"מהלך חלק" לעולם אינו חלק. ואם אומרים לך להעביר את צערך ל"מישהו שאכפת לו", בטוח להניח שכדאי לך לֹא למצוא אדם אכפתי לדבר איתו. ואכן, סרקזם הוא חלק כה מכריע בשפה האנגלית, שקומץ ביטויים מיטיבים אחרים כמעט איבדו את המשמעויות הלא-סרקסטיות שלהם.
אבל מתי, כילדים, הפכנו להיות כל כך סרקסטיים? מתי גילינו לראשונה שמבוגרים שהגיבו להתנהגות המגונה שלנו ב"מודד" לא אתה מיוחד" בעצם התכוון לכך שלא היינו מיוחדים בכלל? ומה קורה במוח שלנו כשאנחנו יורים סנארק?
מדענים למדו סרקזם במשך שני עשורים לפחות. כעת אנו יודעים שחשיפה לסרקזם משפרת את היכולות שלנו לפתור בעיות -באדיבות מחקר מרתק מעורבת מחלקת תלונות שגילתה שמתנדבים טובים יותר בפתרון בעיות מרצ'נדייז כאשר הפטרונים התלוננו בציניות. מחקרים שלאחר מכן אישרו כי להיות בקצהו של דקירה סרקסטית מחדד את כוחות היצירה שלנו. אולי זה מכין אותנו לתרגול מנטלי. אחרי שהשתמשנו בכישורי פתרון הבעיות שלנו כדי להבין אם זה "תודה לכן הרבה" היה כנה, המוח שלנו מוכן לפתור חידות אחרות.
באשר למה אנחנו מוציאים את הסנרק מלכתחילה, ג'ון היימן ממכללת מקאלסטר במינסוטה סיפר מגזין סמיתסוניאן עוד ב-2011, סרקזם הוא ביסוס דומיננטיות. "אתה מרחיק את עצמך, אתה עושה את עצמך עדיף", אמר. "אם אתה כנה כל הזמן, אתה נראה תמים."
אכן, אי הבנה של סרקזם - או חוסר יכולת לייצר אותו - הם סימנים לפציעה מוחית טראומטית ולנכויות נוירולוגיות אחרות. מחקר אחד מצא את זה קורבנות של פגיעות ראש סגורות מתקשים להבחין בהבדל בין כנות לסנאק. אחר מצא שחולים עם נגעים בקליפת המוח הקדם-מצחית או האחורית שלהם חסרים גם אמפתיה וגם הבנה של סרקזם, מציע קישור בין לשים את עצמך בנעליים של מישהו אחר ואז לברוח איתו תוך מלמול שנינות סרקסטית מתחת לנשימה.
עם זאת, במוח בריא, נראה כי סרקזם מתפתח בין הגילאים ארבע עד שש, תלוי במחקר (ובאופן מעניין בהתחשב בכמה מהמחקרים הנוירולוגיים, על מידת האמפתיה שהם מפגינים). הוכח שילדים בני חמש מזהים סרקזם מופעי בובות סרדונים, אבל לא ברור אם הם מוצאים את הסנרק מצחיק או שנון בגיל כה רך. "סרקזם הוא משהו שאנחנו לא 'מקבלים' עד לנקודה מסוימת בשלב ההתפתחות של הילדות שלנו", מלאני גלנרייט מאוניברסיטת מניטובה, מחברת שותפה במחקר בובות אחד, אמר בהצהרה לעיתונות. "ילדים מזהים סרקזם בערך בגיל שש, אבל לא מתחילים לראות את ההומור המיועד עד בסביבות גיל 10."
"ילדים צעירים יותר חושבים שסלפסטיק מצחיק ומשחק מילים", היא אומרת. "אבל לא סרקזם."
אפילו כשהילדים מתבגרים, מחקרים מצביעים על כך שהם מסתמכים במידה רבה על הגייה של קו סרקסטי ולא על רמזים בהקשר. לדוגמה, המילה "בטוח" מקבלת את משמעותה המילולית רק כאשר אין לה נימה. “בטוח," לעומת זאת, פירושו "בהחלט לא". אבל אפילו בלי טיפת חוצפה, אם הייתי שואל אותך אם אתה רוצה לבלוע קקטוס ואתה מגיב "בטח", סביר להניח שהייתי משתמש ברמזים של הקשר כדי לקבוע שה"בטוח" שלך היה סרקסטי. לא כך הדבר עם תלמידי כיתות ג' ואפילו כיתות ו' ש"נראה כמעט ולא מודע לסרקזם המרומז בהקשר", לפי מחברי מחקר משנת 1990 בנושא. "ילדים בהתחלה תלויים יותר באינטונציה מאשר בהקשר בזיהוי סרקזם."
מה שאומר שכשאתה נותן לילד בגיל הגן, כיתה ג' ובני נוער אישורים סרקסטיים ל"עבודה נחמדה", אתה באמת אומר להם שלושה דברים שונים. המתבגר שלך יקבל את ההודעה וכיתה ג' שלך ינסה לקרוא את הטון שלך. אבל ילדך בגיל הגן? הוא יהיה ילד אחד גאה.
