1914. gadā Ņujorkā dzimis Jonass Salks bija virusologs un pētnieks, kurš vadīja Pitsburgas Universitātes komandu, kas izstrādāja pirmā veiksmīgā poliomielīta vakcīna 1955. gadā. 1960. gadā viņš nodibināja Salk Bioloģisko pētījumu institūtu Lajolla, Kalifornijā. No 1939. līdz 1968. gadam viņš bija precējies ar Donnu Salku, ar kuru viņam bija trīs dēli Pīters, Darels un Džonatans. Dr. Peter Salk ir prezidents Jonasa Salka mantojuma fonds un infekcijas slimību un mikrobioloģijas profesors Pitsburgas Universitātes Sabiedrības veselības augstskola.
Mans tēvs nebija cilvēks ar izslēgtu slēdzi. Viņš bija ārkārtīgi kaislīgs un viņu virzīja viņa pētījumi. Viņa uzticība savam darbam ilgu laiku viņu noturēja laboratorijā. Tā kā es un viņš tik reti bijām divatā, kad es biju zēns, manas atmiņas par tiem laikiem man ir dārgas. Piemēram, man bija trīs gadi, kad piedzima mans jaunākais brālis Darels. Mans tēvs palika mājās no darba un rūpējās par mani, kamēr mana māte bija slimnīcā. Atceros, ka viņš man pagatavoja olu kulteni ar kečupu, kas man ļoti patika. Es joprojām varu redzēt mūs tur virtuvē, viņu pie plīts un nogaršot kečupu uz olu kulteni.
Drīz pēc Darela piedzimšanas mēs pārcēlāmies no Annārboras, Mičiganas štatā, uz māju četrdesmit piecas minūtes ārpus Pitsburgas. Māja atradās diezgan lauku apvidū, vienā no nelielām māju rindām gar 19. ceļu, pēc tam divu joslu ceļu. Abi mani vecāki bija pilsētas bērni — mans tēvs uzauga Bronksā, un mana māte uzauga Manhetenā. Bet mans tēvs ļoti vēlējās, lai mūsu ģimene piedzīvo lauku vidi, par ko esmu vienmēr pateicīgs. Es uzaugu, ķerot tauriņus un spēlējot laukos un mežos. Pat tad, kad mēs ievācāmies Pitsburga 1953. gadā mēs turpinājām izjust lauku vidi vasaras brīvdienu laikā, kad nakšņojām īrētā kotedžā Oberlinas pludmalē pie Ēri ezera, nedaudz uz rietumiem no Klīvlendas. Vienīgais telefons mūsu pirmajās vasarās atradās koka kastē, kas piestiprināta pie telefona staba grants ceļa malā, un to koplietoja mazās kopiņas mājiņas. Es atceros, ka mans tēvs gāja pie telefona, lai runātu ar Lorēnu, viņa sekretāri vai citiem laboratorijas zinātniekiem. Viņi bija drudžaini strādā pie vakcīnas lai novērstu poliomielītu — slimību, kas paralizēja un kropļoja galvenokārt bērnus un kas tajā laikā postīja valsti. 1952. gadā, kas ir vissliktākais reģistrētais gads, bija aptuveni 58 000 poliomielīta gadījumu, kas izraisīja vairāk nekā 3000 nāves gadījumu.
Jau no maziem gadiem zināju, ka mans tēvs ir ārsts un zinātnieks, un es redzēju citu cieņu pret viņu. Vienmēr iesaistījies darbā, viņš bieži naktī atgriezās mājās no laboratorijas, zem kaklasaites klipša pabāzis nelielu papīra lapiņu ar atgādinājumiem. Mani brāļi un es laiku pa laikam nonācām nevēlamā situācijā, kad esam viņa eksperimentālā darba saņēmējā. Pirms diviem gadiem vakcīna pret poliomielītu tika atbrīvots, viņš iedeva mums pirmās injekcijas virtuvē. Viņš atnesa mājās stikla šļirces un atkārtoti lietojamas adatas un vārīja uz mūsu plīts, lai tās sterilizētu. Mamma mūs sastādīja rindā, lai saņemtu šāvienu. Es atceros, ka reiz slēpos aiz lielā atkritumu groza blakus ledusskapim, lai izvairītos no sagūstīšanas un pārbaudījumiem. Darels reiz paslēpās zem viņa gultas, un viņu nācās izvilkt. Esmu pārliecināts, ka mani vecāki mums paskaidroja, kas mums tiek injicēts un kāpēc, bet neatkarīgi no viņu sniegtā skaidrojuma nesniedza lielu mierinājumu. Sliktākie brīži bija tad, kad mans tēvs izvilka asinis no mūsu rokām, lai pārbaudītu, kā vakcīna darbojas. Toreiz es vēl biju pavisam mazs, un manas vēnas bija mazas un grūti atrodamas; Es jutos ļoti atvieglots, kad vēna manā rokā beidzot kļuva liela un viegli pieejama, kad tas bija nepieciešams.
