Tūkstančiuose mažų miestelių Amerikos pietuose ⏤ nuo Pascagoula, MS iki Lumberton, NC ⏤ vaikai nežaidžia Little League beisbolo. Jie vis dar skraidyklės skristi kamuoliukai, lauko įžemintojai ir pavogti bazes, tačiau vasaros pabaigoje nėra kelionės į Williamsportą ir niekas nesvajoja nugalėti Japoniją. Mažosios lygos pasaulio serija. Šių šimtų tūkstančių pietų vaikų svajonė yra patekti į pasaulinį serialą Bartove, Floridoje arba Oksforde, Alabamos valstijoje, kur konkurencija yra ne mažiau arši dėl to, kad jie nebus rodomi per televiziją. Šie jauni žaidėjai žaidžia išskirtinai pietinėje beisbolo lygoje, kuri gyvuoja daugiau nei 60 metų, tačiau iš esmės nežinoma virš Mason-Dixon Line: Dixie Youth Baseball.
SUSIJĘS: 5 maži lygos pratimai, mokantys žaidėjus smūgiuoti
Įkurta 1955 m., kai 61 jaunimo beisbolo komanda atsiskyrė nuo Mažosios lygos po to, kai buvo paprašyta konkuruoti su visiškai juoda komanda iš Čarlstono „Little Boys Baseball“, kaip ji iš pradžių buvo žinoma, greitai prigijo pietuose. Karolina. Iki 1956 m. ji išsiplėtė iki aštuonių valstijų ir klestėjo vykdydama aiškiai rasistinę darbotvarkę. Kai 1964 m. lyga buvo priverstinai integruota, žaidėjai įstrigo. Nepaisant arba dėl savo istorijos, Dixie lyga vis pritraukė žaidėjų, įskaitant jaunas merginas, kurios buvo pakviestos prisijungti nuo 1972 m. Šiandien Dixie lyga apima 11 valstijų ir yra viena didžiausių iš aštuonių pagrindinių jaunimo beisbolo lygų visoje šalyje.
Wesas Skeltonas yra Dixie jaunimo beisbolo komisaras nuo 1995 m. Jis nežaidė lygoje ⏤ tuo metu nebuvo Vakarų Teksase ⏤ ir neturėjo vaikų, kurie žaidė. Bet jis jau beveik 40 metų dalyvauja savanoriškoje organizacijoje (nėra mokamų atlyginimų). Tėviškas neseniai kalbėjosi su Skeltonu iš savo biuro Maršalo, Teksase, įvairiomis temomis – nuo prieštaringos lygos kilmės iki galimų lygų susijungimų ir išsiplėtimas, dramatiškas Michaelo Jordano 1975 m. bėgimas per Dixie Youth World Series ir kodėl pietų beisbolo žaidėjai gali būti labiau įgudę nei jų šiauriniai kolegos.
Dixie jaunimo beisbolo lyga buvo įkurta kaip rasistinė organizacija. Kaip kovojate su ta istorija?
Tai prasidėjo Pietų Karolinoje. Daugelis Mažosios lygos programų Pietų Karolinoje neleis juodaodžiams žaidėjams žaisti savo valstijos čempionate. Tačiau 1955 m. sezono pabaigoje viena lyga subūrė Visų žvaigždžių komandą iš Šiaurės Čarlstono juodaodžių žaidėjų. Kiek žinau, jie visus metus kartu nežaidė, tiesiog subūrė komandą. Ir [Little League] pasakė valstijos direktoriui, kad turi įtraukti tą komandą į jų valstijos turnyrą. Taigi, jei jie laimėtų, jie galėtų patekti į regionines.
Bet kokiu atveju tais laikais visi visuomenės elementai buvo atskirti. Net teismo rūmuose buvo balti ir juodi vonios kambariai. Ir, žinoma, mes nežinome faktų, bet gandai, kad Pietų Karolinos gubernatorius atvyko susitikti su valstybės direktoriumi iš Mažosios lygos ir pasakė jam, kad jei tai padarytų, situacija būtų sprogi tai. Manau, kad valstijos direktorius iš pradžių ketino leisti komandai žaisti, bet lygos užprotestavo ir paliko Mažąją lygą. Jie susibūrė ir sukūrė programą „Little Boys Baseball“. Tuo metu tai buvo tik trys ar keturios valstijos. Iki 1956 m. jis išaugo iki aštuonių valstijų, o „Little Boys Baseball“ žaidė pirmąjį nacionalinį turnyrą 1956 m. Mano atmintis čia šiek tiek miglota, bet apie 1957 ar 1958 metus Little League padavė Little Boys beisbolą į teismą, nes nenorėjo, kad jie naudotų pavadinimą „Mažasis“. Taigi jie turėjo pakeisti savo pavadinimą iš Little Boys Baseball į Dixie Youth Baseball.
Pradinis jūsų vadovaujamos organizacijos prioritetas buvo neįtraukti juodaodžių vaikų. Kas šiandien yra prioritetas?
