איגוד הקולנוע של אמריקה לא מקצה באופן אוטומטי דירוגי R לסרטים שמתארים עישון ושימוש בטבק, אבל אולי כן. אמנם יש עדויות מועטות לכך שילדים שצופים בסרטים אלימים או טעונים מינית מחקים את זה דמויות, מחקרים מראים בתוקף שילדים שצופים בשחקנים האהובים עליהם מעשנים נוטים יותר לעשות זאת להדליק. עַכשָׁיו, מחקר חדש מגלה שמספר תקריות העישון על המסך נמצא בעלייה.
"ידענו מזה זמן מה שככל שתראה יותר עישון על המסך, כך גדל הסיכוי שתראה צעירים מעשנים סיגריות בחיים האמיתיים", מייקל טינן מהמשרד לעישון ובריאות של ה-CDC אמר ל-CNN. "יש קשר סיבתי בין השניים".
לראות טבק על המסך "הוא הגירוי היחיד הגדול ביותר [לעישון]", אמר מחבר שותף סטנטון גלנץ מאוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו. הניו יורק טיימס. "זה גובר על מודלים טובים לחיקוי של הורים, זה חזק יותר מהשפעת עמיתים או אפילו פרסום סיגריות." מחקר אחד משנת 2003 אפילו מצא שילדים של לא מעשנים שצופים בסרטים מעשנים יש סיכוי שיתחילו לעשן כמו ילדים של מעשנים. אכן, דיווחים קודמים שיערו שאם MPAA היה מקצה דירוג R לסרטים עם סצינות עישון, זה יירד מכירת סיגריות בסדר גודל שעונה רק על ידי העלאת מחיר חפיסת סיגריות ביותר מ- דוֹלָר.
MPAA נקטה צעד בכיוון הנכון בשנת 2007, כשהודיעה כי עישון יהיה גורם בכל הרייטינג וכי הוא יסמן סרטים מסוימים באזהרות עישון. אבל, לפי כל הסימנים, MPAA לא מימש את הבטחתה. "מכל הסרטים הרווחיים ביותר עם עישון שיצאו לאקרנים ממאי 2007 עד 2014, 51 אחוז היו מדורגים בני נוער", על פי Smoke Free Movies, פרויקט של UCSF. "ה-MPAA לא זיהה שום סרט בדירוג R עבור תכולת הטבק שלו." באשר לתווית העישון, רק 10 סרטים מובילים עם דירוג נוער נשאו מתאר "עישון" בקופסת הדירוג של MPAA.
MPAA ממשיך לטעון ש-75 אחוז מהסרטים עם סצינות עישון כבר מדורגים R. אבל מחקרים עצמאיים מצביעים על כך שבקושי 50 אחוזים מדורגים R. בינתיים, האתר של MPAA אינו מזכיר כלל טבק או עישון.
גיר את זה לרגולציה רופפת מ-MPAA או פשוט לעובדה שכל אחד רוצה לצפות בהחזרות לתקופת הזהב של סיגריות וסרטן הגרון — השורה התחתונה היא שסיגריות צצות יותר ויותר בסרטים המיועדים ל יְלָדִים. מחקר חדש זה, שנערך על ידי מוניטורים מאומנים שספרו כל תקרית טבק בין 10 הסרטים הרווחיים ביותר בכל שבוע, מחזיר את הנקודה הזו הביתה. חוקרים מצאו כי 41 אחוז מהסרטים הרווחיים ביותר הכילו סצנות טבק ב-2016. ובעוד שהמספר הכולל של סרטים המכילים סצנות טבק ירד מאז 2010, המחקר מגלה כי המספר הכולל של סצנות עישון בסרטים עם דירוג PG-13 גדל ב-43 אחוזים.
בתגובה למחקר, האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים הוציא הצהרה חידוש הקריאות ל-MPAA לפצח את הסיגריות בסרטי ילדים. עם זאת, סביר להניח שלא יועבר MPAA - האגודה עשתה זאת נדחק היסטורית נגד המאמצים להוציא סיגריות מסרטים. ובעוד מחקר זה מדגיש כי מקרים בודדים של עישון על המסך נמצאים במגמת עלייה, מתנגדי העישון ללא עישון סביר להניח שסרטים יתפסו את הממצא הזה לפיו המספר הכולל של סרטים המכילים סצנות עישון ירד ב- חֲצִי. למרות זאת, גלנץ מדגיש שחצי לא מספיק.
"להמשיך לעשן על המסך זה כמו לשים ארסן בפופקורן", אמר גלנץ הניו יורק טיימס. המחקר שלו "מראה שהם הוציאו חצי מהארסן... עכשיו הם צריכים להוציא את השאר."
