Tūkstošiem mazo pilsētu Amerikas dienvidos ⏤ no Pascagoula, MS līdz Lumberton, NC ⏤ bērni nespēlē Little League beisbolu. Viņi joprojām makaronu mušu bumbiņas, lauka zemi un zagt bāzes, taču vasaras beigās nav ceļojuma uz Williamsport, un neviens nesapņo par Japānas pieveikšanu. Mazās līgas pasaules sērija. Šiem simtiem tūkstošu dienvidu bērnu sapnis ir nokļūt pasaules seriālā Bartovā, Floridā vai Oksfordā, Alabamas štatā, kur konkurence ir ne mazāk sīva, lai netiktu rādīta televīzijā. Šie jaunie spēlētāji spēlē ekskluzīvi dienvidu beisbola līgā, kas pastāv jau vairāk nekā 60 gadus, taču joprojām lielākoties nav zināma virs Meisona-Diksona līnijas: Dixie Youth beisbola.
SAISTĪTI: 5 nelieli līgas treniņi, kas iemāca spēlētājiem sist un sist
Dibināta 1955. gadā, kad 61 jauniešu beisbola komanda atdalījās no Mazās līgas pēc tam, kad tika lūgta sacensties ar Pilnīgi melnā komanda no Čārlstonas Little Boys beisbols, kā tas sākotnēji bija zināms, ātri iepazinās Dienvidos Karolīna. Līdz 1956. gadam tas bija paplašinājies līdz astoņiem štatiem un plaukst, vienlaikus virzot nepārprotami rasistisku programmu. Kad līgu piespiedu kārtā integrēja 1964. gadā, spēlētāji iestrēga. Par spīti vai tās vēstures dēļ Diksi līga turpināja piesaistīt spēlētājus, tostarp jaunas meitenes, kuras tika uzaicinātas pievienoties, sākot no 1972. gada. Mūsdienās Dixie League aptver 11 štatus un ir viena no lielākajām no astoņām lielākajām jaunatnes beisbola līgām visā valstī.
Vess Skeltons ir Dixie Youth Baseball komisārs kopš 1995. gada. Viņš nespēlēja līgā ⏤ tajā laikā nebija Rietumteksasā ⏤, kā arī viņam nebija bērnu, kas spēlēja. Bet viņš ir iesaistīts visu brīvprātīgo organizācijā (nav maksātas algas) gandrīz 40 gadus. Tēvišķīgi nesen runāja ar Skeltonu no viņa biroja Māršalā, Teksasā, par plašu tēmu loku, sākot ar strīdīgo līgas izcelsmi un beidzot ar iespējamām līgu apvienošanām un paplašināšanās, Maikla Džordana dramatiskais 1975. gada skrējiens cauri Dixie Youth World Series un kāpēc dienvidu beisbola spēlētāji var būt prasmīgāki nekā viņu ziemeļu spēlētāji. kolēģiem.
Diksija jauniešu beisbola līga tika dibināta kā rasistiska organizācija. Kā jūs cīnāties ar šo vēsturi?
Tas sākās Dienvidkarolīnā. Daudzas Mazās līgas programmas Dienvidkarolīnā neļautu melnādainajiem spēlētājiem spēlēt viņu štata čempionātā. Tomēr 1955. gada sezonas beigās viena līga apvienoja Visu zvaigžņu komandu no Ziemeļčārlstonas melnādainajiem spēlētājiem. Cik es zinu, viņi visu gadu nebija spēlējuši kopā, viņi vienkārši veidoja komandu. Un [Mazā līga] teica štata direktoram, ka viņam šī komanda jāiesaista viņu valsts turnīrā. Tātad, ja viņi uzvarētu, viņi kvalificētos, lai dotos uz reģionālajiem.
