מומחים ומדעני כורסאות כאחד מקווים שיהיה א חיסון ל-COVID-19 עד סוף השנה. אנתוני פאוצ'י, מנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, מוביל בשורותיהם. בשימוע עם ועדת בית הנבחרים ביום שלישי אמר פאוצ'י כי הוא "אופטימי בזהירות" לכך שלארה"ב יהיה חיסון עד סוף השנה או תחילת 2021, עמדה שהבהיר בעבר.
חוקרים חוקרים לפחות 10 חיסונים מועמדים ל-COVID-19, על פי דיווח לאחרונה להגיש תלונה מתוך כתב העת הרפואי The Lancet. לפחות אחד מהם הראה תוצאות מבטיחות במודלים של בעלי חיים, אמר פאוצ'י בדיון. הלימודים מתקדמים בקצבים שונים, ואחד של Moderna Therapeuticsיכנס לשלב 3, השלב האחרון של הניסויים, ביולי. ניסויי שלב 1 ושלב 2 נערכים בקבוצות קטנות יותר, בעיקר כדי להבטיח בטיחות אך גם כדי לבדוק שהחיסון מעורר תגובה חיסונית. ניסויי שלב 3 נבדקים בקרב משתתפים רבים כדי לקבוע אם החיסון אכן עובד וכדי לתפוס תופעות לוואי נדירות. Fauci צופה כי חיסונים נוספים ייכנסו לשלב 3 בחודשים הקרובים.
למרות שהחיסונים המועמדים נראים מבטיחים, אי אפשר לדעת בשלב זה אם הם יעבדו. "לעולם לא תוכל להבטיח בכלל את הבטיחות והיעילות של חיסון עד שתבדוק אותו בפועל בשטח", אמר פאוצ'י. עם זאת, פיתוח חיסון ל-COVID-19 הוא "מתי ולא אם".
לוקח בממוצע 10 שנים לפתח חיסון, על פי הדיווח ב-The Lancet. השיא הוא ארבע שנים. לפי התחזית של פאוצ'י, לחיסון ה-COVID-19 ייקח פחות משנה להתפתח מתחילתו ועד סופו. זה עשוי להיות אפשרי מכיוון שהתפרצויות גדולות מאיצות את ניסויי החיסונים, ומקטינות את משך הזמן שלוקח לדעת אם החיסון עובד, על פי דיווח מ ProPublica.
מומחים רבים שותפים לאופטימיות של פאוצ'י. אחרים הם ספקנים, כמו ג'ורג' ינקופפולוס, מייסד שותף, נשיא ומנהל מדעי ראשי של חברת תרופות רגנרון. "רוב האנשים לא מבינים שהצליחה להמציא ולפתח כל תרופה או חיסון חדשים הם בין הדברים הקשים ביותר שבני אדם מנסים לעשות", יאנקפולוס. סיפר הניו יורק טיימס. "הרוב המכריע של המאמצים נכשלים, עם ה-F.D.A. מאשר רק 20 עד 50 תרופות חדשות בשנה. וכל אחד מסיפורי ההצלחה הנדירים מתרחש בדרך כלל במשך שנים רבות, לעתים קרובות עשור או שניים."
כמה מומחים רוצים שפקידים בכירים ישימו פחות דגש על חיזוי תאריכים. "אנחנו מבטיחים יותר מדי עכשיו, והלוואי שלא נעשה את זה", אמר ויליאם שפנר, פרופסור לרפואה מונעת ומחלות זיהומיות ב-Vanderbilt Medicine, ל-ProPublica. "הלוואי והיינו פשוט אומרים, 'אנחנו עובדים הכי קשה שאנחנו יכולים ונעביר לך את זה בכל פעם שזה יסתיים, אבל אנחנו חייבים לעשות את זה נכון.' וזה יהיה מסר הרבה יותר מוצק. ."
כאשר אכן מגיע חיסון, ייתכן שהוא לא זמין לכולם. נשים בהריון וילדים כנראה לא ייכללו בניסויים, כך שייתכן שהם לא יוכלו לקבל את החיסון בהתחלה, לפי ProPublica. וחיסון לא מבטיח שהנמענים יהיו חסינים מפני COVID-19. חלקם עשויים להיות, אם כי אחרים עשויים לפתח מהלך קל יותר של המחלה ממה שהם היו עושים אחרת. מומחים גם לא יודעים כמה זמן החסינות תימשך או באיזו תדירות אנשים יצטרכו להתחסן מחדש.
הניסיון ליצור חיסון בפרק זמן כה קצר כרוך בסיכונים. עם זאת, אמר פאוצ'י, חברות החיסונים לוקחות סיכונים פיננסיים, לא סיכונים מדעיים או בטיחות הציבור. חברות מסוימות מתכננות ליצור מיליוני חיסונים לפני שהם יודעים אם הם עובדים. כך, ברגע שחיסון יקבל את חותמת האישור, רבים יהיו זמינים מיד. אבל אם הניסויים ייכשלו? כל החיסונים חסרי התועלת האלה - והכסף שהושקע בהם - יהיו חסרי ערך.
