Bērnu darbs Amerikā: kad zēni bija spiesti būt vīrieši

Amerikānis zēnība nekad nav bijis dots. Apmēram pusi no Amerikas Savienoto Valstu vēstures, zēni tika uzskatīti par dzīvotspējīgu, pieejamu un bieži vien iztērējamu darbaspēku. 1900. gadā gandrīz katrs piektais amerikāņu strādnieks bija jaunāks par 16 gadiem. Šo aptuveni divu miljonu iedzīvotāju lielākā daļa bija vīrieši, lai gan to skaitu ietekmēja sadzīves pienākumi, un īpaši redzams dienvidos, kur bērni strādāja dzirnavās, un ziemeļu pilsētās, kur viņi strādāja ielās darba vietas. Amerikāņu uzņēmumiem augot, amerikāņu zēni strādāja sarežģītos apstākļos, kurus neaizsargāja bērnu darba likumi, un daudzos gadījumos viņiem tika apzināti nepietiekams atalgojums.

Pret bērnu darbu vērstā kustība nopietni aizsākās 20. gadsimta mijā. Tā nebija gluži radikāla kustība — kas sakrita ar citiem darbaspēka spiedieniem —, taču tā stājoties pretī amerikāņu tradīcijām. Galu galā svētceļnieki bija redzējuši bērnu darbu kā līdzekli, lai mācītu zēnus un meitenes ievērot ticīgo līniju. Un puritāniskais uzskats, ka bērni ir jāstrādā, lielā biznesa virzīti pie saviem mērķiem, daudziem vecākiem (īpaši vecākiem, kuriem ir grūti savilkt galus) palika pārliecinošs. Kad 1904. gadā tika izveidota Nacionālā bērnu darba komiteja, sabiedrības atbalsts gandrīz nebija dots. Taču līdz 1916. gadam Kongress bija pieņēmis Kītinga-Ovena likumu, kas regulēja tirdzniecību ar precēm, kuras daļēji ražo darbinieki, kas jaunāki par 16 gadiem. Šo aktu, kuru atcēla Augstākā tiesa, ātri nomainīja neskaitāmi valsts tiesību akti un vismaz viens federālais likumprojekts, kas atkal nokrita līdz galam.

Tiesību akti, ar kuriem cīnījās lielie uzņēmumi, prasīja laiku, lai tiktu pieņemti, un Pirmā kara laikā tie tika sadedzināti, taču sabiedriskā doma bija mainījusies. 1924. gada 2. jūnijā Kongress virzīja konstitūcijas grozījumu, kas izstrādāts, lai atļautu īpašs regulējums darbam, ko veic personas, kas jaunākas par 18 gadiem, ar Franklina Delano atbalstu Rūzvelts. Valstis lēnām parakstīja līgumu, taču tās to izdarīja. Brīdī, kad Amerikas krastos sākās Otrais pasaules karš, jaunatnes darbaspēks strauji samazinājās. Karam izvedot valsti no Lielās depresijas, radās jaunas normas. Bērni gāja uz skolu.

Atskatīties uz amerikāņu zēnu attēliem darbā pirms bērnu darba likumu pieņemšanas nozīmē saskarties ar skarbu patiesību par pagātni un, iespējams, par tagadni un nākotni. Nav svētu dzīves posmu — nav laika periodu, kurā var paļauties uz vajadzībām vai alkatību, lai ievērotu morāli vai laipnību, ko pieaugušie ir parādā bērniem. Bērnība ir vairāk iespēja nekā dabiska parādība. Mūsdienās 88 miljoni zēnu strādā par bērnu strādniekiem. Tas ir par 12 miljoniem cilvēku vairāk, nekā dzīvoja Amerikā 19. gadsimta beigās. Problēma nav pazudusi ne zēniem, ne meitenēm. Amerikāņi vienkārši nav pieraduši skatīties tam sejā.

Lai to izdarītu, ir jāredz vīriešu acis, kas apraktas zēnu sejās un saprast, ka puika ir gan privilēģija, gan nepārtraukts sociāls projekts — viens no kritiskākajiem šajā un ikreiz.

ASV NACIONĀLAIS ARHĪVS

Haimens Alperts, 12 gadus vecs avīžu puisis. pozē pie avīžu kioska. Kad šī fotogrāfija tika uzņemta 1909. gadā, Alperts trīs gadus strādāja Ņūheivenas ielās Konektikutā. Vakarus viņš pavadīja zēnu klubā.

Trīs jauni darbinieki Englahardt & Co., cigāru ražošanas uzņēmums Tampā, Floridā, 1909. gadā kopā pavada brīvo laiku. Zēni tika nodarbināti, kad bija darbs, un daudzi no viņiem smēķēja. Fotogrāfs Lūiss Hains strādāja Nacionālajā bērnu darba komitejā un dokumentēja bērnus darbā visā valstī.

Tā kā smaidot, gleznojot portretu vai fotografējot ar ilgstošu ekspozīciju, smaids fotogrāfijās bija retums līdz pat 20. gadsimta mijai. No šo brāļu un māsu stingrās stājas rodas sajūta, ka nevienam nebija jālūdz viņiem atturēties.

Doferu zēns, kas tika nodarbināts, lai ātri nomainītu vārpstas vērpšanas rāmjos tekstilizstrādājumu rūpnīcās, pozē ārpus Loray Mill Gastonijā, Ziemeļkarolīnā. 1908. gada novembrī zēns jau divus gadus bija nostrādājis dzirnavās. Doffer darbus, kas prasīja vairāk ātruma nekā spēka, parasti veica bērni.

Doferu zēnu grupa pozē ārpus Bibb Mill #1 Mekonā, Džordžijas štatā 1909. gadā.

Endrjū Stefaniks, Masačūsetsas doferpuika, pozē blakus tehnikai Čikopī 1911. gada rudenī.

Zēni šauj uz ielas Providensas pilsētā Rodailendā 1912. gadā. Ar pieaugušo pienākumiem bieži nāca pieaugušo netikumi.

Ziņnesis, kas strādā Mackay Telegraph Company Vako, Teksasā, 1913. gada septembrī pārtrauc uzdevumu.

1914. gada Niagāras miera konferences delegātus uz tikšanos pavada kāds ļoti jauns vīrietis.