יריבויות בין אחים מתפתחות כאשר הורים נותנים להם

יחסי אחים הם "המסילה השלישית" של חיי המשפחה על פי ד"ר מארק פיינברג, החוקר הראשי של פרויקט האחים הם מיוחדים של אוניברסיטת פן סטייט. המחקר שלו מראה כי לאחים יכולה להיות השפעה חזקה כמעט על תוצאות הילדות כמו להורים, ולדחוף זה את זה לעבר סוגים שונים של חברויות, מערכות יחסים רומנטיות, בעיות בריאות רגשיות ונפשיות, התנהגויות בעייתיות והישגים. שיתוף הורים, מסתבר, הוא חוויה עוצמתית להפליא - וחיובית אם אמא ואבא לא מעודדים תחרות.

קרא עוד: המדריך האבהי לגידול אחים ואחיות

"כל אחד מאיתנו נולד מחווט ליכולת לעסוק ביריבות מגיל צעיר מאוד", אומר פיינברג. הוא מציב את ראשית הדחף הזה בתחילת הקשת העצומה של ההיסטוריה האנושית. הוא טוען שבתקופות רזה ועתיקות, יריבויות היו הגיוניות. "כדי לשרוד, היה צורך לטפל בתינוק", הוא מסביר. "וכשהיו מספר ילדים בסביבה, הייתה תחרות על משאבים כולל אהבה, תשומת לב, תמיכה, מזון והגנה."

בחברות שבהן הגישה למזון ולמחסה בשפע, אין צורך בתחרות מול אח על הישרדות. אבל זה לא אומר שיריבויות בין אחים הלכו בדרך הממותה. ילדים הם עדיין ילדים באופן טבעי, אינסטינקטיבי.

"ילדים נוטים להיות יותר קונפליקטים, שליליים ויריבים זה עם זה כשההורים שליליים וקשוחים בהורות שלהם", אומר פיינברג.

הוא מציין שבזמן מסוים החוכמה המקובלת הייתה שילדים יתאגדו באופן טבעי מול הורה שתלטן. אבל זה השערה לא הוכחה במחקר. מתח וחוסר ביטחון מטיפול קשה מובילים, למעשה, לעימותים בין אחים. פיינברג אומר שהורים שמבלים זמן אחד על אחד עם ילדים, בנוסף לזמן משפחתי משותף, מנקים את היריבות.

הזמן האחד על אחד מגביר את תחושות התמיכה באחים. תחושות תמיכה אלו מפחיתות את הצורך להשתמש בקונפליקט כדי להשיג תשומת לב ואישור של ההורים. הזמן המשפחתי המשותף מגביר את ההשפעה בכך שהוא מאפשר לשני ההורים לדגמן שיתוף פעולה ויחסים טובים מול האחים.

פיינברג גם מציינת שכאשר אכן מתעורר סכסוך, פרויקט האחים מעודד הורים לתווך. הוא מכיר בכך שזה דורש זמן ואנרגיה שלעתים קרובות ההורים מרגישים שאין להם. אבל, הוא אומר, "כשהורים כופים החלטה, זה לא עוזר לאחים ללמוד לפתור ויכוחים". הדרך הטובה יותר, לפי פיינברג, היא לסייע לאחים בהגדרת הבעיה, ביצירת רעיונות ובבחירת הפתרון הקרוב ביותר ל win-win.

לבסוף, פיינברג מציע להורים לכוון את האחים לעבר פעילויות ומשחקים שמשתפים פעולה. הוא מציין שכמה מהטובים שבהם כוללים היבט של יצירה או בנייה. כאשר האחים עובדים יחד על מטרה משותפת של יצירת ארוחה, או מסיים פאזל, התחרות הופכת לקשה והיריבות פוחתת.

פיינברג מציין שמעבר לפתרונות מבוססי מחקר אלו, יש מעט מדי מחקרים על דינמיקה של אחים כדי לתת להורים טקטיקות ספציפיות. הוא רואה בכך חוסר מחקר כישלון חברתי, וכזה שהוא ועמיתיו פועלים לטפל בו. כי אי טיפול ביריבות יכול להוביל להרבה יותר מסתם רגשות פגועים. "ביחסי אחים יש את הכמות הגדולה ביותר של אלימות פיזית מכל קשר משפחתי אחר", אומר פיינברג. מה שבסופו של דבר אמור להיות מספיק מוטיבציה להורים לשים לב למסילה השלישית.