בתי ספר ציבוריים זה זמן רב נתפס כלב ליבה של הקהילה. אחרי הכל, חינוך ילדינו הוא מה שעושה קהילה אחראית ואכפתית. אז למה זה לא מרגיש שאנחנו חלק מזה? מתי בפעם האחרונה הוזמנתם לחלל שלא נועד לגייס כספים לבית הספר, כדי להשתתף בכנס הורים, או לאסוף את הילד שלך? בתי ספר ציבוריים אינם נוטים לפתוח את דלתותיהם לשכניהם. למעשה, הם ממש נועלים אותם בחוץ. חלק מזה נועד לבטיחות, כמובן, אבל הגדר ההיא מסביב להיקף - איזו מטרה היא משרתת? כדי לפתוח את השערים ולהפוך את בית הספר למרכז האמיתי של הקהילה, צריך לפעול.
הגיע הזמן להרוס את הגדרות ולפתוח את מגרשי המשחקים שלהם.
כן, גני שעשועים (ושדות פנאי) הם הדרך של בתי ספר ציבוריים להתחבר טוב יותר לקהילה. דו"ח שנערך לאחרונה על ידי The Trust for Public Land (TPL), מלכ"ר עם מנדט להגביר את הגישה הציבורית לשטחים ירוקים, מצביע על עד כמה רכוש בית הספר יכול להיות חיוני לקהילות הסובבות שלהם. הם מציינים שאם חצרות בית ספר ציבוריות היו מעוצבות מחדש להיות ירוקות, תוססות, פארקים ציבוריים, ל-20 מיליון אנשים פתאום תהיה גישה לפארק במרחק של 10 דקות הליכה מביתם. נכון לעכשיו, בהתבסס על נתוני TPL, 100 מיליון אמריקאים צריכים לנסוע יותר מעשר דקות ברגל כדי למצוא פארק ציבורי.
הגישה לפארק חשובה להפליא לקהילות. הוכח שהם משפרים את הבריאות הנפשית והגופנית עבור ילדים ומבוגרים כאחד. בעידן שבו ילדים לחוצים יותר ונאבקים יותר ויותר עם השמנת יתר, גישה לשטחים ירוקים יכולה לעזור להפוך את הגאות.
הבעיה היא שבתי ספר לרוב רואים במרחב שלהם דרך נוספת להרוויח מהקהילה שלהם. במקום להציע לקהילה מגרשים, חדרי כושר או מגרשי משחקים לשימוש בחינם, הם מוכרים גישה לקבוצות וארגוני ספורט. במקרים אחרים, כללי חלוקה עשויים לגרום לכך שילדים שיש להם בית ספר ממלכתי בקרבת מקום ננעלו מחוץ לבית גישה למתקנים מכיוון שהם שייכים מבחינה טכנית למחוז בית ספר אחר, הממוקם לרוב קילומטרים ממנו הבית שלהם. בבתי ספר עירוניים רבים, מגרש המשחקים מגודר מהשכונות שבהן הם ממוקמים, מה שמותיר ציוד משחק חיוני לא בשימוש כאשר בית הספר אינו בפעילות.
לא רק שיגור משאבים של בית ספר מייצג פוטנציאל מבוזבז, זה גם אומר שבתי ספר מפספסים על הזדמנויות טובות לבנות רצון טוב ולשפר את הבריאות והרווחה של התלמידים וההורים כאחד. פתיחת קרקע של בית ספר לקהילה שמסביב תעניק לחברי הקהילה תחושה גדולה יותר של קנייה. מה הסיכוי שהשכנים יצביעו בעד היטלים בבתי הספר אם הם ידעו שכספי המס שלהם הולכים לתחזוקת שטח ירוק שהם יכולים להשתמש בו?
בתי ספר פועלים בצורה הטובה ביותר כאשר הם פועלים כלב החיוני של הקהילות שהם משרתים. בשנים האחרונות האיזון מוטה לכיוון התלמידים בלבד. הגיע הזמן להרחיב את הרעיון הזה, החל במרחבים שיעזרו לשמור על בריאותם ומאושרת כל השכנים.
