המקרה הראשון של הדבקה חוזרת עם COVID-19 אושר בארה"ב. החולה הנגוע מחדש הוא גבר בן 25 מנבאדה שאובחן לראשונה באפריל ואחר כך שוב שישה שבועות לאחר מכן לאחר שניים שליליים מבחנים בין לבין. זהו המקרה המאושר החמישי של הדבקה חוזרת ב-COVID-19 בעולם, אם כי כ-20 נוספים אינם מאושרים ואחרים כנראה לא זוהו. ולמרות שזה נדיר, להדבקה מחדש יש שתי השלכות חשובות מאוד: 1) אם נדבקת והחלמת, אתה עדיין צריך ללבוש מסכה ומרחק חברתי, ו-2) חסינות עדר אינה גישה מעשית ל לסיים את המגיפה.
לפי דני אלטמן, פרופסור לאימונולוגיה באימפריאל קולג' בלונדון, כ-90 אחוז מהאנשים עם COVID-19 סימפטומטי יפתחו את הנוגדנים שהם צריכים כדי להגן מפני נגיף הקורונה למשך שנה או לכן. זה אומר ש-10 אחוז עדיין עלולים להידבק מחדש באותה שנה. "יש להם בדיוק אותו סיכון כמו לכל אחד שם, ולכן מספר קטן אך משמעותי של זיהומים חוזרים", אמר NPR במייל.
אבל זה רק ניחוש של אדם אחד. מומחים אחרים חושדים שהדבקה חוזרת היא הרבה יותר נדירה. "לעולם לא תהיה לך הפצה של משהו עם מיליוני אנשים שבהם אין לך מקרים נדירים מאוד חמורים קורה בשוליים", מייקל מינה, אימונולוג ילדים באוניברסיטת הרווארד T.H. בית ספר צ'אן לבריאות הציבור, סיפר ה ניו יורק טיימס.
למרות כל הדיבורים, למומחים אין דרך לדעת עד כמה זיהום חוזר נפוץ בעצם. זיהומים חוזרים אסימפטומטיים מדווחים כמעט ללא ספק, כך שהמספר יכול להיות גבוה בהרבה ממה שהחוקרים מעריכים. קשה גם לאשר הידבקויות חוזרות כי לשם כך מומחים חייבים לבדוק את החומר הגנטי של הנגיפים לאיתור הבדלים. אנשים רבים עם COVID-19 לעולם אינם נבדקים כלל, ורק חלק מהמעבדות מצוידות לנתח גנומים ויראליים.
נראה שרוב האנשים שנדבקים מחדש הם א-סימפטומטיים או אינם חולים באותה מידה במהלך המאבק השני שלהם במחלה, אך חלקם גרועים יותר בפעם השנייה. זה היה המקרה של איש נבאדה ומטופל נוסף באקוודור. ואישה הולנדית מתה לאחר שנדבקה מחדש, חוקרים דיווח בשבוע שעבר - הפעם הראשונה שמישהו מת כתוצאה מ-COVID-19 פעמיים.
אנשים מדוכאי חיסון - כמו האישה ההולנדית, שחלתה בסרטן וקיבלה טיפול כימותרפי - עשויים להיות בסיכון גבוה יותר להידבקות חוזרת, על פי פִּי. עבור אחרים, הזיהום הראשון יכול להיות קל מדי כדי לעורר חסינות חזקה נגד נגיף הקורונה. לחילופין, אדם שיש לו חסינות מהזיהום הראשון שלו יכול לקבל מנה גדולה של הנגיף מאוחר יותר, מה שעלול לגרום להם לחלות שוב לפני שלמערכת החיסונית שלהם תהיה הזדמנות להיכנס להילוך כדי למנוע זיהום מחדש.
מכיוון שהדבקה חוזרת אפשרית, אף אחד לא צריך להתנהג כאילו הוא בלתי מנוצח לאחר שהחלים מ-COVID-19. "אנשים שנבחנו חיובי ל-SARS-CoV-2 צריכים להמשיך לנקוט באמצעי זהירות רציניים בכל הנוגע לנגיף, כולל חברתי מתרחקים, לובשים מסכות פנים ושטיפת ידיים", מארק פנדורי, פרופסור לפתולוגיה באוניברסיטת נבאדה, בית הספר לרפואה של רינו. מחבר שותף של מקרה בוחן על בן 25, נאמר בהצהרה.
הדבקה חוזרת פירושה גם שחסינות העדר הטבעית היא כנראה לא אסטרטגיה בת קיימא לסיכול המגיפה. חסינות עדר היא התפיסה שרק חלק מהאוכלוסייה צריך להיות חסין מפני מחלה זיהומית כדי לעצור התפרצויות של מחלה זו. חסינות עדר יכולה להתרחש באופן טבעי באמצעות התפשטות הנגיף או באמצעות חיסון. אבל אם אנשים מסוימים חולים שוב לאחר שנדבקו פעם אחת, חסינות העדר הטבעית לוקה בחסר. "[איננו יכולים להסתמך על חסינות שנרכשה על ידי זיהום טבעי כדי להעניק חסינות עדר; לא רק שהאסטרטגיה הזו קטלנית לרבים, אלא שהיא גם לא יעילה", כתב אקיקו איוואסקי, אימונוביולוג בבית הספר לרפואה של ייל. מאמר מערכת מלווה את המקרה.
אפילו ללא הדבקה מחדש, הסתמכות על חסינות העדר הטבעית היא רעיון רע. עבור רוב המחלות המדבקות, בערך 70 עד 90 אחוז מהאוכלוסייה צריך להיות חסין כדי להגיע לחסינות העדר. אך רק כ-10 עד 15 אחוז מתושבי ארה"ב חסינים מפני נגיף הקורונה, על פי ה- ניו יורק טיימס. מכיוון שיותר מ-214,000 אנשים כבר מתו מ-COVID-19 בארה"ב והמדינה לא קרובה להשיג חסינות עדר, אנחנו יכולים לצפות להרבה יותר מקרי מוות אם הממשלה תבחר בגישה זו - גישה שמדענים רבים דגלו בה שאנו מתרחקים ממנה.
הדרך הטובה יותר להגיע לחסינות העדר היא באמצעות חיסון. למרות שאנשים יכולים להידבק מחדש ב-COVID-19, זה לא אמור להפוך את החיסון לפחות יעיל. ניתן לעצב חיסונים כך שיעניקו חסינות מתמשכת וחזקה יותר מזו שהגוף עושה באופן טבעי בתגובה לזיהום. איוואסאקי סיפר NPR, "הדבר הטוב בחיסון... זה שזה יכול לגרום לחסינות הרבה יותר טובה."
