Valstybinės mokyklos jau seniai laikomi bendruomenės širdimi. Juk mūsų vaikus ugdo atsakinga ir rūpestinga bendruomenė. Taigi kodėl neatrodo, kad mes esame jos dalis? Kada paskutinį kartą buvote pakviestas į erdvę, kuri nebuvo skirta rinkti lėšas mokyklai dalyvauti tėvų ir mokytojų konferencijoje, ar pasiimti savo vaiką? Valstybinės mokyklos nėra linkusios atverti durų savo kaimynams. Tiesą sakant, jie tiesiogine prasme juos užrakina. Kai kurie iš jų yra skirti saugumui, žinoma, bet ta tvora aplink perimetrą — kam ta tarnystė? Norint atverti vartus ir mokyklą paversti tikruoju bendruomenės centru, reikia imtis veiksmų.
Pats laikas nugriauti tvoras ir atidaryti jų žaidimų aikšteles.
Taip, žaidimų aikštelės (ir poilsio aikštelės) yra būdas valstybinėms mokykloms geriau susisiekti su bendruomene. Neseniai paskelbta „The Trust for Public Land“ ataskaita (TPL), ne pelno siekianti organizacija, turinti įgaliojimus didinti visuomenės prieigą prie žaliųjų erdvių, atkreipia dėmesį į tai, koks svarbus mokyklos turtas galėtų būti aplinkinėms bendruomenėms. Jie pažymi, kad jei viešieji mokyklų kiemai būtų pertvarkyti į žalius, gyvybingus viešuosius parkus, 20 milijonų žmonių staiga galėtų patekti į parką, esantį 10 minučių pėsčiomis iki savo namų. Šiuo metu, remiantis TPL duomenimis, 100 milijonų amerikiečių turi keliauti daugiau nei dešimt minučių pėsčiomis, kad surastų viešąjį parką.
Prieiga prie parko yra nepaprastai svarbi bendruomenėms. Įrodyta, kad jie pagerina tiek vaikų, tiek suaugusiųjų psichinę ir fizinę sveikatą. Epochoje, kai vaikai patiria didesnį stresą ir vis labiau kovoja su nutukimu, prieiga prie žaliųjų erdvių gali padėti pakeisti bangą.
Problema ta, kad mokyklos dažnai mato savo erdvę kaip dar vieną būdą pasipelnyti iš savo bendruomenės. Užuot siūlę bendruomenei laukus, sporto sales ar žaidimų aikšteles nemokamai naudotis, jie parduoda prieigą prie sporto grupių ir organizacijų. Kitais atvejais rajonų taisyklės gali reikšti, kad vaikai, kurie netoliese turi valstybinę mokyklą, yra užblokuoti patekti į patalpas, nes jos techniškai priklauso kitam mokyklos rajonui, dažnai esančiam už mylių jų namai. Daugelyje miesto mokyklų žaidimų aikštelės yra aptvertos nuo kvartalų, kuriuose jos yra, todėl gyvybiškai svarbi žaidimų įranga paliekama pūdymui ir nenaudojama, kai mokykla nevyksta.
Ne tik mokyklos išteklių kaupimas yra iššvaistytas potencialas, bet ir tai, kad mokyklos praranda galimybes apie geras galimybes kurti gerą valią ir gerinti mokinių ir tėvų sveikatą bei gerovę. Mokyklos žemės atvėrimas aplinkinei bendruomenei suteiks bendruomenės nariams didesnį įsigyjimo jausmą. Kiek didesnė tikimybė, kad kaimynai balsuotų už mokesčius už mokslą, jei žinotų, kad jų mokesčiai skirti žalios erdvės, kurią jie gali naudoti, priežiūrai?
Mokyklos veikia geriausiai, kai jos veikia kaip gyvybiškai svarbi bendruomenių, kurioms jos tarnauja, širdis. Pastaraisiais metais pusiausvyra buvo nukreipta tik į studentus. Atėjo laikas išplėsti šią sąvoką, pradedant nuo erdvių, kurios padės išlaikyti visus kaimynus sveikus ir laimingus.
