מחלה מזויפת היא התירוץ האוניברסלי, השקר הבלתי ניתן לערעור, שמאפשר לאנשים להימנע מהדברים שהם לא רוצים לעשות מהרגע שהם מקבלים מילים ועד לרגע שבו הם חולים בפעם האחרונה. ילדים לומדים מוקדם שזיוף מחלה מקנה חופש מבית הספר. החברים שלהם מספרים להם או שהם לומדים בעצם לחלות (בתי ספר הם למעשה צלחות פטרי) ולאחר מכן מתאוששים בקצב שלהם. להורים, היכולת להפריד את הצער מהעניין האמיתי חוסכת זמן ומתח. בין אם הילד הולך לבית הספר ובין אם לאו, עדיף לדעת את האמת. ולמרבה המזל, יש כמה סיפורים נפוצים.
עם זאת, ראשית, הסימנים לכך שזה אמיתי: חום, הקאות ושלשולים קשים. ילדים לא באמת יכולים להמציא את הדברים האלה ורוב מחוזות בית הספר (אבל לא כולם) לבקש מילדים עם תסמינים אלה להתרחק, וזו בקשה סבירה. "אם יש תסמינים ברורים של מחלה שאי אפשר להתעלם מהם, כגון חום, נזלת, אף מבולבל, שיעול או הקאות, זה מקרה שבו הילד צריך להישאר בבית", אומרת ד"ר טניה אלטמן, מייסדת Calabasas Pediatrics, דוברת האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, ומחברת שֶׁל יסודות התינוק והפעוט. "לפעמים, לעומת זאת, כשילדים אומרים שהם פשוט לא מרגישים טוב, זה יכול להיות מאתגר יותר לעשות ההחלטה הזו ביום המשחק - האם אתה מוריד אותם ורק מקווה שלא תקבל את הטלפון מבית הספר אָחוֹת?"
אולי אין דרך למדוד בטן כואבת באופן אובייקטיבי, אלא להתבונן בילד לאורך זמן, במיוחד כשהילד לא יודע שצופים בו, יכול לחשוף תמונה טובה יותר של מצבו האמיתי של הילד מַרגִישׁ. הם נראים חולים? האם הם מתנהגים חולים?
"בזמן שהילד שוכב במיטה, לחץ על הבטן שלו, תראה אם איזשהו אזור פוגע בו. בקשו מהם לקפוץ למעלה ולמטה. שאל אותם אם הם רוצים את האוכל האהוב עליהם לארוחת בוקר", מורה אלטמן. "זה יכול לתת אינדיקציה אם זו באמת מחלה שמגיעה, או שהם פשוט לא רוצים ללכת לבית הספר כי הם מעדיפים להישאר בבית. אם הם לא רוצים לאכול את ארוחת הבוקר שלהם, או לא יכולים לקפוץ למעלה ולמטה, או מרגישים אי נוחות כשאתם לוחצים על הבטן שלהם, זה סימן".
הורים צריכים להגדיר בבירור את לוח הזמנים הצפוי לימי מחלה בבית: רוב היום מנוחה במיטה; ללא מסכים אלקטרוניים; ללא פינוקים (מזון בריא בלבד); אין פעילויות לאחר בית הספר; וציפייה שלהורה בבית יש עוד עבודה לעשות. תיאור של יום משעמם עשוי לגרום לילדים לחשוב מחדש על התוכניות שלהם להישאר בבית. יום מחלה הוא לא יום חופש, זה יום ב.
יש תחום אפור - ילדים שיש להם תלונה בלתי ניתנת לזיהוי ושלא נראה שהם בהכרח מזייפים אבל נראים שהם רק קצת בחוץ. הורים עשויים לרצות במקרה לשלוח את הילדים האלה לבית הספר ולסמוך על האחות אם המצב יחמיר. ביקור אצל רופא הילדים יכול לקבוע מה לא בסדר, אם כי זה יכול להיות קשה להשיג פגישה באותו יום. לעתים קרובות עצם ההצעה של ביקור אצל הרופא יכולה לעורר החלמה מופלאה אצל מזיד.
גם אם נראה שילד מזייף, ההורים צריכים להיות אדיבים וסימפטיים לתסמינים המוצגים. ילד שמזייף מחלה עשוי רק להזדקק לתשומת לב. אם ילד מנסה באופן קבוע לזייף את דרכו לצאת מבית הספר, יכול להיות שקורה משהו יותר מהרצון מדי פעם לעשות יום קל או לצפות בטלוויזיה. לִפְעָמִים לחץ בכיתה יכול לגרום לילד לנסות לזייף יום מחלה.
"אם הילד שלך מזייף מחלה או פציעות כדי להימנע מללכת לבית הספר על בסיס קבוע, אתה רוצה לוודא שאתה לוקח תסתכל על מה שקורה בבית הספר כדי לראות אם יש שם משהו ספציפי שהוא מנסה להימנע ממנו", מסביר אלטמן. "יכול להיות שזו בריונות, יכול להיות שהחברים שלו פשוט לא נחמדים, יכול להיות שהעבודה קשה מדי והוא לא רוצה לעשות את זה, או שהוא פשוט רוצה להתעצל ולהישאר בבית."
ילדים יזיפו גם פציעות, אם לא כדי לצאת מהלימודים, אז כדי להימנע מספורט או ספורט. אולי הם רוצים את שקית הקרח הנחשקת. אולי הם מתוסכלים לא מנצח. אולי הם פשוט לא אתלטיים. לא כל ילד לוקח לספורט בקלות, וגם לא כל הורה לוקח את הזמן ללמד אותם - מעט מאוד אבות פרו ספורטאים, אבל זה לא אומר שזה מאוחר מדי להקים מנהגים טובים.
פציעות קל לבדוק; כשילד יעמוד על רגל אחת ואחר כך על השנייה והשוואה בין השניים, סיבוב איבר או הליכה בחדר יעמידו את כישורי המשחק של הזייף במבחן. התבוננות בחשאי בילד שטוען שהוא פצוע מגלה עוד יותר. אם נראה שהפציעה לא באה לידי ביטוי במהלך מסיבת יום הולדת או אחר הצהריים בטרמפולינה, סביר להניח שיש משהו אחר. כמובן שבדיקה מפורטת של רופא הילדים המשפחתי היא הדרך הטובה ביותר לקבל תשובות.
"אם זה משהו שנוטה להיות עקבי יותר, אז אולי תצטרך להפנות אותם לאורטופד או להסתכל על פיזיותרפיה, אבל אם זה יותר שהם פשוט לא אוהב להתאמן בבית הספר, כי הם נבוכים - אולי הם לא טובים כמו אנשים אחרים - זה משהו שאתה יכול לעזור להם", מסביר אלטמן. "הורים ממהרים מאוד להשיג להם מורים למתמטיקה או מורים לקריאה, אבל יש ילדים שזקוקים לעזרה גם בפעילויות פעילות גופנית. אז ההורים צריכים לצאת לשטח בסופי השבוע ולעזור לילדיהם להיות מסוגלים לרוץ קילומטר ישר בלי לעצור. אולי הם צריכים מישהו שילמד אותם לזרוק כדור או לבעוט בכדור. זה משהו שבו ההורים צריכים להיות מעורבים ולתת לילד תרגול ועידוד והדרכה כי זה לא משהו שתמיד בא באופן טבעי לכולם".