Tai programa, kurią vykdo savanoriai. Stengiamės pateikti gerą solidžią programą ir suteikti savo žaidėjams puikią turnyro patirtį. Mes darome vaikus ypatingais. Ateina daug programų, meta savo lazdas į iškasą ir žaidžia kamuolį. Ceremonijos nėra arba jos labai mažai. Turime didžiulę Pasaulio serijos atidarymo ceremoniją.
Stengiamės pabrėžti žaidėjus, stengiamės sutramdyti trenerius ir juos kontroliuoti. Esame labai orientuoti į žaidėjus. Štai kodėl mes skiriame stipendijas. Nuo stipendijų programos pradžios skyrėme daugiau nei 3 milijonus dolerių, labai tuo didžiuojamės. Mes rūpinamės vaikais net tada, kai jie paliks mūsų 12 metų ir jaunesnius metus.
Ar tarp Dixie ir Little League yra įtempta konkurencija? Ar jie visada bando pavogti miestus iš jūsų, ar taip viskas veikia?
Na, o mūsų kiečiausia konkurentė tikriausiai yra Babė Rūta. Mes nesulaukiame tiek daug konkurencijos iš Pony ar iš Little League. Tiesą sakant, manau, kad iš Little League paimame daugiau lygų, nei jie gauna iš mūsų. Tačiau Babe Ruth, atrodo, gana veiksmingai įtraukia kai kurias mūsų lygas į savo programą. Stengiamės kompensuoti [pralaimėjimus] su [komandomis], kurias gauname iš Mažosios lygos, ir išlikti gana stabilūs.
Kuo Dixie skiriasi nuo Little League ar Babe Ruth?
Babe Ruth, Little League, Pony, šiose organizacijose yra daug apmokamų darbuotojų. Nė vienas iš mūsų pareigūnų negauna atlyginimo ir niekada negavo. Mes esame visapusiška savanorių jėga. Turime 46 narių nacionalinę valdybą, kurioje kiekviena valstybė turi po keturis narius, o tada yra prezidentas ir komisaras. Tada turime 11 valstybės direktorių ir turbūt 100 rajonų direktorių. Tačiau dar svarbiau, kad mes renkame ir išleidžiame pinigus stipendijoms, o ne atlyginimams. Manau, kad šiais metais vidurinės mokyklos vyresniųjų klasių mokiniams skyrėme 85 2000 USD stipendijas jų pirmakursiams koledže. Gavome 400 paraiškų ir galėjome skirti 85 stipendijas.
Taigi aš žaidžiau Dixie lygoje devintajame dešimtmetyje Gruzijoje ir niekada daug negalvojau apie Little League World Series. Tačiau dabar tai daug didesnis reikalas. Ar manote, kad šiandien Dixie vaikai yra nusivylę, kad gali neturėti galimybės žaisti Williamsport?
Ne visai. Turime daug lygų, kurios tiesiog džiaugiasi galėdamos dalyvauti valstijos turnyre ir baigti ten savo žaidimą. Dauguma šių komandų yra realistės, žino, kad nėra pakankamai geros. Žinoma, turėjome kai kurias komandas, tokias kaip Goodlettsville, TN, kurios žaidė su mumis 20 metų ir niekada nėra laimėjusios nė vienos mūsų pasaulinės serijos. Jie persikėlė į Little League 2012 m., o pirmaisiais metais, kai buvo iš Dixie Youth, jie laimėjo Little League nacionalinį čempionatą. Dėl to jautėmės gana gerai. Jie niekada negalėjo laimėti mūsų pasaulio serijos, bet laimi JAV čempiono titulą pirmaisiais metais, kai žaidžia Mažojoje lygoje. Panašiai komanda iš Lufkin, Teksaso, praėjusiais metais laimėjo Mažosios lygos nacionalinį čempionatą ir niekada nelaimėjo „Dixie Youth“ pasaulio serijos.
Jei iš tikrųjų dalyvautume atkrintamosiose varžybose tarp Little League ir Dixie Youth, manau, kad 50 procentų laiko mes jas laimėtume. Jie to nedarys, nes tai pakenktų jų įvaizdžiui. Jaučiamės lyg konkuruojame su Mažąja lyga, tik esame daug mažesni. Kadangi dauguma mūsų komandų yra pietuose, galime žaisti ilgesnius sezonus, palyginti su daugeliu Mažosios lygos komandų šiaurėje. Mūsų lygos prasideda nuo sausio iki balandžio, todėl manau, kad mūsų įgūdžiai yra šiek tiek labiau patobulinti nei kai kurių šiaurės žaidėjų. Ten jie turi labai trumpus žaidimo sezonus.
Ar kada nors buvo diskutuojama apie turnyrą tarp dviejų lygų?
Turėjome turnyrus tarp Babe Ruth, Pony, AABC, Cal Ripken, tų programų. Tačiau Little League yra primadona. Jie ten nesiruošia eiti.
Ar Dixie jaunimo lygos daugiausia yra mažesniuose miestuose? Ar lyga skirta mažesniems miestams?