Kad darbs pie poliomielīta vakcīnas nonāca sabiedrības uzmanības lokā, un jo īpaši, kad valsts panākumi 1955. gada aprīlī tika paziņots par vakcīnas drošības un efektivitātes lauka izmēģinājumu, mans tēvs kļuva diezgan plaši pazīstams. Viņš parādījās uz žurnāla Time vāka un tika slavēts kā varonis. Lai gan viņam bija dalītas jūtas par saņemto atzinības pakāpi, viņš saprata, cik svarīga ir viņa kā sabiedrības komunikatora loma, un pieņēma to. Viņš arī redzēja savu panākumu vērtību saistībā ar poliomielīta vakcīnu, ņemot vērā citas durvis, kas viņam varētu tikt atvērtas. Kā viņam patika teikt: "Atlīdzība par labi padarītu darbu ir iespēja paveikt vairāk." (Viņa bēdīgajai slavai bija neliels blakus ieguvums, ko es reiz novēroju. Viņu pārvilka policists valstī ārpus Pitsburgas. Kad virsnieks ieraudzīja vārdu mana tēva vadītāja apliecībā, viņš viņu atlaida ar brīdinājumu biļetes vietā.)
Es neatceros, ka mans tēvs daudz runāja ar mums, bērniem par darbu, ko viņš darīja, lai gan viņš noteikti daudz runāja ar manu māti (kura viņam palīdzēja rediģēt dažus viņa rakstus). Bet manā atmiņā ir iespiedusies viena dzīvi mainoša pieredze. Es atceros, kā 1953. gada vasarā sēdējām uz segas ar savu tēvu priekšpagalmā. Man bija deviņi gadi, un mans tēvs pirmo reizi sāka ar mani detalizēti runāt par darbu ar poliomielīta vakcīnu, ko viņš veica. Viņš runāja par antivielām un imūnsistēmu un parādīja man dažādas eksperimentālo rezultātu diagrammas un grafikus. Es atceros, cik labi organizētas un skaidras bija viņa idejas un kā viss sastājās savās vietās ar diagrammām, ko viņš man rādīja. Tajā brīdī mani pārsteidza sajūta, ka kādreiz vēlēšos ar viņu strādāt.
Manām attiecībām ar tēvu bija savas sarežģītības. Reizēm, kad mēs runājām kopā, viņš bija ietīts savās idejās un nebija pilnībā atvērts manam viedoklim. Tomēr mums bija dažas neparastas pieredzes, kad beidzot sākām strādāt kopā. Es pavadīju trīspadsmit gadus Solkas institūtā, sākot no 1972. gada, un pēc tam strādāju kopā ar viņu HIV/AIDS vakcīnas projektā Jonasa Salka fonda aizgādībā no 1991. gada līdz viņa nāvei 1995. gadā. Man bija dažas prasmes, iespējams, līdzīgas viņam, lai sarežģītu eksperimentu rezultātus padarītu saprotamus grafiskā formā. Mans tēvs vienmēr augstu vērtēja to, ko es darīju, un es jutu gandarījumu, zinot, ka viņš pilnībā novērtēja manus centienus. Un, kad mēs kopā strādājām pie dažādiem manuskriptiem, bija unikāls veids, kā mēs varējām atrast kopīgu valodu, kas ļāva mūsu idejas izteikt kodolīgi un efektīvi. Es vienmēr novērtēšu tos laikus kopā ar viņu.
Ir fotogrāfija, kas lieliski ilustrē šo mūsu attiecību aspektu. Tas tika uzņemts mazajā birojā, kurā strādāju, kad kopā ar savu tēvu strādāju pie HIV/AIDS vakcīnas projekta. Es neatceros, ko mēs pārskatījām, bet sajūsma mana tēva sejā un viņa pilnīga iedziļināšanās tajā, ko viņš lasīja, man vienmēr paliks. Tādi mirkļi bija vērtīgi — mūsu kopīgo attiecību labākā daļa.
