Een nieuw rapport van de centrum voor ziektecontrole en Preventie schat dat een op de 59 kinderen in Amerika autisme, een stijging van 15 procent ten opzichte van 2016, toen één op de 68 kinderen aangaf de aandoening te hebben. Wetenschappers weten niet wat tot de toename heeft geleid.
Deze nieuwe schatting in autismediagnoses lijkt misschien klein, maar in vergelijking met gegevens uit 2000 betekent dit een toename van 150 procent. Volgens CNN, bestudeerde de CDC in 2014 achtjarigen met de diagnose autisme in "11 gemeenschappen in het hele land".
De toename betekent ook niet noodzakelijkerwijs dat meer kinderen autisme hebben, alleen dat er meer gevallen worden gemeld. En dat zou eigenlijk een goede zaak kunnen zijn, omdat het zou wijzen op een toename van het algemene bewustzijn van autisme. Velen hebben zelfs beweerd dat dit aantal slechts een afspiegeling is van de samenleving en dat ouders eindelijk veel van de stigma's die met autisme samenhangen, overwinnen.
"Autisme is geen slechte zaak, en autistische mensen - van alle leeftijden, rassen en geslachten - zijn er altijd geweest", zegt Zoe Gross, operationeel directeur van The Autistic Self Advocacy Network,
Toch gingen veel experts ervan uit dat met een groter bewustzijn het aantal autismediagnoses zou stabiliseren of mogelijk zelfs zou afnemen. In plaats daarvan blijft het aantal stijgen. En aangezien er geen bewezen milieu- of maatschappelijke factoren zijn die verband houden met autisme, proberen wetenschappers nog steeds de gegevens te begrijpen.
Thomas Frazier, Chief Science Officer voor Autisme spreekt, zegt dat het onwaarschijnlijk is dat antwoorden komen zonder meer onderzoek. "Zonder dat," zei hij, "zullen we niet begrijpen waarom autisme de afgelopen decennia zo dramatisch is toegenomen."
