제 이름은 알렉스 불머입니다. 저는 베트남에서 2번의 여행을 위해 복무한 전직 군 헬리콥터 조종사인 Jeff Bulmer의 아들입니다. 1965년부터 1968년까지 그는 미 해병대에서 보병 소총수로 복무했습니다. 그는 1969년부터 1971년까지 B&C 회사의 158 항공 대대 101 공수 사단의 헬리콥터 조종사로 두 번째 여행으로 돌아왔습니다.
아버지는 1947년생입니다. 나는 1996년에 전쟁이 한참 뒤쳐져 있을 때 태어났습니다. 그러나 그것은 결코 그를 완전히 떠나지 않았습니다. 자라면서 부모님이 이혼하기 전에도 외식을 자주 하지 않았습니다. 쌍둥이 형, 누나, 그리고 우연히 아버지와 외식을 했을 때 아버지가 식당 문 앞에 등을 대고 앉기를 거부하는 모습을 항상 목격했습니다. 그는 출구를 주시하는 코너를 가장 좋아했습니다. 또 한 가지 마음에 걸리는 점은 접시 위에 은그릇을 떨어뜨리거나 쾅쾅 소리를 내며 부엌 문이 닫히면 긴장을 하게 된다는 것입니다. 목 근육이 긴장하고 팔뚝이 경련을 일으킬 것입니다. 화를 잘 내는 성격이었고, 정말 화끈했지만, 그 순간만큼은 화가 난 것 같지도 않았다.
그는 베트남에서 보낸 시간을 우리에게 비밀로 한 적이 없습니다. 그러나 그는 또한 그것에 대해 깊이 이야기하지 않을 것입니다. 그가 본 것과 행한 것은 어린아이를 위한 것이 아니었습니다. 아버지는 군인의 긴 줄에서 오셨습니다. 가족을 일리노이주 시골에 정착시킨 폭력적인 자동차 판매원인 그의 아버지는 제2차 세계 대전에 참전했습니다. 제1차 세계대전 당시 그의 할아버지. 이 노선은 Andrew Bulmer가 북군 메인 연대에서 복무한 남북 전쟁으로 거슬러 올라갑니다. 형과 나는 연속성을 깨는 첫 번째 사람이다. 이것을 아버지는 결코 잊지 않으십니다.
아버지는 베테랑이 되는 것을 자랑스러워하면서도 조심스러웠습니다. 그의 뷰익 범퍼에는 베트남 참전용사 범퍼 스티커가 붙어 있었다. 그는 자주 베트남 헬리콥터 조종사 협회 야구 모자를 썼다. 기념품, 초치케, 인쇄물 등 집 주변에도 작은 알림이 있었습니다. 그가 헬리콥터 조종사(그가 군 복무에서 배운 기술)를 계속했기 때문에 전쟁이 자주 일어났습니다. 나는 그가 마지막 여행을 마치고 미국으로 돌아왔을 때 두 팔 벌려 환영하지 않았고 그것이 오늘날에도 그를 계속 괴롭히고 있다는 것을 알고 있습니다.
나는 어렸을 때 그에게 베트남에 대해 말해달라고 간청했던 것을 기억합니다. 그는 항상 "오, 나중에 나이가 들면"이라고 말했습니다. 내가 나이가 들자 그는 “또 한 번”이라고 말했다. 저는 이제 막 21살이 되었습니다. 이제 법적으로 그와 맥주를 마실 수 있게 되었고, 그는 마음을 열기 시작했습니다. 예를 들어, 그가 헬리콥터 조종사로서 근접전에서 몇 명, 그리고 아마도 수백 명(근접전에서는 아님)을 죽였다는 것을 알고 있습니다. 나는 그가 아버지와 함께 수색 및 파괴 임무를 수행하는 동안 지뢰를 밟아 사망한 그의 가장 친한 친구인 Charlie Raider를 포함하여 사람들이 죽는 것을 보았다는 것을 알고 있습니다. 아버지는 왜 베트남에 있는지, 무엇을 위해 싸우는지 몰랐습니다. 나는 그가 생존에 집중했다는 것을 알고 있습니다.
사람을 죽인 아버지가 있는 것이 이상한지 아닌지, 나는 말할 수 없었다. 이혼한 부모가 있는 것과 같습니다. 비교 대상이 없습니다. 하지만 전쟁이 아버지와 나 사이에 장애물을 만들었다고 생각합니다. 그것은 아버지의 많은 부분이면서도 가족과 공유할 수도 없고 공유하고 싶지도 않은 부분이었습니다. 베트남이 우리 군의 오점으로 여겨져 국내외에서 조롱을 받은 것은 이뿐만이 아니었다. 나의 아버지는 좋은 아빠가 되는 것과 양립할 수 없는 것처럼 보이는 일을 보았고 행했습니다. 그래서 아버지에 대한 나의 이해에 관해서는 항상 약간의 일식이 있었습니다.
아버지는 이제 일흔이 되셨고 여전히 선교 사업을 하고 계신 것 같습니다. 전쟁이 끝난 후 그는 상업용 헬리콥터 조종사가 되었고 그 이후로 비행을 하고 있습니다. 최근에는 아프가니스탄과 중앙아프리카공화국의 작전 기지로 비행하고 있습니다. 그의 마지막 임무는 나를 군대에 데려가는 것입니다. 내가 해병대나 해군사관학교를 졸업하는 것을 아버지가 보신다면 아버지의 인생이 완성될 것이라는 것을 압니다. 나는 그가 내가 전쟁에 나가는 것을 원하지 않고 내가 부상당하는 것을 원하지 않을 것이라고 확신합니다. 하지만 내가 군인이라면 그와 그의 아버지, 그의 할아버지와 같이 전쟁의 어둠을 공유할 수 있고 그늘에서 그와 합류할 수 있다고 생각합니다.
— Joshua David Stein에게 말한 대로