Jebkurā gadījumā tajos laikos katrs sabiedrības elements bija nošķirts. Pat tiesu namos bija baltas un melnas vannas istabas. Un, protams, mēs nezinām faktus, bet baumo, ka Dienvidkarolīnas gubernators devās uz tikšanos ar štata direktoru no Mazās līgas un pateica, ka, ja viņš to darītu, tā būtu sprādzienbīstama situācija to. Es domāju, ka štata direktors sākotnēji gatavojās ļaut komandai spēlēt, bet līgas protestēja un atstāja Mazo līgu. Viņi sanāca kopā un izveidoja programmu Little Boys beisbols. Tolaik tie bija tikai trīs vai četri štati. Līdz 1956. gadam tas bija izaudzis līdz astoņiem štatiem, un Little Boys beisbols savu pirmo nacionālo turnīru aizvadīja 1956. gadā. Mana atmiņa šeit ir nedaudz neskaidra, bet ap 1957. vai 1958. gadu Little League iesūdzēja Little Boys beisbolu, jo viņi nevēlējās, lai viņi lietotu vārdu “Mazais”. Un tāpēc viņiem bija jāmaina vārds no Little Boys Baseball uz Dixie Youth Baseball.
Jūsu vadītās organizācijas sākotnējā prioritāte bija izslēgt melnādainos bērnus. Kas šodien ir prioritāte?
Tā ir programma, ko vada brīvprātīgie. Mēs cenšamies nodrošināt labu un stabilu programmu un sniegt saviem spēlētājiem lielisku turnīru pieredzi. Mēs padarām bērnus par īpašiem. Ienāk daudz programmu, iemet nūjas zemnīcā un spēlē bumbu. Ceremonijas nav vai tās ir ļoti maz. Mums ir milzīga atklāšanas ceremonija mūsu Pasaules sērijā.
Mēs cenšamies uzsvērt spēlētājus un cenšamies aploks trenerus un turēt viņus savās rokās. Mēs esam ļoti orientēti uz spēlētājiem. Tāpēc mēs piešķiram stipendijas. Kopš stipendiju programmas sākšanas esam piešķīruši vairāk nekā 3 miljonus ASV dolāru, mēs ar to ļoti lepojamies. Mēs rūpējamies par bērniem pat pēc tam, kad viņi pamet mūsu 12 un jaunāku līgu.
Vai starp Dixie un Little League ir saspringta konkurence? Vai viņi vienmēr cenšas nozagt jums pilsētas, vai tas tā darbojas?
Mūsu stingrākā konkurente, iespējams, ir Babe Ruth. Mēs nesaņemam tik lielu konkurenci no Pony vai Little League. Patiesībā es domāju, ka mēs no Mazās līgas paņemam vairāk līgu nekā viņi iegūst no mums. Taču šķiet, ka Babe Rūta ir diezgan efektīva, lai savā programmā iekļautu dažas mūsu līgas. Mēs cenšamies kompensēt [zaudējumus] ar [komandām], kuras iegūstam no Mazās līgas, un paliekam diezgan stabili.
Kā Diksija atšķiras no Little League vai Babe Ruth?
Babe Ruth, Little League, Pony, šīm organizācijām ir liels algots personāls. Neviens no mūsu ierēdņiem nesaņem un nekad nav saņēmis. Mēs esam brīvprātīgo spēks. Mums ir 46 locekļu nacionālā padome, kurā katrā valstī ir četri locekļi, un tad ir prezidents un komisārs. Tad mums ir 11 valsts direktori un, iespējams, 100 rajonu direktori. Tomēr vēl svarīgāk ir tas, ka mēs piesaistām un tērējam naudu stipendijām, nevis algām. Manuprāt, mēs šogad piešķīrām 85 $ 2000 stipendijas vidusskolu vecāko klašu skolēniem viņu koledžas pirmajam gadam. Mums bija 400 pieteikumu un varējām piešķirt 85 stipendijas.
