אריק ולנצואלה גר ליד סנטה פאולה, קליפורניה. בעוד שהאזור, לעת עתה, בטוח מהשריפות הפוקדות את דרום קליפורניה, ילדים צעירים רבים שהוא מכיר נהרסו בשריפה. מתוך הכרה בצורך בקהילה שלו, אריק הביא אליו מחשב משלו, קונסולת משחקים ומשחקי לוח המרכז הקהילתי סנטה פאולה שבו שהו משפחות מפוונות רבות כדי לתת להם משהו לְשַׂחֵק. לאחר מכן, הוא פרסם תמונה של החלל ב- Reddit והתמונה הפכה ויראלית מיידית. Redditors ושומרונים טובים באינטרנט החלו לתרום ושכניו נכנסו למעשה לאחר שזה הגיע לחדשות המקומיות.
אבאלי דיבר עם ולנצואלה על הסיבה שהוא החליט לעשות זאת צ'יפ אין ולמה להעסיק ילדים (ושמחים) יכול לעזור.
מה גרם לך להחליט ליצור מרחב משחקים לילדים?
לכולם יש טאבלטים וקונסולות משחקים משלהם שהוריהם שילמו כסף עבורם. אבל כל זה אבד בשריפה. לעתים קרובות, לילדים האלה אין מקומות ללכת אליהם. אם היה להם אזור שבו הם יכלו לבלות יחד ולשחק משחקים, זה היה עושה להם הרבה יותר טוב את המצב והם לא יחשבו על האש. לכן, לקחתי את המשחקים למקלט במרכז הקהילתי מחוץ לסנטה פאולה. הם נפתחו לפני כמה ימים והלכתי לשם ביום השני להתנדב. הבאתי את המחשב שלי, הפלייסטיישן שלי וכמה משחקי לוח שהילדים יוכלו לשחק בהם.
זה די מגניב שאתה עושה את זה. האם אתה רואה בכך מחויבות לטווח ארוך יותר?
אני מתארגן עם העיר לעשות ארקייד צדקה. הולך להיות ארקייד לכל עודפי מחשבים וקונסולות משחקים שיש לנו. אנשים משלמים מה שהם רוצים, והילדים יכולים לשחק לזמן מה, וההכנסות יועברו לצלב האדום ולקהילות אחרות שנפגעו ברחבי המחוז. אנשים באים לעזור לבנות מחדש.
מה הייתה התגובה של הילדים וההורים על המרחב שיצרת?
כולם אוהבים את זה. אפילו אנשים שרק באים למסור דברים, הם רוצים לראות את עמדת המשחק. הם צופים בילדים מנגנים ב-Sonic and Rock Band. אלו מבוגרים. אנשים למעשה הצטרפו לשחק כמה משחקים לפני שהם עזבו.
זה נשמע נהדר עבור המשפחות האלה, במיוחד כי זה נשמע כאילו הם עשויים להיות מועברים כמה פעמים לפני שזה יעבור.
הם הולכים לשלוח את המשפחות למקלט גדול יותר כי האזור הזה הולך ונהיה צפוף. אנחנו נשמור כאן אספקה ונשלח אותם כשיצטרכו אותם.
מן הסתם, הם עשויים. לא נראה שהילדים האלה בהכרח הולכים הביתה בקרוב.
כמה מהם איבדו את בתיהם. חלק מהבתים שלהם ניתנים להצלה, אבל הם לא יכולים לחזור עדיין כי השריפה עדיין פעילה באזור.
באזורים סביב סנטה פאולה, כל המברשת נשרפו, והעיר בטוחה. אבל ונטורה ופילמור ואוג'אי, הם עדיין בסכנה. שריפות מתפשטות לערים כעת. השריפה כולה רק כ-5 אחוזים. אזורים אלה עדיין נמצאים תחת פינוי חובה. זה יכול להיות כמה שבועות.
האם אתה עובד באתר צוות? האם אתה נלחם בשריפות עכשיו?
לא, אני עובד במפעל בקצה השני של העיר. זו העבודה העיקרית שלי. בזמני הפנוי אני מתנדב במקלט. אני צריך לעבוד בסופי שבוע.
האם זה היה משהו חדש עבורך - לקפוץ ולעזור לקהילה או שאתה מתנדב הרבה באופן כללי?
בדרך כלל, אני לא מתנדב. אבל אני עושה שירות דת, שהוא דרך לעזור לאנשים לחוצים רגשית, עם התנ"ך. זה עדיף מסתם לחלק ניירת כי אתה פעיל בקהילה.
אני עד יהוה, אז אני הולך להטיף על העיר לעתים קרובות מאוד. אולי בסופי שבוע, אני אראה את המשפחות האלה מדי פעם כי זה חלק מהטריטוריה שלי לכמה חודשים.
האם ראיתם שריפות כה גדולות כמו זו בעבר?
כשהייתי צעיר יותר, בגיל הילדים שנמצאים כאן, היו שריפות - הן היו קורות כמעט כל שנה. אבל הם לא היו ממש קרובים לעיר אז היינו בטוחים יחסית. היה נהר בינינו. אבל עכשיו הנהר הזה התייבש.
האם הופתעת מהתגובה הציבורית לפוסט שלך ב- Reddit?
הייתי, בעצם. רשמתי השבוע כמה פעמים פוסטים על השריפה וכולם התעלמו ממנה. הפעם פרסמתי רק איך אני עוזרת כי לא היו פוסטים על השריפה בכלל בעמוד הראשון. אף אחד לא ידע על זה ולכן הכנתי פוסט על איך אני עוזר ועכשיו כולם בעולם רוצים לעזור.
לאן הקוראים שלנו יכולים לשלוח דברים?
המקלט הוא המקלט הקהילתי של סנטה פאולה ב-530 West Main Street, Santa Paula, California, 93060. העירייה אומרת שהם הולכים להתחיל לקבל את החבילות ולהכניס אותן לאחסון עד שנהיה מוכנים שלח אותם לכל מי שהושפע, לא רק בסנטה פאולה, אלא ונטורה, אוג'אי ואפילו לוס אנג'לס.
