החיים שיכולים להפוך משברים אישיים לשכיחים יותר. ישנן עדויות לכך שסביר יותר שנכנס למצב משבר בנקודות מפנה - לאחר סיום תיכון או מכללה, רגע לפני הקמת משפחה ולפני פרישה. ברגעים אלה אנו נוטים לעשות חשבון נפש על ההישגים שלנו, ומוצאים את עצמנו לא מספקים, להיכנס לפאניקה. המפתח להבטיח שכל שינוי בחיים לא יהפוך להתמוטטות, אומר פרוינד, הוא לעדכן באופן קבוע את המטרות שלך במהלך חייך, לכוונן אותן עם הגיל.
"יש אנשים בגיל העמידה שיושבים בפעם הראשונה וחושבים אחורה על המטרות שלהם בגיל 18 ואומרים, 'תירה, לא השגתי את זה'", היא אומרת. "דבר אחד שעשוי לעורר משבר אמצע החיים הוא שאתה מבין שיותר ויותר דלתות נסגרו. עבור נשים, זה יכול להיות ילדים ומשפחה. עבור גברים, מכיוון שהביולוגיה מעדיפה אותם בהקשר הזה, זה עשוי להיות מקצועי".
בין אם זה משבר ובין אם לא, המשפחה עוזרת
משפחה היא אחת מאבני הבניין החשובות ביותר של אמצע החיים המאושר עבור רוב האמריקאים, לחמן כותבת בעבודתה המכוננת בנושא. היא גילתה שמבוגרים בגיל העמידה ממלאים לעתים קרובות תפקידים מרובים כבן זוג והורים, ודיווחה שתפקידים אלה "יכולים להיות שונים השלכות רווחה, תלוי, למשל, אם ההורה נמצא במצב בריאותי לקוי או לא בהתאם לגיל ילדיו." כותב לחמן. "אלה שהיו הורים סבלו יותר ממצוקה פסיכולוגית מאשר ללא ילדים, אבל היו גם בעלי בריאות פסיכולוגית גדולה יותר."
פרוינד מסכים. "באמצע החיים, נראה שחשוב במיוחד להחזיק משפחה", היא אומרת. "זה לא אומר שכל מי שאין לו ילדים באמצע החיים נוטה למשבר, אבל זה יכול לתרום אם זה משהו שתמיד רצית ועכשיו אתה מבין שזה מאוחר מדי".
איך להתמודד עם משבר אמצע החיים
"כל בוקר אתה מתעורר ולא יודע למה אתה צריך לקום מהמיטה; אתה לא מתעניין בבריאות שלך או בחברים שלך; חוסר המוטיבציה הזה הוא סימן שמשהו לא בסדר", אומר פרוינד. "אם זה נמשך יותר מתקופת זמן קצרה, אתה צריך להיות מודאג."
והחששות צריכים להתרחב גם לאחרים משמעותיים. אחת הבעיות בסוגי ההתנהגויות שאנו נוהגים לשייך למשברי אמצע החיים אם הן מפחיתות מערך מערכות יחסים ארוכות שנים. במידה שהדבר מאלץ בדיקה מחודשת של העבר, המשבר עלול להיות מדבק. אז עדיף לחשוב על זה כעל משהו שצריך להכיל. אם אדם אהוב מראה סימנים של דיכאון וייאוש, במיוחד אם הוא נמשך לאורך תקופה ארוכה, אין לדחות את הקריאות הללו לעזרה. התערבות פסיכולוגית כנראה הכרחית וכמעט בוודאות מומלצת. "עודד אותם לראות איש מקצוע מחוץ למערכת היחסים", מציע פרוינד. "כבני זוג, אנחנו לא מצוידים לעשות טיפול עם בני הזוג שלנו. זה פשוט לא רעיון טוב".
אבל, במקרים רבים, משבר אמצע החיים - בין אם נניח שמדובר בוודאות סטטיסטית או במיתוס פסיכולוגי בלבד - מגיע בעדינות יותר. זה דחף פתאומי לרדוף אחרי חלומות נעורים דמיוניים שאולי לא נראים מתאימים לגיל. זה גורם לאהובים ללגלג אבל זה לא הופך את זה בסופו של דבר לדבר רע. זו יכולה להיות תחילתו של עידן מפואר של לא אכפת מה אנשים אחרים חושבים.
אם המשבר כביכול שלך לא פוגע בך או באף אחד אחר, זה באמת לא עניין של אף אחד אחר. "למה שמבוגרים בגיל העמידה לא יקבלו מכוניות ספורט?" שואל פרוינד.