Tāpēc es spēlēju Diksi līgā astoņdesmitajos gados Džordžijā un nekad īpaši nedomāju par Mazās līgas pasaules sēriju. Tomēr tagad tas ir daudz lielāks darījums. Vai, jūsuprāt, bērni Diksijā šodien ir vīlušies, ka viņi var nesaņemt iespēju spēlēt Williamsport?
Ne īsti. Mums ir daudz līgu, kuras vienkārši ar prieku dodas uz valsts turnīru un tur beigs savu spēli. Lielākā daļa no šīm komandām ir reālistiskas, viņi zina, ka nav pietiekami labas. Protams, mums ir bijušas dažas komandas, piemēram, Goodlettsville, TN, kas ar mums spēlēja 20 gadus un nekad nav uzvarējušas nevienā no mūsu pasaules sērijām. Viņi pārcēlās uz Mazo līgu 2012. gadā, un pirmajā gadā, kad viņi bija ārpus Dixie Youth, viņi uzvarēja Little League nacionālajā čempionātā. Mēs par to jutāmies diezgan labi. Viņi nekad nevarēja uzvarēt mūsu pasaules sērijā, bet izcīna ASV titulu pirmajā gadā, kad viņi ir Mazajā līgā. Tāpat komanda no Lufkinas, Teksasas, pagājušajā gadā uzvarēja Mazās līgas nacionālajā čempionātā, un viņi nekad nav uzvarējuši Dixie Youth pasaules sērijā.
Ja mums patiešām būtu izslēgšanas spēle starp Little League un Dixie Youth, es domāju, ka 50% gadījumu mēs tajā uzvarētu. Viņi to nedarīs, jo tas sabojātu viņu tēlu. Mums šķiet, ka esam konkurētspējīgi ar Mazo līgu, mēs esam tikai daudz mazāki. Tā kā lielākā daļa mūsu komandu atrodas dienvidos, mēs varam spēlēt ilgākas sezonas, salīdzinot ar daudzām Mazās līgas komandām ziemeļos. Mūsu līgas sākas jebkur no janvāra līdz aprīlim, tāpēc es domāju, ka mūsu prasmes ir nedaudz pilnveidotas nekā daži ziemeļu spēlētāji. Viņiem tur ir ļoti īsas spēļu sezonas.
Vai kādreiz ir bijusi diskusija par turnīru starp abām līgām?
Mums ir bijuši turnīri starp Babe Ruth, Pony, AABC, Cal Ripken, šīm programmām. Bet Little League ir primadonna. Viņi tur nedosies.
Vai Dixie jauniešu līgas galvenokārt atrodas mazākās pilsētās? Vai līga ir vērsta uz mazākām pilsētām?
Jā, vairāk nekā puse no mūsu līgām ir mazākās pilsētās, bet mums ir līgas arī lielākās pilsētās. Mums ir programmas Tampā, Šarlotē, Kolumbijā, Atlantā, Nešvilā un Dalasā. Dienvidi parasti ir lauku apvidus, tāpēc jums ir taisnība, lielākā daļa mūsu programmu ir lauku apvidos.
Vai Diksi līgas pilsētās, kurās, iespējams, nav jauniešu beisbola spēles, mazā līga vai kāda no citām programmām netrāpa?
Nē, Little League katru dienu mēģina iegūt visas mūsu līgas. Mazajā līgā ir arī daudz lauku līgu.
Kā ir laukumā, ar ko noteikumi atšķiras no citām līgām?
Viņi ir ļoti līdzīgi. Mums visiem ir piķis skaits. Mēs visi izmantojam tos pašus nūjas standartus un tos pašus bumbas standartus. Vienīgā atšķirība patiešām ir tā, ka Little League pieprasa līgām maksāt, lai iekļūtu savos turnīros. Mēs nepieprasām līgām maksāt, lai piedalītos turnīros. Ir tādas smalkas atšķirības, bet nekas liels.
