אמש, נבחרת הגברים של ארצות הברית בכדורגל איכשהו הפכה את עצמה יותר לפאנצ'ליין ממנה כבר היו בכך שהפסידו לטרינידד וטובגו 2-1 ובעקבות כך לא הצליחו להעפיל לעולם של השנה הבאה גָבִיעַ. זה היה אחד ההפסדים ההרסניים ביותר בתולדות הכדורגל של ארה"ב והותיר את כולם מתאמצים להבין מדוע מדינה שיש בה כל כך הרבה ילדים משחקים כדורגל עדיין לא יכול להתחרות עם שאר העולם על מגרש הכדורגל. אין פתרון אחד פשוט לתיקון כל מאבקי הכדורגל של אמריקה, אלא התרבות הנוכחית של כדורגל הנוער ב אִיסלַנד עשוי להיות אינדיקטור טוב מאיפה להתחיל.
איסלנד אולי לא מעצמת כדורגל כמו גרמניה או ספרד, אבל היא הצליחה לחוות הצלחה אמיתית, במיוחד עבור מדינה בסדר גודל שלה. למרות אוכלוסייה של 321,857 בלבד, לאיסלנד יש יותר מ-20,000 שחקני כדורגל ו-575 מאמנים מקצועיים ב-90 ליגות. בגלל זה השתתפות ענקית ומסירות לאימון איכותי, איסלנד הצטרפה מספר גבוה של שחקנים לקבוצה בכמה מליגות הכדורגל המקצועיות המובילות בעולם. איך איסלנד הצליחה לחוות כל כך הרבה שגשוג? על ידי העלאת שחקנים לדרך הנכונה מגיל צעיר באמצעות שילוב של אימון איכותי והתמקדות ביסודות.
מועדוני כדורגל באיסלנד מתחילים לאמן שחקנים עוד לפני שמלאו להם שלוש. המאמנים ישתמשו בגדודי אימון שהם מהנים, יצירתיים ובטוחים לילדים בגיל הזה. ככל שילדים יתבגרו, הם יקבלו יותר ניסיון במשחק כדורגל וללמוד את הכישורים הדרושים כדי לשגשג על המגרש. מועדוני הכדורגל של איסלנד ממומנים כולם על ידי הממשלה, מה שאומר שכל המתקנים והמגרשים הם של האיכות הגבוהה ביותר, במקום להילחם בשלוש קבוצות אחרות על המגרש היחיד שנותר במקומון פָּארק.
המועדונים פועלים גם כדי להדגיש שכדורגל הוא לא רק תחביב או אפילו ספורט, זה סגנון חיים. כדי להפגין את המנטליות הזו לילדים, מעודדים שחקנים לא רק להכיר שחקנים בטווח הגילאים שלהם אלא להכיר שחקנים מכל טווח גילאים אפשרי. שחקנים צעירים יצפו לעתים קרובות בשחקנים המבוגרים כדי לראות כיצד המשחק שלהם יכול להשתפר עם עבודה קשה ואימון, בעוד ששחקנים מבוגרים רבים הם שופטים או מאמנים של המועדונים הצעירים. זה בונה קהילה, מה שגורם לשחקנים להשקיע יותר בכדורגל.
אבל אולי המפתח האמיתי להצלחה של איסלנד הוא הדגש של המדינה על בחירה וטיפוח מאמנים מעולים שיכול לעזור לשחקנים למצות את הפוטנציאל המרבי שלהם. עבור מועדונים אלה, מאמן הוא מנטור שמפתח שחקנים מאוד מאוד צעירים תוך כדי עבודה מתמדת כדי ללמוד כמה שיותר על המשחק והאימון.
אז אם אנחנו רוצים להיות מסוגלים להתחרות עם שאר העולם אובססיבי הכדורגל, אולי צריך להיות שינוי מהותי באופן שבו הספורט מוצג לילדים ויוצר תרבות שהופכת את זה להרבה יותר מסתם משחק שהם משחקים בין עונת הכדורגל לכדורסל. זה לא יקרה בן לילה אבל אם לא יבוצעו השינויים הדרסטיים האלה, הדברים לא נראים טוב.
