כשבריאות הנפש של בני נוער מתדרדרת במשך חמש שנים, יש אשם סביר

בסביבות 2012, משהו התחיל להשתבש בחייהם של בני נוער.

רק בחמש השנים שבין 2010 ל-2015, מספר בני הנוער בארה"ב שהרגישו חסרי תועלת וחסרי שמחה - תסמינים קלאסיים של דיכאון - זינק ב-33 אחוז בסקרים לאומיים גדולים. ניסיונות התאבדות של בני נוער עלו ב-23 אחוזים. מטריד עוד יותר, מספרם של בני 13 עד 18 שהתאבדו זינק ב-31%.

בעיתון חדש פורסם ב-Clinical Psychological Science, עמיתיי ואני מצאנו שהעליות בדיכאון, ניסיונות התאבדות והתאבדות הופיע בקרב בני נוער מכל רקע - מיוחסים יותר ומיוחסים פחות, על פני כל הגזעים והעדות ובכל אזור מדינה. בסך הכל, הניתוח שלנו מצא שדור בני הנוער שאני מכנה "iGen" - אלה שנולדו אחרי 1995 - נוטים הרבה יותר לחוות בעיות נפשיות מאשר קודמיהם המילניום.

מאמר זה פורסם במקור ב השיחה. קרא את ה מאמר מקורי על ידי ז'אן טוונגה, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת סן דייגו סטייט.

מה קרה כדי שכל כך הרבה בני נוער נוספים, בפרק זמן כה קצר, ירגישו בדיכאון, ינסו להתאבד ויתאבדו? לאחר שחיפשתי מספר סקרים גדולים של בני נוער לאיתור רמזים, גיליתי שכל האפשרויות נעוצות בשינוי משמעותי בחייהם של בני נוער: העלייה הפתאומית של הטלפון החכם.

כל הסימנים מצביעים על המסך

כי השנים שבין 2010 ל-2015 היו תקופה של צמיחה כלכלית מתמדת ו ירידה באבטלה, לא סביר שהחולשה הכלכלית הייתה גורם לכך. אי השוויון בהכנסה היה (ועדיין) בעיה, אבל הוא לא הופיע פתאום בתחילת שנות ה-2010: הפער הזה בין העשירים לעניים היה מתרחב במשך עשרות שנים. גילינו שהזמן שבני נוער בילו בשיעורי בית בקושי זז בין 2010 ל-2015, ולמעשה שלל לחץ אקדמי כגורם.

עם זאת, על פי מרכז המחקר Pew, בעלות על סמארטפונים חצה את רף ה-50 אחוז בסוף 2012 - בדיוק כשהדיכאון וההתאבדות של בני נוער החלו לעלות. עד 2015, 73 אחוז מבני הנוער הייתה גישה לסמארטפון.

לא רק שהשימוש בסמארטפונים ודיכאון עלו במקביל, אלא שהזמן ששהה באינטרנט היה קשור לבעיות בריאות הנפש בשני מערכי נתונים שונים. מצאנו שבני נוער שבילו חמש שעות או יותר ביום באינטרנט היו בסבירות גבוהה יותר ב-71% מאלה שבילו רק שעה אחת יום לפחות גורם סיכון אחד להתאבדות (דיכאון, חשיבה על התאבדות, תכנון התאבדות או ניסיון התאבדות). בסך הכל, גורמי הסיכון להתאבדות עלו באופן משמעותי לאחר שעתיים או יותר ביום של זמן מקוון.

כמובן, ייתכן שבמקום שזמן מקוון גורם לדיכאון, דיכאון גורם ליותר זמן באינטרנט. אבל שלושה מחקרים אחרים מראים שזה לא סביר (לפחות, כשמסתכלים אותם באמצעות שימוש במדיה חברתית).

שניים עקבו אחר אנשים לאורך זמן, עם שניהםלימודים לגלות שבילוי זמן רב יותר במדיה החברתית הוביל לאומללות, בעוד שאומללות לא הובילה ליותר שימוש במדיה החברתית. שליש משתתפים שהוקצו באקראי לוותר על פייסבוק למשך שבוע לעומת המשך השימוש הרגיל שלהם. אלה שנמנעו מפייסבוק דיווחו שהם מרגישים פחות מדוכאים בסוף השבוע.

הטיעון שדיכאון עלול לגרום לאנשים לבלות יותר זמן באינטרנט לא מסביר גם מדוע הדיכאון גדל בפתאומיות כל כך לאחר 2012. בתרחיש זה, בני נוער נוספים נכנסו לדיכאון מסיבה לא ידועה ואז החלו לקנות סמארטפונים, מה שלא נראה הגיוני מדי.

מה הולך לאיבוד כשאנחנו מחוברים לחשמל

גם אם הזמן המקוון אינו פוגע ישירות בבריאות הנפשית, הוא עדיין עלול להשפיע עליו לרעה בדרכים עקיפות, במיוחד אם הזמן באינטרנט גוזל זמן לפעילויות אחרות.

לדוגמה, במהלך מחקר עבור הספר שלי על iGen, גיליתי שבני נוער מבלים כיום הרבה פחות זמן באינטראקציה עם חבריהם באופן אישי. אינטראקציה עם אנשים פנים אל פנים הוא אחד המעיינות העמוקים ביותר של האושר האנושי; בלעדיו, מצבי הרוח שלנו מתחילים לסבול ודיכאון מופיע לעתים קרובות. תחושת בידוד חברתית היא גם כן אחד מגורמי הסיכון העיקריים להתאבדות. מצאנו כי בני נוער שבילו יותר זמן מהממוצע באינטרנט ופחות זמן מהממוצע עם חברים באופן אישי היו בעלי הסיכוי הגבוה ביותר להיות מדוכאים. מאז 2012, זה מה שקרה בהמוניהם: בני נוער השקיעו פחות זמן בפעילויות ידועות תועלת לבריאות הנפש (אינטראקציה חברתית אישית) ויותר זמן לפעילויות שעלולות להזיק לו (זמן באינטרנט).

בני נוער גם ישנים פחות, ובני נוער שמבלים יותר זמן בטלפון שלהם יש סיכוי גבוה יותר שלא ישנים מספיק. לא ישן מספיק גורם סיכון מרכזי לדיכאון, אז אם סמארטפונים גורמים לפחות שינה, זה לבד יכול להסביר מדוע דיכאון והתאבדות גדלו כל כך בפתאומיות.

לדיכאון והתאבדות יש סיבות רבות: נטייה גנטית, סביבות משפחתיות, בריונות וטראומה יכולים לשחק תפקיד. חלק מבני הנוער יחוו בעיות נפשיות לא משנה באיזו תקופה הם חיו.

אבל כמה בני נוער פגיעים, שאם לא כן לא היו סובלים מבעיות נפשיות, עשויים להחליק לדיכאון בגלל יותר מדי זמן מסך, לא מספיק אינטראקציה חברתית פנים אל פנים, שינה לא מספקת או שילוב של כולם שְׁלוֹשָׁה.

אפשר לטעון שמוקדם מדי להמליץ ​​על פחות זמן מסך, בהתחשב בכך המחקר אינו מוחלט לחלוטין. עם זאת, החיסרון בהגבלת זמן המסך - נניח לשעתיים ביום או פחות - הוא מינימלי. לעומת זאת, החיסרון בלעשות כלום - בהתחשב בהשלכות האפשריות של דיכאון והתאבדות - נראה לי די גבוה.

זה לא מוקדם מדי לחשוב על הגבלת זמן מסך; נקווה שזה לא מאוחר מדי.