ילדים נולדים עם מולד חוש ריח זה עוזר להם לשרוד, אבל הם לא יודעים איך להשתמש בו בלי עזרה של הוריהם. בעוד שתגובות קרב או ברח הן אינסטינקטיביות, יש ללמד ילדים אילו ריחות מסוכנים ומי מהם בטוח קודם, רייצ'ל הרץ, פסיכולוגית, מדעית מוח ומחברת למה אנחנו אוכלים מה שאנחנו אוכלים, סיפר אַבהִי.
"ילדים נוטים פחות לדעת מה עשוי להיות ריח הסכנה מאשר מבוגר כי הם לא למדו באותה מידה מה המשמעות של מה." הרץ אומר. מבוגר יודע שגז ואוכל מקולקל שניהם מריחים מסוכן, אבל "ילד יהיה פחות דע את זה, למרות שיש להם את אותה יכולת מנקודת מבט של ריח להיות מסוגל לזהות את רֵיחַ."
מחקר קודם הראתה שתינוקות שזה עתה נולדו מסוגלים לזהות את הריח של מי השפיר של אמם ויכולים להבחין בהבדל בין חלב האם של אמם לחלב שמגיע מנשים אחרות. אבל לגבי כל השאר, תינוקות מקבלים רמזים מהמטפלים שלהם. זה גם מסביר מדוע ילדים מתנגדים למאכלים מסוימים בהתחלה, רק כדי לדרוש מהם ברגע שהם רואים את אמא או אבא נוגסים. ילדים לומדים לחוש את הריחות והטעמים של הסכנה על ידי שיוך הפעילויות הבטוחות של מבוגרים מהימנים עם קלט חושי מיוחד. הברוקולי מריח מסוכן - עד שאבא נוגס.
כשמדובר בריחות של מבוגרים לא ידועים, ילדים נוטים לפחד מהלא נודע. יש יתרונות לתכנית הזו - ילדים שמריחים זרים ובורחים על חייהם אולי בטוחים יותר מאשר לסמוך על פעוטות. אבל יחד עם זאת, זה אומר שהילד שלך יכול להיות מבועת לחלוטין מחבר משפחה קרוב בגלל ריח לא מוכר, תוך שהוא מחבק זרים שחולקים את הקלן שלך. בעקבות האף שלך היא מיומנות הישרדות לא מומלצת.
אז הרץ לא ממליץ לסמוך על אפם של ילדיכם כדי לשמור עליהם. במקום ללמד אותם לעזוב כשמצב מריח לא נכון, נסה לתאר איומים חזותיים. ואם אתם חייבים לחנך את ילדיכם בדרך המרחרח, נסו להציג ריחות מסוימים כמסוכנים, כמו עשן, אוכל מקולקל או גז בישול, כדי שהם יוכלו ללמוד באמצעות דוגמה. עדיף, אומר הרץ, הציגו לילדים שלכם ריחות חיוביים. כך הם יבינו שכדאי להימנע מההיפך מריח טוב. חוץ מזה, ילדים לא צריכים עזרה להפחיד את עצמם.
"ילדים בנויים לפחד מהחדש כי החדש עלול להיות מסוכן", אומר הרץ. "זו אחת הסיבות שילדים צריכים הורים בסביבה היא לעזור להם לתייג ריחות בטוחים ומסוכנים."