Taip, daugiau nei pusė mūsų lygų yra mažesniuose miestuose, bet turime lygų ir didesniuose miestuose. Mes turime programas Tampoje, Šarlotėje, Kolumbijoje, Atlantoje, Nešvilyje ir Dalase. Pietuose paprastai yra kaimo vietovė, todėl jūs teisus, dauguma mūsų programų yra kaimo vietovėse.
Ar Dixie lygos miestuose, kuriuose galbūt nėra jaunimo beisbolo, ta Little League ar kuri nors kita programa nepasitaiko?
Ne, Little League plaktukai prieš mus kiekvieną dieną bando gauti visas mūsų lygas. Mažojoje lygoje taip pat yra daug kaimo lygų.
O kaip aikštėje, kuo taisyklės skiriasi nuo kitų lygų?
Jie labai panašūs. Mes visi turime žingsnių skaičių. Mes visi naudojame tuos pačius lazdos standartus ir tuos pačius kamuolio standartus. Vienintelis skirtumas iš tikrųjų yra tas, kad Little League reikalauja, kad lygos susimokėtų, kad patektų į savo turnyrus. Mes nereikalaujame, kad lygos mokėtų, kad patektų į turnyrus. Yra tokių subtilių skirtumų, bet nieko didelio.
Ar Dixie Youth save laiko „pietine“ beisbolo lyga? Ar yra pietietiško pasididžiavimo elementas? Aš turiu galvoje, jei kas nors paklaustų, kodėl Pietūs turi savo beisbolo lygą, ką atsakysite?
Nebūtinai. Mes bandėme įdarbinti kitas valstybes. Bandėme suburti Kentukį ir Ilinojus, bet jie negali suburti pakankamai komandų, kad pasiektų kvalifikaciją. Mes taip pat beveik susilaukėme Oklahomos, bet iki jų gali būti metai ar dveji. Nuolat stengiamės įdarbinti kitas valstijas, bet kadangi visi esame neapmokami savanoriai, turintys keletą sezoninių ne visą darbo dieną dirbančių darbuotojų, tai sunku. Tam, kad išeitų ir jį organizuotų, reikia tam tikros valstybės savanorio. Kol nesulauksime savanorio tai padaryti, negalime pridėti būsenų. Skirtingai nei Little League, mes neturime žmogaus, kuris galėtų dirbti su tokio tipo funkcija ištisus metus.
Bet jei Montana, Kalifornija ar Kanzasas norėtų prisijungti, jie būtų laukiami?
Paimsime visas 50 valstijų. Mes nedarysime tarptautinių, bet paimsime visas 50 valstybių. Mes įtrauktume Puerto Riką, bet tikriausiai ne Guamo. Guamas iš tikrųjų prašė prisijungti vienerius metus, bet tada nusprendė, kad žaisti parengiamajame turnyre yra ilgas kelias. Kažkas taip pat norėjo suorganizuoti Havajus vienerius metus. Galų gale abu galvojo apie logistiką, kada reikia siųsti savo čempionato komandą, ir nusprendė prieš.
Kokie jūsų maloniausi prisiminimai apie lygą – aikštėje ar už jos ribų? Ar yra linksmų istorijų?
Žinoma, kai kurie profesionalūs žaidėjai žaidė Dixie jaunimo lygoje. Tikrai nemažai. Tačiau vienas įsimintiniausių buvo 1975 m., kai Michaelas Jordanas žaidė Pasaulio serijoje. Jis buvo 12 metų ir žaidė komandoje iš Cape Fear, Šiaurės Karolina. Jis žaidė trumpą stabdymą ir metė aikštę. Tais metais jie du kartus žaidė Teksase. Vienose iš žaidimų jis pataikė trijų bėgimų namų bėgimą ir pralaimėjo 4:3. Kitose rungtynėse jis metė tris smūgius ir pralaimėjo 1:0. Ir manome, kad į krepšinį jis pasuko dėl nusivylimo. Taigi mums patinka prisiimti nuopelnus už tai, kad jis sutelkė dėmesį į krepšinį. Bo Jacksonas taip pat grojo su mumis Alabamoje ir kalbėjo kai kuriose mūsų Pasaulio serijos atidarymo ceremonijose.
O kaip kiti profesionalūs žaidėjai, kurie vis dar gali būti aktyvūs MLB, kas nors išsiskiria?
Yra, bet žinote, aš jų neseku. Anksčiau turėjome keletą direktorių, kurie juos stebėdavo gana dažnai, bet nuo to laiko jie pasitraukė iš valdybos. Daugelis naujesnių vaikinų dirba ir turi tikrus darbus, ir jie nepraleidžia tiek laiko su tomis smulkmenomis, kiek darė kai kurie vyresni mūsų režisieriai.
Šis interviu buvo redaguotas siekiant trumpumo ir aiškumo.
Domina Little League? Peržiūrėkite išsamų Fatherly vadovą apie viską, kas susiję su Little League ir jaunimo beisbolu. Gavome puikių instruktavimo patarimų, juokingų istorijų apie gyvenimą rūsyje ir informacijos apie vienos iš puikių Amerikos sporto institucijų praeitį ir ateitį.