Vai Dixie Youth sevi uzskata par “dienvidu” beisbola līgu? Vai ir kāds dienvidu lepnuma elements? Es domāju, ja kāds jautā, kāpēc dienvidiem ir sava beisbola līga, ko jūs sakāt?
Nav nepieciešams. Mēs esam mēģinājuši savervēt citus štatus. Mēs centāmies iegūt Kentuki un Ilinoisu, taču viņi nevar savākt pietiekami daudz komandu, lai kvalificētos. Mēs gandrīz ieguvām arī Oklahomu, taču viņi var būt pēc gada vai diviem. Mēs pastāvīgi cenšamies pieņemt darbā citus štatus, taču, tā kā mēs visi esam neapmaksāti brīvprātīgie ar dažiem sezonas nepilnas slodzes darbiniekiem, tas ir grūti. Lai to organizētu, ir vajadzīgs brīvprātīgais konkrētā valstī. Kamēr mēs nesaņemsim brīvprātīgo, lai to izdarītu, mēs nevaram pievienot štatus. Atšķirībā no Mazās līgas mums nav neviena, kas varētu strādāt pie šāda veida funkcijām visu gadu.
Bet, ja Montana, Kalifornija vai Kanzasa vēlētos pievienoties, viņi būtu laipni gaidīti?
Mēs ņemsim visus 50 štatus. Mēs nedarīsim starptautiskus, bet ņemsim visas 50 valstis. Mēs iekļautu Puertoriko, bet mēs, iespējams, ne Guamu. Guama faktiski lūdza pievienoties vienu gadu, bet tad nolēma, ka ir tāls ceļš, lai spēlētu priekšsacīkšu turnīru. Kāds gribēja organizēt Havaju salas arī vienu gadu. Beigās abi domāja par loģistiku, sūtot savu čempiontitulu līdz galam, un izlēma pret.
Kādas ir tavas visskaistākās atmiņas par līgu gan laukumā, gan ārpus tā? Vai ir jautri stāsti?
Protams, mums ir bijuši daži profesionāli spēlētāji, kas spēlējuši Dixie Youth League. Patiesībā diezgan daudz. Taču viens no neaizmirstamākajiem bija 1975. gadā, kad Maikls Džordans spēlēja Pasaules sērijā. Viņš bija 12 gadus vecs un spēlēja komandā no Keipfīras, Ziemeļkarolīnā. Viņš spēlēja šortstopu un metās laukumā. Tajā gadā viņi divas reizes spēlēja Teksasu. Vienā no spēlēm viņš trāpīja trīs skrējienā un zaudēja ar 4 pret 3. Citā spēlē viņš iemeta trīs sitienus un zaudēja ar 1 pret 0. Un mēs domājam, ka viņš pievērsās basketbolam vilšanās rezultātā. Tāpēc mums patīk uzņemties atzinību par to, ka viņš koncentrējas uz basketbolu. Bo Džeksons arī spēlēja kopā ar mums Alabamā un ir uzstājies dažās mūsu Pasaules sērijas atklāšanas ceremonijās.
Kā ar citiem profesionāliem spēlētājiem, kuri joprojām var būt aktīvi MLB, kāds izceļas?
Ir, bet es viņiem neizsekoju. Mums kādreiz ir daži direktori, kuri viņus izseko diezgan bieži, taču kopš tā laika viņi ir aizgājuši no valdes. Daudzi jaunākie puiši strādā un viņiem ir īsts darbs, un viņi nepavada tik daudz laika ar šiem sīkumiem, kā to darīja daži mūsu vecāki režisori.
Šī intervija ir rediģēta īsuma un skaidrības labad.
Vai interesē Mazā līga? Apskatiet Fatherly pilno ceļvedi par visu, kas saistīts ar Mazo līgu un jauniešu beisbolu. Mēs esam saņēmuši lieliskus padomus par apmācību, smieklīgus stāstus par dzīvi zemnīcā un informāciju par vienas no Amerikas lieliskajām sporta iestādēm pagātni un nākotni.
