"Dus waar woon jij?" Het is zo'n neutrale en veelvoorkomende gespreksstarter die je vaak veel over een persoon kan vertellen. Ik keek er altijd naar uit om deze vraag te beantwoorden en de mogelijkheid om de rustige, hechte gemeenschap en weelderige groene buurten van Sandy Hook, Connecticut, te beschrijven. Ik had de grote stad met plezier verlaten voor het leven in de kleine stad, om overdag een thuisblijvende vader te zijn en 's nachts een muzikant. Ik leefde mijn droom.
Ik wist niet dat in 2012 mijn weinig bekende stad een begrip zou worden.
Niet vanwege de goedhartige mensen of pittoreske landschappen die het zo opmerkelijk maken, maar vanwege een onuitsprekelijke tragedie: de massale schietpartij op Sandy Hook Elementary die het leven zou eisen van mijn lieve kleine 7-jarige, Daniel, en 25 van zijn klasgenoten en opvoeders.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
In de dagen die volgden, beloofde ik mijn kleine jongen dat ik hem en de andere onschuldige levens op 14 december 2012 zou eren door mijn eigen leven te wijden aan het voorkomen van wapengeweld. En ik beloofde mijn geliefde stad dat ik er alles aan zou doen om ervoor te zorgen dat Sandy Hook niet herinnerd wordt als de stad vol verdriet en slachtoffers, maar als de plaats waar echte verandering begon.
Nu ik over deze beloften nadenk, vind ik hoop in Texas... in Massachusetts... in Indiana... in Ohio... en in Pennsylvania. Grote steden en kleine steden die schietpartijen op scholen hebben afgewend en ternauwernood de bekendheid vermeden die gepaard gaat met grootschalige tragedies.
In het afgelopen jaar hebben meer dan 5.000 scholen samengewerkt met Sandy Hook Belofte, de organisatie voor wapengeweldpreventie en schoolveiligheid die ik mede-oprichtte nadat Daniel werd vermoord, om jongeren en volwassenen te trainen om “de tekenen” van mogelijk geweld te kennen en om “iets te zeggen” tegen een volwassene die je vertrouwt of via een “Zeg iets" Anoniem rapportagesysteem.
Met het systeem kunnen studenten en docenten anoniem potentiële bedreigingen, gewelddaden en zelfverwonding via een app, website of callcenter dat in contact staat met schoolfunctionarissen en de wet handhaving. We hebben meer dan drie miljoen mensen getraind om risicogedrag te herkennen en via dit systeem in te grijpen.
En het werkt.
Van de meer dan 20.000 tips die we via ons systeem hebben ontvangen, waren er vijf afkomstig van dappere middelbare scholieren die via Snapchat een bedreiging op hun school meldden door een medestudent. Dankzij deze tips verzamelden onze counselors de informatie die nodig was voor de politie om in te grijpen. Ze onderzochten en vonden een toegankelijk, geladen wapen in het huis van de student - samen met plannen voor een aanval. Dit is slechts één voorbeeld van een gemeenschap op de rand van een catastrofe, gered door anonieme studenten die wisten waar ze op moesten letten en hoe ze dit moesten melden aan volwassenen die konden helpen.
Interventies zoals deze zijn de Sandy Hook Promise in actie.
Hoewel Sandy Hook misschien nooit meer gewoon een ander klein stadje in Connecticut wordt, ben ik zo dankbaar en opgelucht dat tientallen steden zijn gered van soortgelijke verwoesting en bekendheid als een resultaat. De regelmatige verhalen over interventies die ik hoor, versterken mijn belofte aan mijn lieve kleine Daniel en onze stad, en drijven me naar alles doen wat ik kan om ervoor te zorgen dat niemand anders het vermijdbare verlies van een kind of geliefde door een wapen hoeft te ondergaan geweld.
Mark Barden is mede-oprichter en directeur van Sandy Hook Promise. Na de dood van zijn zoon, Daniel, een van de 20 eersteklassers die zijn vermoord op de Sandy Hook Elementary School samen met zes opvoeders heeft Mark zich toegewijd om mensen samen te brengen om toekomst te voorkomen tragedies. Hij hoopt dat er meer ouders bij hem komen in het veranderen van tragedie in transformatie door de belofte te doen bij sandhookpromise.org.
